Výhody nikotínu, ktoré vás môžu prekvapiť.

Nikotin sa zdá byť odsúdený na utrpenie zo svojej asociácie s fajčením. Keďže je najznámejšou zložkou tabaku, je obviňovaný z toho, že spôsobuje všetky škody spôsobené fajčením, keď v skutočnosti takmer všetko v horúcom tabaku spôsobuje choroby a smrť okrem nikotínu. Nikotin je nielen obviňovaný z zdravotných problémov, ktoré nespôsobuje — ako rakovina a emfyzém — ale skutočné zdravotné výhody nikotínu sú často ignorované alebo dokonca potláčané.

Čakajte...výhody? Nikotin má výhody?

Bolo by pre vás prekvapením zistiť, že droga väčšina Američanov verí, že spôsobuje rakovinu, nielenže nespôsobuje rakovinu, ale môže byť prielomovou liečbou pre neurodegeneratívne choroby, ako je Parkinsonova? Alebo že nikotin môže pomôcť odhaliť tajomstvá schizofrénie alebo sa použiť na vytvorenie nových terapií na chudnutie? Alebo že veľká klinická štúdia financovaná federálne testuje nikotin ako liečbu Alzheimerovej choroby?

Napriek popularite nootropík — takzvaných inteligentných liekov alebo študijných liekov — si mnohí ľudia neuvedomujú, že nikotin bol preukázaný ako zlepšujúci pamäť a zlepšujúci iné kognitívne funkcie. Aj keď je verejnosťou široko nepochopený a v médiách je kritizovaný, výskumníci uznávajú pozitívne účinky nikotínu a aktívne hľadajú nové spôsoby, ako môže nikotin pomôcť ľuďom žiť lepšie životy.

Môže nikotin liečiť Parkinsonovu chorobu?

Nikotin sa viaže na nikotínové acetylcholínové receptory (nAChRs) v mozgu a iných oblastiach tela a stimuluje rôzne účinky. Tento systém receptorov — cholinergný systém, ktorý je určený na viazanie neurotransmiteru acetylcholínu — kontroluje kontrakciu svalov, pracuje v imunitnom systéme na reguláciu zápalu a stimuluje produkciu iných neurotransmiterov, ako je norepinefrín, serotonín, glutamát, endorfíny a najznámejšie dopamín.

Nával dopamínu v mozgu je to, čo robí nikotin návykovým, keď je dodávaný rýchlo, ako je to pri fajčení cigarety. Poskytuje fajčiarovi odmenu potešenia, a niektorí ľudia sa jednoducho nemôžu prestať vracať za týmto pocitom.

Ale dopamín robí niečo iné tiež: môže zabrániť alebo znížiť nekontrolovaný pohyb, ako sú parézy, ktoré zažívajú ľudia s Parkinsonovou chorobou. Ako choroba napreduje, neuróny, ktoré produkujú dopamín v jednej časti mozgu (striatum), umierajú. Tradičná liečba, liek nazývaný L-dopa (levodopa), nakoniec spôsobuje iný pohybový porucha: dyskinéziu, náhle pohyby rúk, hlavy a trupu bežne viditeľné u pacientov s Parkinsonovou chorobou.

Výskumníci už od 60. rokov vedeli, že fajčiari cigariet majú oveľa nižší výskyt Parkinsonovej choroby ako nefajčiari. A výskum medzi používateľmi švédskeho snusu potvrdil, že ochranný účinok nikotínu nezávisí od fajčenia.

Okrem ochrany dlhodobých používateľov, môže nikotin tiež poskytnúť kľúč k efektívnemu liečeniu tejto brutálnej choroby po začiatku symptómov? Štúdie na zvieratách sú sľubné a nikotin sa zdá byť účinný u opíc na zníženie dyskinézie u pacientov, ktorí už používajú L-dopa. Ale štúdie používajúce nikotínové náplasti na liečbu pacientov s Parkinsonovou chorobou neprodukovali presvedčivé výsledky. Výskum pokračuje s nádejou, že veda dokáže identifikovať spôsob, akým môže nikotin pomôcť týmto desivým stavom.

Nikotin je kognitívny enhancer

Nikotin sa zdá byť neuroprotektívny, pomáha predchádzať degeneratívnym mozgovým chorobám. A zdá sa, že tie isté vlastnosti, ktoré robia nikotin mocnou potenciálnou zbraňou proti neurologickým chorobám, ako je Parkinsonova choroba, môžu tiež zlepšiť niektoré funkcie mozgu pre každého, kto sa rozhodne ho používať. Napríklad, nikotin dočasne zlepšuje pracovnú pamäť a vizuálnu pozornosť.

„Podľa mojich vedomostí, nikotin je najspoľahlivejším kognitívnym enhancerom, ktorý momentálne máme, čudne,“ povedala profesorka psychológie na Sussex (Veľká Británia) Jennifer Rusted autorovi Danovi Hurleymu. „Kognitívne zlepšujúce účinky nikotínu v normálnej populácii sú robustnejšie ako s akýmkoľvek iným činiteľom.“

„Preukázali sme, že môžete získať účinok z nikotínu na prospektívnu pamäť,“ povedala Rusted Hurleymu. Prospektívna pamäť je funkcia mozgu, ktorá vám umožňuje pamätať si a dokončiť úlohy, ktoré ste si naplánovali na budúcnosť — ako si pripomenúť, že máte zavolať svojej sestre o určitej hodine.

„Je to malý účinok, možno 15 percentné zlepšenie. Nie je to niečo, čo by malo masívny dopad na zdravého mladého jedinca. Ale myslíme, že to robí tým, že vám umožňuje rýchlejšie presunúť svoju pozornosť, prechádzajúc od prebiehajúcej úlohy k cieľu. Ide o otázku kognitívnej kontroly, zatvárajúc nevhodné podnety a zlepšujúc svoju pozornosť na tom, čo je relevantné.“

Môže nikotin pomôcť spáliť tuk?

Je dlhodobo uznávané, že nikotin pôsobí ako potlačovač hmotnosti. Keď fajčiari prestanú, zvyčajne priberajú. Ale nedávna štúdia ukazuje, ako nikotin ovplyvňuje metabolizmus aktivovaním tela, aby spálilo určité druhy tukových buniek prostredníctvom procesu nazývaného termogenéza.

Termogenézne (“béžové”) tukové bunky sú aktivované k spáleniu stimulovaním určitého nikotínového acetylcholínového receptora nazývaného CHRNA2 — rovnaký receptor, ktorý reguluje závislosť od nikotínu v mozgových bunkách — buď prirodzene telom s acetylcholínom, alebo s nikotínom, ktorý napodobňuje účinok acetylcholínu na receptor CHRNA2.

„Tento spôsob je dôležitý z pohľadu základného výskumu, ale má aj význam pre výskum metabolizmu a ľudského zdravia,“ povedal vedúci autor Jun Wu, asistent profesor molekulárnej a integratívnej fyziológie na Lekárskej fakultu Univerzity v Michigane. „Čím presnejšie môžeme stanoviť cestu na aktiváciu béžového tuku, tým pravdepodobnejšie nájdeme efektívnu terapiu pre metabolické zdravie, ktorá neprináša škodlivé vedľajšie účinky.“

Rok 2017 práca vedcov z Nového Zélandu a Veľkej Británie dokonca navrhla myšlienku, že „vaping elektronických cigariet s nikotínom a príchuťami by mohol poskytovať podobné účinky na chuť do jedla a kontrolu hmotnosti ako fajčenie.“ Táto myšlienka si zaslúži preskúmanie, tvrdia výskumníci.

Nikotin zlepšuje krátkodobú pamäť

Výskum opakovane ukázal, že nikotín zlepšuje krátkodobú pamäť. V skutočnosti je to medzi najviac uznávanými prínosmi nikotínu. V typickej štúdii o nikotíne a pamäti vedci z University of Surrey (Veľká Británia) dali 10 fajčiarom a 10 nefajčiarom buď nikotínovú žuvačku alebo placebo a potom ich požiadali o splnenie úloh z krátkodobej pamäte v stanovených intervaloch počas štyroch hodín.

“Výsledky naznačujú, že nikotín zlepšuje reakčný čas pri pamäťových výkonoch... keď boli subjekty vyzvané na informácie, ktoré už boli prítomné v krátkodobej pamäti (správne pozitívne odpovede), ale nemal žiadny vplyv na reakčný čas, keď informácie chýbali v pamäti (správne negatívne odpovede),” napísali autori. “Naznačuje sa, že nikotín uľahčuje spracovanie stimulačných informácií v krátkodobej pamäti.”

Môže nikotín pomôcť ľuďom s ADHD?

Podľa Paula Newhousea, riaditeľa Centra pre kognitívnu medicínu na Vanderbilt University School of Medicine, môže byť nikotín rovnako účinný ako Ritalin pri zlepšovaní pozornosti u ľudí s poruchou pozornosti s hyperaktivitou (ADHD).

Newhouse vykonal rôzne štúdie používajúce nikotín na liečenie kognitívnych a neurologických porúch, a to ako na Vanderbilt, tak aj predtým na University of Vermont. V štúdii z roku 2004 so spoluautorkou Alexandrou Potter podal Newhouse nikotín s transdermálnymi náplasťami ôsmim adolescentom s ADHD a porovnal výsledky s Ritalinom a placebom.

Newhouse a Potter dospeli k záveru, že “podávanie nikotínu má merateľné pozitívne účinky na kognitívnu/behaviorálnu inhibíciu u adolescentov s ADHD. Veľkosť účinku je aspoň porovnateľná s metylfenidátom [Ritalin].” Nasledujúca štúdia s 15 subjektmi publikovaná tri roky neskôr potvrdila výsledky.

Nikotín zlepšuje reakčný čas

Viacero štúdií ukázalo, že nikotín znižuje (zlepšuje) reakčný čas pri vykonávaní experimentálnych úloh. Vedci na Institute of Psychiatry University of London testovali 113 fajčiarov a zistili, že fajčenie cigarety “v prirodzených podmienkach zlepšuje výkon fajčiara v úlohe súvisiacej s IQ.”

V podobnom experimente vedci na University of Auckland (Nový Zéland) testovali 29 subjektov “v podmienkach nefajčenia, imitovaného fajčenia, a nízkych, stredných a vysokých podmienkach cigarety s nikotínom” a zistili, že nikotín znížil (zlepšil) čas potrebný na rozhodovanie a že imitované fajčenie (príprava na fajčenie s nezapálenou cigaretou) zvýšilo (zhoršilo) čas rozhodovania. Tento efekt bol pozorovaný bez ohľadu na to, či bol testovaný subjekt normálne ťažkým alebo ľahkým fajčiarom.

Atléti tvrdia, že nikotín zlepšuje výkon

Je ľahké vidieť, prečo by mohli byť atléti nadšení z vyskúšania nikotínu ako prostriedku na zlepšenie výkonu. Najmä v zložitých tímových športoch sú lepšia krátkodobá pamäť a reakčný čas hodnotné komodity. A nikotín je stále legálny v očiach vládnych orgánov športového sveta (aj keď niektoré americké štadióny sú “bez tabaku”, podľa pravidla alebo zákona).

Meta-analýza 10 štúdií o nikotíne a atletických výkonoch z roku 2017 zistila, že atléti veria, že nikotín im pomáha dosahovať lepšie výkony. Nielenže je užívanie bezdymového tabaku rozšírené medzi americkými futbalovými a (najmä) baseballovými hráčmi, ale snus je veľmi bežný medzi elitnými atléty zo Švédska, Fínska a Nórska. Z viac ako 400 fínskych atlétov, ktorým poskytol financie ich Národný olympijský výbor v roku 2002, 25 percent používalo snus.

Atléti hlásia, že užívanie bezdymového tabaku zabraňuje suchu v ústach, kontroluje hmotnosť, pomáha pri uvoľnení a zlepšuje reakčný čas a koncentráciu.

Nikotín normalizuje skizofrenickú mozgovú aktivitu

Takmer 90 percent ľudí trpiacich schizofréniou fajčí cigarety. To je miera fajčenia približne šesťkrát vyššia ako u celkovej populácie. Vedci už dlho predpokladajú, že ide o príklad samoliečby.

Studia Uwe Maskosa z Pasteur Institute v Paríži a veľkého medzinárodného tímu ukázala objav genetickej mutácie spojenej s kognitívnymi problémami, ktoré sa nachádzajú u mnohých schizofrenických pacientov — čo môže tiež vysvetliť, prečo toľko ľudí so schizofréniou fajčí. Štúdia opisuje, ako nikotín pomáha normalizovať mozgovú aktivitu u ľudí s mutáciou. Autori dúfajú, že ich výskum povedie k účinným liečbam na báze nikotínu pre pacientov s mutáciou.

Nikotín môže poskytnúť prielom v liečbe Alzheimerovej choroby

Ľudia s Alzheimerovou chorobou preukazujú znaky poruchy roky pred objavením sa ťažkej zmätku, paranoje a dezorientácie, ktoré signalizujú neskoršie štádium choroby. Neskôr je pacient uviaznutý v demencii a môže sa stať neschopným chodiť, hovoriť alebo dokonca prehĺtať.

Vedci sa snažia zistiť, či môže nikotín účinne liečiť ľudí s miernym kognitívnym poškodením (MCI), pričom možno odkloní alebo zabráni postupu k plnej Alzheimerovej chorobe. Predbežné štúdie boli povzbudzujúce. Ľudia s počiatočnými príznakmi Alzheimerovej choroby majú poškodené cholinergné receptory. Dúfa sa, že nikotín môže doplnkovať prirodzený neurotransmiter acetylcholín, aby stimuloval narušené receptory.

V klinickej štúdii študovali Paul Newhouse a kolegovia 67 ľudí v počiatočných štádiách Alzheimerovej choroby a zistili, že pacienti (všetci nefajčiari), ktorí dostávali nikotínové náplaste “ukázali významné zlepšenia spojené s nikotínom v pozornosti, pamäti a psychomotorickej rýchlosti, a zlepšenia boli zaznamenané v hodnoteniach pacientov/informátorov kognitívneho poškodenia.”

Teraz Newhouse, riaditeľ Centra pre kognitívnu medicínu na Vanderbilt University School of Medicine, vedie štúdiu MIND, veľkú štúdiu, ktorá bude sledovať 300 trpiacich MCI liečených nikotínom na 29 inštitúciách počas dvojročného obdobia. MIND znamená Zlepšenie Pamäte prostredníctvom Dávkovania Nikotínu.

“Som presvedčený, že nájdeme spôsob, ako pomôcť zlepšiť skorú stratu pamäti a urobiť skutočný rozdiel v životoch ľudí,” povedal Newhouse. “V tejto štúdii máme lacný, široko dostupný potenciálny liek.”