Oto Obracane Drzwi: Gottlieb Dołącza do Pfizer

Po odejściu z pracy jako komisarz FDA, Scott Gottlieb przyjął stanowisko na pół etatu, aby pomóc opłacić rachunki. Były szef FDA został wybrany do zarządu Pfizer Inc., producenta leku na rzucenie palenia Chantix i trzeciej co do wielkości firmy farmaceutycznej na świecie.

Decyzja ta zaskoczyła prawie nikogo. Według STAT News, w ciągu ostatnich 38 lat każdy komisarz FDA, z wyjątkiem jednego (Davida Kesslera), zasiadał w zarządzie firmy farmaceutycznej po zakończeniu służby publicznej. A dlaczego nie? Kto byłby bardziej atrakcyjny dla firmy, która sprzedała leki o wartości ponad 53 miliardów dolarów w 2018 roku, jak Pfizer, niż ktoś, kto do kilku miesięcy temu tworzył politykę FDA i intymnie zna strategie regulacyjne administracji Trumpa? Gottlieb będzie również członkiem komitetów ds. regulacji, zgodności oraz nauki i technologii w zarządzie.

Dla fanów teorii spiskowych, Gottlieb dołącza do firmy farmaceutycznej, która produkuje najlepiej sprzedający się na świecie lek przeciwko rzucaniu palenia beznikotynowego. Pfizer sprzedaje wareniklinę w USA jako Chantix, a w innych częściach świata jako Champix. Produkty do waporyzacji konkurują bezpośrednio z klientami palącymi, oferując Chantix, są tańsze, bardziej atrakcyjne dla palaczy i nie znane z wywoływania myśli samobójczych i koszmarów.

Chantix zazwyczaj jest objęty ubezpieczeniem zdrowotnym oferowanym przez pracodawcę, co sprawia, że jest w dużej mierze bezużyteczny dla wielu osób o niskich dochodach, nieubezpieczonych, które palą, ponieważ koszt bez ubezpieczenia wynosi około 500 dolarów miesięcznie. Na szczęście dla Pfizera, wciąż jest wystarczająco wielu ubezpieczonych palaczy, którzy chcą rzucić palenie, aby wygenerować około 1 miliarda dolarów rocznej sprzedaży Chantix.

Gottlieb’s lipcowe ogłoszenie z 2017 roku dotyczące „kompleksowego planu” przekształcenia krajobrazu tytoniowego i nikotynowego przyciągnęło uwagę głównie z powodu planu zmniejszenia poziomu nikotyny w papierosach poniżej poziomów uzależniających oraz opóźnienia terminu PMTA dla produktów waporyzacyjnych (który został niedawno uchylony przez sędziego federalnego w Maryland). Ale zażądał również pomocy od producentów farmaceutycznych i zobowiązał się do „pracy nad tym, aby stosowanie nikotyny leczniczej i innych produktów terapeutycznych odegrało większą rolę w pomocy większej liczbie palaczy w próbach rzucenia palenia z pomocą.”

Następnie nadeszła moralna panika JUUL. Grupy zajmujące się kontrolą tytoniu i walką z narkotykami współpracowały, aby wpłynąć na popularne postrzeganie, że ogromne liczby uczniów szkół średnich waporyzują i uzależniają się od nikotyny. Nigdy nie przegapił okazji do reklamy, Gottlieb uczynił z paniki swoją, nazwał ją epidemią i nieustannie bił na alarm o uzależnieniu przez pozostałe miesiące w FDA.

Od tego czasu Gottlieb wielokrotnie mówił o tym, że produkty do waporyzacji mogą być zatwierdzone drogą leczniczą, jako leki bez recepty (OTC). (Nawet naciskał na pomysł nowatorskich produktów leczniczych do leczenia „uzależnionych od nikotyny w wieku młodzieńczym.”) Zatwierdzenie farmaceutyczne najprawdopodobniej nie byłoby procesem dostępnym dla małych, niezależnych producentów waporyzatorów (ani nawet dla większych, chyba że dla JUUL i NJOY). Według prawnika zajmującego się regulacjami w branży waporyzacji Azima Chowdhury'ego, zatwierdzenie leku najprawdopodobniej zrealizują tylko firmy farmaceutyczne.

„Jeśli FDA ustanowi ścieżkę OTC dla ENDS, firmy farmaceutyczne z wcześniejszym doświadczeniem w poruszaniu się po skomplikowanym i kosztownym procesie zatwierdzania leków przez FDA dla NRT, a których produkty konkurują z rekreacyjnymi ENDS na rynku nikotynowym, z pewnością będą lepiej przygotowane do nawigacji w tym systemie regulacyjnym w porównaniu do tysięcy małych firm, które dzisiaj tworzą przemysł waporyzacji,” napisał Chowdhury w zeszłym roku.

Obejmuje to firmę taką jak Pfizer, która jest stworzona do procesu zatwierdzania leków. Pfizer ma umiejętności regulacyjne, pieniądze i cierpliwość, aby czekać lata na zatwierdzenie przeciętnego e-papierosa, który mogłaby sprzedawać w aptekach, ale także w sklepach spożywczych i wielkopowierzchniowych. Gdy FDA zakończy pracę Gottlieba i zabroni smaków w produktach do waporyzacji konsumenckiej, farmaceutyczny waporyzator będzie miał mniej konkurencji (brak sklepów z waporyzatorami i brak smaków w sklepach spożywczych), i mógłby być użytecznym uzupełnieniem dla Chantix.

Warto zapytać, kiedy Gottlieb rozpoczął swoje rozmowy z Pfizerem. Czy wiedział, że będzie pracował dla firmy farmaceutycznej, gdy napisał artykuł opublikowany w tym tygodniu w Wall Street Journal, wzywając FDA do zmuszenia JUUL do przejścia na ścieżkę leku OTC (gdzie musieliby konkurować z gigantami farmaceutycznymi, takimi jak Pfizer)? Oczywiście, że wiedział.

Jednak oczywisty konflikt jak ten to drobiazg dla mistrza uniwersum takiego jak Gottlieb. Konkurencja zawsze wygrywa z etyką w korporacjach takich jak Pfizer. Zostawiają swoje kompas moralny w domu, gdy idą do pracy rano, i patrzą, jak ich opcje akcji rosną w popołudnie. Korupcja to tylko słowo, którego używają biedni ludzie.

Członkowie zarządu Pfizer w zeszłym roku zarobili 142 500 USD plus akcje warte około 159 000 USD, według STAT News. Zarząd spotkał się siedem razy w 2018 roku, a także odbyło się nieznana liczba spotkań komisji. Gottlieb nie wzbogaci się jako członek zarządu Pfizer—według swoich standardów—ale to rodzaj pracy dodatkowej, który pomoże umocnić jego pozycję jako osoby wpływowej. Jego jedynym interesem jest sprzedaż swojego wpływu i znajomości, a interes ma się dobrze.

Od czasu odejścia z FDA, Gottlieb powrócił do swoich dawnych ról jako rezydent w American Enterprise Institute oraz jako specjalny partner w firmie venture capital New Enterprise Associates. Dołączył także do CNBC jako komentator, co pozwala mu połączyć swoje dwie wielkie pasje: zarabianie pieniędzy i słuchanie samego siebie.