Spôsobil chemický únik hospitalizáciu desiatok v továrni na vaping?

Zjavný chemický únik v priemyselnom výrobnom závode v Massachusetts, ktorý hospitalizoval najmenej 20 zamestnancov, sa z nejakého dôvodu premenil na incident súvisiaci s vapovaním, podľa reportérov pokrývajúcich príbeh a zveličený lenivými redaktormi a autorami titulkov.

Thermal Circuits, výrobca "flexibilných, leptaných fóliových ohrievačov" v Saleme, MA, sa nezdá, že by vyrábali e-cigarety alebo výrobky na vapovanie. Spoločnosť vyrába súčiastky pre rôzne aplikácie, ale vapovanie nie je jedným z mnohých uvedených na jej podrobnej webovej stránke. Spoločnosť je na trhu od 50. rokov 20. storočia.

Prečo teda miestne a národné spravodajské zdroje popisujú zariadenie spoločnosti ako "továrňu na e-cigarety"? Zdá sa, že to začalo s priamym televíznym prenosom v nedeľu večer z miesta incidentu.

V nedeľu bola hasičská stanica v Saleme k zariadeniu spoločnosti privolaná dvakrát, prvýkrát popoludní kvôli hlásenému úniku chlóru. Potom, podľa Boston Globe, po tom, čo bol závod vyprázdnený na opätovné zahájenie výroby, "Hazmat tímy a hasiči boli privolaní do závodu, na 1 Technology Way, tesne po 21:00, po hláseniach o viacerých ľuďoch, ktorých prepadli plyny. Zamestnanci sa hrnuli von z budovy do okolitých oblastí."

"Hovorilo sa o možnosti 20 ľudí na zemi, a zdravotnícki pracovníci boli s pokynmi, aby skontrolovali všetkých tých, ktorí vychádzali z budovy, kvôli problémom s vdychovaním," povedal list. "Jednotky na dekontamináciu boli zriadené v nemocnici v Saleme. Polícia bola privolaná do nemocnice, aby pomohla s riadením davu. Štátna polícia bola tiež na mieste. Budova bola evakuovaná."

Aj keď sa zdá, že druhý incident bol podľa reakcií zamestnancov vážnejší, hasiči nenašli dôkazy o akomkoľvek úniku. Hasičský náčelník v Saleme navrhol, že to vyzeralo ako podujatie "mase hystérie". Najmenej 20 zamestnancov bolo prijatých do miestnych nemocníc. Miesto bolo chaotické a nikto si nebol istý, čo sa vlastne deje.

Vtedy sa Tiffany Chan, reportérka miestnej pobočky CBS TV Boston WBZ, prihlásila naživo a opísala Thermal Circuits, hovoriac: "Vyrábajú e-cigarety, a možno používajú chlór ako nejaký typ chemikálie na ohrievanie v týchto e-cigaretách." Odkiaľ to počula? Nikto nevie, a ona sa o tom nevyjadruje. Vaping360 požiadalo o odpoveď e-mailom a na Twitteri, kde tiež znovu zverejnila svoj príbeh. Ešte neodpovedala. Je zjavné, že chlór nie je súčasťou výrobku na vapovanie.

Národné CBS News prevzalo príbeh skoro nasledujúce ráno — vrátane Chanovej živého vstupu z miesta — opakujúc opis "továrne na e-cigarety" spoločnosti. CBS syndikoval príbeh, a ten bežal väčšinou nezmenený v iných miestnych a národných spravodajských médiách. Prevzali ho aj Gizmodo, Newsweek a Vice. Autor článku pre Vice pridal nepovinný vtip o popcornových pľúcach. Newsweek pridal video o strašení vapovaním nad svojim článkom.

Medzitým miestne spravodajské zdroje začali hrať žurnalistickú verziu hry telefón. Niektoré jednoducho opakovali základný rámec príbehu "továrne na e-cigarety", ako NECN a Mass Live. Iní zašli ďalej a pridali viac detailov.

"Thermal Circuits bola založená v roku 1955 na výrobu komponentov pre širokú škálu ohrievačov," napísal Dave Copeland v Salem Patch. "V posledných rokoch spoločnosť zaznamenala nárast v podnikaní vo svojej 52 000 štvorcových stopách veľkej prevádzkarni v Saleme, keď začala vyrábať komponenty používané v elektronických cigaretách na ohrievanie nikotínu do aerosólu. Až 500 ľudí pracuje v troch zmenách v manufaktúre v Saleme."

Spýtal som sa Copelanda e-mailom, kde získal svoje informácie. Odpovedal s ironickým komentárom o tom, že nepomáha "konkurentom". To bolo viac, než som dostal od Tiffany Chan alebo Jenningsa Browna z Gizmoda, ktorí ešte neodpovedali.

Stojí za zmienku, že Boston Globe robil priamu reportáž, nie opakoval žiadne z dohadov o e-cigaretách. Zdá sa, že v tomto ohľade sú sami. Každý iný príbeh nájdený prostredníctvom vyhľadávania Google obsahoval kópiu alebo mal titulok opisujúci Thermal Circuits ako výrobcu vapovacích produktov.

Prečo by sa všetci títo reportéri, redaktori a autori titulkov nezdržali overenia webovej stránky Thermal Circuits, aby pochopili, čo spoločnosť vyrába? Prečo by nezavolali do spoločnosti a nepožiadali o opis? Odkiaľ informácie pochádzali a prečo im dôverovali?

Hovorca Thermal Circuits neodpovedal na naše telefonáty, ale prezident Americkej vapingovej asociácie Gregory Conley hovorí, že zamestnanec spoločnosti mu v utorok povedal, že nevyrábajú komponenty pre vapovanie. Určite nie sú registrovaní u FDA ako výrobcovia. Ani ich veľmi podrobná webová stránka nespomína e-cigarety ako produkt, ktorý vyrábajú alebo dodávajú.

Tak kde sa príbeh začal? Možno nie je možné to určiť. Zdá sa, že Tiffany Chan tomu verila, keď v nedeľu večer šla naživo. A zdá sa, že všetci ostatní reportéri, redaktori a autori titulkov jej jednoducho dôverovali a zopakovali jej príbeh.

Bol omyl úmyselný? Myslel si niekto, že to slúži jeho záujmom, spojiť vaping s nebezpečným únikom chemikálií? Možno. Boston a východné Massachusetts sú epicentrom morálnej paniky poháňanej pediatrami okolo JUUL. Určite každý nadpis a odsek popisujúci Thermal Circuits ako “továreň na e-cigarety” prispieva k všeobecnej nedôvere verejnosti voči produktu, a to prospieva proti-vaping skupinám. Minimálne je nepravdepodobné, že by sa tento príbeh dostal k viacerým národným spravodajským médiám bez falošného spojenia s vapingom. A pravdepodobne sa nič neurobí pre jeho opravu.