Do widzenia, FastTech

Legendarny chiński detalista online FastTech zamyka się po dekadzie obsługi poszukujących okazji vapera na całym świecie. Firma prawdopodobnie została dotknięta zmieniającą się bazą konsumentów vape, ale wydaje się również być ofiarą niedawno wprowadzonych przepisów dotyczących licencji i sprzedaży w Chinach.

Firma ogłosiła swoją decyzję o zamknięciu w poście z 5 grudnia na swoim forum dla klientów. W wiadomości, przypisanej zespołowi FastTech i zatytułowanej “Historia FastTech kończy się tutaj,” firma w sposób jasny obwinia ograniczenia wprowadzone po chińskim przekazaniu przemysłu vape państwowemu monopolowi tytoniowemu w 2021 roku.

“Decyzja ta została podjęta głównie z powodu nowego ustawodawstwa dotyczącego przemysłu vape,” napisała firma. “Nowe środki i ograniczenia sprawiają, że droga przed nami jest znacznie bardziej niepewna, co również prowadzi do tego, że nie jesteśmy już w stanie być konkurencyjni w zakresie ceny i dostawy. Zrobiliśmy wszystko, co w naszej mocy, aby uniknąć dotarcia do tego punktu. Jednak pod obecnym regulaminem przemysłu nie mieliśmy innego wyboru, jak tylko zmusić się do zamknięcia.

“Chcemy skorzystać z tej okazji, aby podziękować każdemu z was za bycie naszymi lojalnymi klientami przez ostatnie dziesięć lat. Było przyjemnością obsługiwać was wszystkich. Nie przetrwalibyśmy tak długo bez was. To wasze wsparcie i patronat sprawiły, że FastTech to wspaniałe dziesięć lat..”

Na dzień 7 grudnia, strona internetowa firmy wydaje się działać, ale prawie wszystkie produkty vape są oznaczone jako “wyprzedane.” FastTech nie podał ostatecznej daty składania zamówień, ale wydaje się, że jest praktycznie skończony teraz.

Chiny zakazały krajowej sprzedaży produktów vape online w 2019 roku, ale wydaje się, że to nie wpłynęło na FastTech. To nowo wprowadzone chińskie regulacje dotyczące licencji i sprzedaży, wraz z nowym systemem podatkowym, doprowadziły do decyzji firmy o zamknięciu. Sąsiedni zakaz vape w Hongkongu—który obejmuje zakaz importu chińskich produktów vape do transportu powietrznego z Hongkongu—może również odegrał rolę. Duża część taniego transportu FastTech przechodziła przez Hongkong.

FastTech sprzedawał produkty vape (i inne) klientom zagranicznym po czasem prawie hurtowych cenach, i wysyłał je bardzo tanio. W rzeczywistości, czasami były tak tanie, że mali właściciele sklepów vape kupowali bezpośrednio od FastTech a nie od krajowych dystrybutorów. (Inni właściciele sklepów vape nienawidzili FastTech, skarżąc się, że nowi klienci nierealistycznie oczekiwali znaleźć ceny podobne do FastTech w swoich sklepach.)

Oprócz łowców okazji, FastTech obsługiwał wielu klientów w krajach z zakazami na produkty vape, gdzie małe paczki zawierające urządzenia vape często przechodziły przez inspektorów celnych, którzy szukali dużych przesyłek nielegalnych towarów.

Detalistka po raz pierwszy zyskała popularność w 2013 roku dzięki wzmiankom na forach związanych z vapingiem, takich jak ECF oraz subreddit r/electronic_cigarette na Reddicie, oraz postom na blogach od Joe "Vapor Joe" Petnera. Amerykańskie i europejskie rynki vapingowe eksplodowały w tym czasie, a zaangażowana rdzeń społeczności vapingowej wciąż składał się z wielu majsterkowiczów, fanatyków gadżetów i skąpców, którzy byli gotowi znosić czasami długie czasy dostawy, które sprawiły, że FastTech zyskał przydomki “Slowtech” i “wolna łódź.”

FastTech oferował na sprzedaż prawie każdy chińsko produkowany produkt związany z vapingiem, w tym wiele popularnych modów i atomizerów, nieskończoną różnorodność części i akcesoriów, oraz wiele półlegalnych klonów i kopii znanych produktów. FastTech sprzedawał także ogromną różnorodność produktów nie związanych z vapingiem, takich jak kable AV i adaptery, etui na telefony komórkowe, ładowarki, tablety nieznanych marek, latarki i baterie. (Zobacz zrzut ekranu strony głównej FastTech z 2013 roku powyżej dla wyobrażenia.)

Ale to produkty vapingowe utrzymywały FastTech w interesie, a prawdopodobnie to zależność od rynku vapingowego doprowadziła firmę do upadku.

Od szczytu FastTech w latach 2013-2018, fora vapingowe zmniejszyły się i zostały zastąpione przez tysiące izolowanych stron na Facebooku. Zainteresowanie eksperymentowaniem z produktami vape, majsterkowaniem i moddingiem zmniejszyło się, a większość nowych vaperów teraz wchodzi w tę przestrzeń korzystając z masowych podów i jednorazówek—produktów, które nie potrzebują akcesoriów i nie sprzyjają eksperymentowaniu ani modyfikacjom. (W Chinach wciąż istnieje kilka konkurentów FastTech działających na podobnym modelu biznesowym. Czas pokaże, czy oni również się poddadzą, czy znajdą sposób, aby pokonać rosnące wyzwania.)

W 2013 roku strona FastTech była czymś na kształt wirtualnej reprezentacji „dzikiego zachodu” vapingowego (jak to widzieli zewnętrzni obserwatorzy). To, co przedstawia upadek FastTech, jest jeszcze bardziej ponure: korporatyzacja i konsolidacja rynków vape, rządowe regulacje produktów i przesyłek, wzrost restrykcyjnych podatków oraz szybkie zmniejszenie wolności i nadziei, które vapery kiedyś brali za pewnik. Żegnaj, FastTech.