Taryfy na chińskie produkty vape zaczynają się dzisiaj.

Amerykańscy waperzy i przemysł dostarczający ich sprzęt waperski są ściskani z wielu stron. Oprócz codziennych wiadomości z politykami demonizującymi JUUL oraz nadchodzącymi ograniczeniami FDA dotyczącymi smaków e-liquidów, administracja Trumpa wprowadza teraz cła na chińskie produkty waperskie.

Pierwsza runda ceł na produkty waperskie wchodzi w życie dzisiaj, nakładając 25-procentowy podatek na wszystkie przesyłki z Chin dotyczące e-papierosów, modów, baterii i podobnych urządzeń.

Cła to podatki importowe dodawane do produktów z innego kraju, mające na celu stworzenie korzyści ekonomicznej dla konkurencyjnych produktów produkowanych w Stanach Zjednoczonych. Jednakże, ponieważ nie ma znacznej produkcji produktów waperskich w Stanach Zjednoczonych, podatek po prostu ukara amerykańskich importerów, hurtowników, sprzedawców detalicznych, a ostatecznie samych waperów.

„Dla zdecydowanej większości amerykańskich waperów wybór nie będzie polegał na produkcie amerykańskim w porównaniu do chińskiego z 25-procentowym cłem,” mówi prezydent Amerykańskiej Asocjacji Waperów Gregory Conley. „Będzie to tylko to drugie, co w ogóle nie jest właściwym wyborem.”

Cła będą naliczane na gotowe produkty (a nie na pojedyncze części) wysyłane z Chin od dzisiaj. To niekoniecznie oznacza, że ceny wzrosną natychmiast. Ale im mniejszy biznes, tym mniej prawdopodobne, że będzie mógł próbować pochłonąć straty z tytułu podatków przez dłuższy czas.

Geoff Habicht, prezydent i współzałożyciel Smoking Vapor - producenta mini vaperów Mi-Pod i kilku innych marek — mówi, że skutki będą różne w zależności od produktu. „Na produktach, gdzie marże są niższe (a to prawie cały sprzęt), musimy przenieść cały wzrost, co ma większy wpływ — ponieważ nasz koszt produkcji i cena detaliczna dla konsumenta są już napięte, więc wzrost ceny detalicznej będzie bliski 15-20 procent. Na produktach z lepszą marżą produkcyjną, 25-procentowe cło może spowodować tylko 8-10-procentowy wzrost ceny detalicznej.” Habicht mówi, że możliwe ustępstwa cenowe od dostawców części oraz korzystny kurs wymiany mogą również pomóc w utrzymaniu kosztów na niskim poziomie. Oczywiście, kurs wymiany może również podnieść koszty.

„Nie sądzimy, że klienci zauważą wzrost cen natychmiast,” mówi menedżer MyVpro Josh Stephenson. MyVpro, z siedzibą w Detroit, prowadzi działalność detaliczną i hurtową online. „Dystrybutorzy i hurtownicy mogą najpierw sprzedać to, co jest aktualnie w ich magazynach, obserwować, jak kształtuje się rynek i zdecydować, które produkty powinni importować oraz jakie (jeśli w ogóle) powinny być dostosowania cenowe.”

„W przypadku większości produktów zamieszczonych na naszych stronach internetowych,” mówi Stephenson, „kupujemy bezpośrednio od producenta. Bez dystrybutorów pomiędzy, możemy lepiej kontrolować cenę, aby klienci czuli mniejszy ciężar związany z tymi cłami.”

Skutki podatku będą odczuwalne szybciej w sklepach stacjonarnych z e-papierosami. Większość małych sklepów ma więcej niż jedno ogniwo w łańcuchu dystrybucji między sobą a producentem, co daje im mniej kontroli nad amortyzowaniem kosztów cła. To oznacza, że również szybciej ucierpią, ponieważ klienci mogą przerzucić zakupy na firmy internetowe, które mają niższe koszty operacyjne.

James Jarvis posiada sześć Vapor Station w Ohio i prowadzi firmę zajmującą się produkcją e-liquidów. Jest także prezydentem Amerykańskiego Stowarzyszenia Handlu Waporyzacji (OHVTA). Jarvis mówi, że niektóre sklepy z e-papierosami odczują ból natychmiast. „Niektóre firmy zaczną zamykać sklepy — szczególnie w trudniejszych finansowo obszarach, ponieważ ten wzrost wpłynie na koszty dla konsumentów, co może zepchnąć ich z powrotem do tradycyjnych papierosów.

„To cło zmusiło mnie do podjęcia decyzji o zamknięciu jednego z moich lokali,” dodał Jarvis, „ponieważ nie będę w stanie pochłonąć kosztów w tej lokalizacji, ponieważ to miasto jest bardzo wrażliwe ekonomiknie.”

Cła mają na celu zapewnienie amerykańskim produktom przewagi konkurencyjnej tutaj w kraju. Ale jeśli nie ma amerykańskich produktów waperskich, wszyscy tracą: klienci kupują mniej produktów lub czekają na zakup, sprzedawcy detaliczni mają problemy, dystrybutorzy i importerzy kupują mniej od chińskich firm, a fabryki w Shenzhen redukują budżety R&D i zwalniają pracowników. Nikt nie wygrywa w tej wojnie.

Dlaczego nie możemy produkować sprzętu waperskiego w USA?

Istnieje wiele powodów, dla których Chiny produkują większość sprzętu waperskiego na amerykański rynek. Po pierwsze, tam rozpoczęła się produkcja sprzętu waperskiego. Chińskie fabryki masowo produkują e-papierosy i inne urządzenia waperskie od 2003 roku.

Niektórzy z najsłynniejszych chińskich producentów, takich jak Joyetech i SMOK, produkują produkty waperskie od ponad dekady. Znają rynek, wszystkie potrzebne części są również wytwarzane w Chinach, a mają także projektantów produktów i inżynierów, którzy pracowali w branży waperskiej przez lata. Tego rodzaju doświadczenie i infrastruktura nie pojawiają się z dnia na dzień.

Otworzenie nowej fabryki do produkcji urządzeń waperskich na dużą skalę byłoby niezwykle kosztowne w każdym miejscu, ale w USA koszty materiałów i pracy są znacznie wyższe niż w Chinach. „Nieliczni amerykańscy producenci waperscy nie mają wcale zdolności potrzebnych do zwiększenia produkcji w celu zaspokojenia amerykańskiego popytu,” mówi Greg Conley.

„Niestety,” dodał, „wobec regulacji FDA, które w ciągu mniej niż czterech lat zamkną tysiące małych firm, żaden bank nie zainwestuje ośmiocyfrowej sumy, która byłaby wymagana, aby w ogóle rozpocząć dużą produkcję w Ameryce.”

Smoking Vapor otworzył fabrykę w Chinach w 2015 roku, po wcześniejszym rozważaniu budowy w USA. „Zbudowaliśmy naszą fabrykę w Shenzhen od podstaw, aby móc utrzymać pełną kontrolę nad naszym łańcuchem dostaw i chronić nasz IP,” powiedział Geoff Habicht. „Niestety, nie mogliśmy produkować w USA z powodu braku komponentów, problemów z logistyką dostaw dla podzespołów oraz braku wiedzy specjalistycznej dotyczącej produkcji e-papierosów tutaj, w Stanach.”

Jednak to nie tylko koszty i brak dostępnych części uniemożliwiają amerykańskim firmom produkcję krajową. Regulacja FDA uniemożliwia sprzedaż jakichkolwiek produktów wyprodukowanych po 8 sierpnia 2016 roku bez wydania marketingowego zezwolenia FDA. Wymaga to zatwierdzenia wielomilionowego wniosku o zatwierdzenie premarche (PMTA) dla każdego nowego produktu. Żaden niezależny producent nie zaryzykuje wydania tych milionów, a z pewnością żaden nie zainwestuje wysiłku i pieniędzy w produkcję przestarzałych produktów sprzed 2016 roku w nowej amerykańskiej fabryce.

Co możemy zrobić w sprawie ceł?

Cła będą obowiązywać, dopóki prezydent Trump i jego doradcy nie zdecydują się ich zakończyć. A chociaż użytkownicy e-papierosów mogą nie mieć zbyt wielkiej siły, aby wywrzeć presję na administrację, aby zmieniła zdanie w sprawie ceł, właściciele firm mogą wyrazić swoje niezadowolenie wobec rzekomo pro-biznesowej administracji i kongresu z przewagą Republikanów.

„Mam nadzieję przynajmniej — po ostatniej reorganizacji umowy handlowej UE — że cała ta postawa Trumpa i [prezydenta Chin] Xi spadnie, a oni mogą osiągnąć wspólne stanowisko, które ma sens” mówi Geoff Habicht.

"Małe firmy dotknięte tymi cłami powinny skontaktować się z biurami swoich kongresmanów i senatorów USA i poprosić ich o dążenie do rozwiązania," mówi Greg Conley z AVA. Conley zeznał na przesłuchaniach, które odbyły się w lipcu, pod przewodnictwem U.S. Trade Representative, informując urzędników: "Szybki wzrost ceł na produkty do waporyzacji spowoduje jedynie podwyżkę podatków na amerykańskich przedsiębiorstw i konsumentów."

Właściciel Vapor Station, James Jarvis, przypomina właścicielom sklepów z e-papierosami, aby dołączyli do stowarzyszenia branżowego. „OHVTA jest częścią VTA (Vapor Technology Association), które aktywnie walczyło i zeznało na przesłuchaniach dotyczących ceł, jak bardzo niszczące to będzie dla naszej branży oraz dla wszystkich firm, zarówno dużych, jak i małych.” Dodał, że wielu członków VTA złożyło komentarze do publicznego rejestru U.S. Trade Representative.

Wkrótce nadejdzie druga runda ceł na e-papierosy dotycząca części, takich jak atomizery i cewki, a wydaje się, że te cła również wyniosą 25 procent. Dyrektor wykonawczy VTA, Tony Abboud, zeznał w tym tygodniu w Waszyngtonie, że te dwie rundy ceł zaszkodzą branży waporyzacji — ale także cofną osiągnięcia w zakresie zdrowia publicznego, które zapewnia waporyzacja.

„Podwyższanie cen produktów do waporyzacji tylko zbliża je cenowo do zwykłych, szkodliwych papierosów i utrudnia ludziom rezygnację z palenia,” mówi Geoff Habicht. „Będzie miało to negatywne skutki dla życia ludzi i zdrowia publicznego.”

Greg Conley się zgadza. „Najgorszym efektem tych ceł będzie szok cenowy, który odczują dorośli palacze rozważający przejście na waporyzację,” mówi. „Jak wiemy, koszt waporyzacji jest już na początku wyższy, a jego podwyższenie prawie na pewno spowoduje, że niektórzy palacze będą kontynuować palenie.”