E-Cig vedenie biti a šikanované podvýborom Snemovne

V pokuse vytvoriť nezabudnuteľný historický moment, ako boli slávne vypočúvanie „siedmich trpaslíkov“ v roku 1994, členovia Snemovne mlátili, šikanovali a podnecovali vedúcich predstaviteľov piatich najlepších e-cigaretných výrobcov na vypočúvaní podkomisie v stredu ráno. A, ako na minuloročnom vypočúvaní Snemovne o JUUL, vedúci predstavitelia väčšinou len sedeli a prijímali bitku.

Podkomisia Snemovne pre dozornú a vyšetrovaciu činnosť Výboru pre energetiku a obchod nazvala vypočúvanie „Vaping v Amerike: Vplyv výrobcov e-cigarety na verejné zdravie“, ale príliš sa nediskutovalo o legitímnych otázkach verejného zdravia. Dvoma hodinami trvajúce vypočúvanie bolo len príležitosťou pre členov podkomisie klásť záludné otázky a neúprosne biť vedúcich predstaviteľov.

Svedkami vypočúvania boli:

Predseda celého Výboru pre energetiku a obchod, demokrat z New Jersey Frank Pallone, sa objavil hlavne na propagovanie svojho zákona HR 2339, Zákona o zvrátení epidémie tabakových výrobkov medzi mládežou. Legislatíva bola predstavená minulý rok a sprievodná verzia bola predstavená minulý mesiac v Senáte demokratom z Ohia Sherrodom Brownom. Očakáva sa, že zákon začnú čoskoro prerokovávať v Snemovni.

Pallonov zákon navrhuje zákaz všetkých ochutených výrobkov, ktoré nie sú schválené FDA, zrušenie online predaja, ročné poplatky vo výške 100 miliónov dolárov, ktoré budú vyberané od spoločností zaoberajúcich sa vapingom, reguláciu výrobkov obsahujúcich syntetickú nikotín a obmedzenia v reklame. Ak bude prijatý, HR 2339 zničí všetko, čo zostalo z legálneho trhu s vapingom po zavedení procesu PMTA.

Zákon podporuje organizácia Kampane za deti bez tabaku, čo znamená, že bude propagovaný všetkými skupinami pre kontrolu tabaku, vrátane asociácií srdca a pľúc a Americkej akadémie pediatrov. Očakáva sa koordinované úsilie zo strany všetkých týchto skupín, financované darom miliardára Michaela Bloomberga vo výške 160 miliónov dolárov pre deti bez tabaku.

Kým niektorí členovia podkomisie mali pre vedúcich predstaviteľov skutočné otázky, Pallone bol väčšinou zaneprázdnený kázaním uväzneným svedkom a vyjadrovaním svojho podivného pochopenia rizík spojených s vapingom. Niekoľko bezduchých otázok, ktoré položil – zatiaľ čo si povzdychol s opotrebovaným pohŕdaním – boli len rámce pre jeho urážlivé prejavy.

„Počul som vás všetkých znova a znova, ako hovoríte, že ste zodpovední muži, muži integrity,“ povedal Pallone. „To nie je pravda. Ľudia, ktorí majú integritu a sú zodpovední, nepredávajú výrobky, ktoré... sami priznávate, že spôsobujú ľuďom choroby, pravdepodobne zabíjajú ľudí.“

„Neverím ani na minútu, že niekto z vás cielene necielil na mladých ľudí,“ povedal dlhoročný bojovník proti tabaku. Pre Pallona a jeho spojencov sú výrobcovia vapers rovnakí ako výrobcovia cigariet, a jediná dobrá tabaková spoločnosť je mŕtva tabaková spoločnosť.

Predsedníčka podkomisie, demokratka z Colorada Rep. Diana DeGette, otvorila otázky tým, že sa všetkých svedkov spýtala, či je nikotín návykový a či môžu ich výrobky spôsobiť závislosť. Všetci odpovedali áno. Potom vytiahla otázku, o ktorej dúfala, že jej nakoniec zabezpečí miesto v histórii, presne tak, ako bol poslanec Ron Wyden (teraz senátor) „nezabudnuteľný“, keď sa pred takmer 26 rokmi v priamom prenose spýtal siedmich generálnych riaditeľov tabakových spoločností, či je nikotín návykový.

„Súhlasíte s lekárskymi štúdiami, ktoré ukazujú, že nikotín môže mať negatívne dôsledky na respiračné zdravie a môže spôsobiť zvýšenie krvného tlaku, srdcovej frekvencie a môže viesť k srdcovým chorobám a taktiež môže poškodiť vývoj mozgu u mladých ľudí?“ spýtala sa DeGette.

Vedúci predstavitelia vyzerali zmätene a nikto nebol ochotný odpovedať áno alebo nie, ako im DeGette povedala, že by mali. Opakovali, že nikotín je návykový a že „môže spôsobovať škody“, ale nikto nebol oboznámený so štúdiami, na ktoré sa odvolávala. Pravdepodobne poznali výskum na hlodavcoch, ktorý sa snaží dokázať účinky nikotínu na adolescentný mozog, ale čo sú to za iné štúdie?

„Považujem za fascinujúce, že nikto nechce hovoriť o tom, aká tá škoda je!“ povedala DeGette. Zopakovala zoznam zdravotných problémov, „ktoré lekárske štúdie ukazujú.“ Dodala, že „vlastne nevieme“, či e-cigarety spôsobujú rovnaké škody ako horľavé cigarety.

Aké to boli štúdie, ktoré preukázali poškodenie srdca a pľúc spôsobené nikotínom? Takýto dôkaz už dlhšie hľadali aktivisti kontroly tabaku, aby mali niečo konkrétnejšie ako výskum na hlodavcoch a oddelené bunky, čo by mohli použiť vo svojich pokusoch zakázať nehorľavé nikotínové výrobky. DeGette prešla ďalej bez pomenovania štúdií, na ktoré sa odvolávala.

Iní členovia podkomisie prechádzali obvyklým zoznamom obáv, mnohí z nich využili príležitosť na to, aby ukázali svoje oprávnenie chrániť deti. Republikán David McKinley zo Západnej Virginie spomenul ultrajemné častice, ktoré sú obľúbenou obavou proti nikotínovému aktivistovi Stantonovi Glantzovi. Všetky aerosóly pozostávajú z častíc, ale nie všetky častice sú rovnako znepokojujúce.

Nikto nevysvetlil veľmi trápenému kongresmanovi, že častice e-liquidu sú kvapalné kvapky, nie malé kusy spáleného tabaku a papiera, ako sú ultrajemné častice v dymových cigaretách. Podrobne vysvetľoval svoje chápanie veľkosti častíc, popisujúc, aká malá je mikrometra.

Keďže sa mu s mystifikovanými šéfmi e-cigariet nedarilo, rozhodol sa ich grillovať ohľadom toho, čo robia, aby zabránili „uvádzaniu na trh“ THC a acetátu vitamínu E do svojich výrobkov. „Robí niektorý z vás NIEČO“ o tom? hneval sa.

Demokratka z Illinois, Jan Schakowsky, nadobudla takmer komicky antagonistic attitude, ale zjavne si predtým neprečítala svoj briefing bez tabaku. Ako väčšina z podkomisie, aj ona bola väčšinou zaneprázdnená hľadaním spôsobov, ako vyzerať tvrdo voči korporátnym zbohatlíkom pre svojich voličov.

„Vďaka vašim výrobkom, celá generácia mladých ľudí je teraz závislá na nikotíne,“ povedala Schakowskyová, jej oči horeli ako uhlíky. „A počuli sme diskusiu o tom, aký problém to môže byť,“ dodala opatrne, potom sa odmlčala.

„A mikróny!“ povedala, vďačne si spomenula na McKinleyho boj s vysvetlením ultrajednotkových častíc.

Boli chvíle rozumu, ale boli vzácne. Republikán Jeff Duncan z Južnej Karolíny logicky pripomenul prítomným, že v Európe neboli zaznamenané žiadne prípady poranení pľúc, ktoré zabili 60 Američanov v posledných mesiacoch. Dokonca citoval Clivea Batesa.

Bolo mnoho zmienok o blížiacom sa termíne na predloženie žiadostí o predtržné tabakové aplikácie (PMTA) FDA. Väčšina vedúcich predstaviteľov povedala, že ich spoločnosti veria, že proces PMTA bude prospešný pre toto odvetvie. Ale tri z piatich vapingových spoločností sú vlastnené tabakovým priemyslom, a štvrtá (JUUL) prijala významnú investíciu od Altrie. Kým aspoň štyri z týchto spoločností majú dosť peňazí na predloženie všetkých PMTA, ktoré chcú, malé podniky zaoberajúce sa vapingom budú mať málo šancí na prežitie v právnom trhu po PMTA.

Reprezentant Brett Guthrie, republikán zo Kentucky, dal svedkom príležitosti lepšie sa vysvetliť, ale boli opatrní, pokiaľ ide o predlžovanie svojich komentárov, a zostali opatrní vo svojich odpovediach.

Šéf Logic Jerry Loftin bohužiaľ venoval čas viackrát na to, aby naznačil, že iní výrobcovia boli menej oddaní zabráneniu predaja mládeži ako jeho spoločnosť. Raz to nevyšlo, keď demokratka z New Yorku Yvette Clark mu pripomenula, že je súčasťou odvetvia a „Celé odvetvie je v súčasnosti v podozrení.“

Je to dobrá lekcia pre výrobcov a predajcov vapingových produktov—či už veľkých ako Logic alebo malých ako vlastníci vape obchodov. Kedykoľvek zástupca akéhokoľvek odvetvia ospravedlňuje svoje praktiky hádzaním tiene na iných v odvetví, zle to odráža na všetkých. To je vždy pravda. Znie to hrozne, keď jedna spoločnosť obviňuje druhú za svoje problémy, a nikdy to nepresvedčí skeptického pozorovateľa.

Na konci vypočutia sa predsedníčka DeGette vrátila k svojim otázkam týkajúcim sa účinkov vapovania na srdce a pľúca. „Bola som mimoriadne sklamaná, keď som sa vás pýtala na zdravotné problémy s nikotínom, na ktoré ste boli všetci mimoriadne nejasní vo svojich odpovediach,“ povedala.

„Bolo preukázané, že nikotín samotný má závažné zdravotné riziká,“ konštatovala. Potom povedala, že má dve správy—„prieskumy medicínskeho výskumu“—ktoré to dokazujú. Prvá, od generálneho chirurga, hovorí, že užívanie nikotínu „môže poškodiť vyvíjajúci sa mozog.“ Potom vysvetlila, že nikotín môže poškodiť plody a rastúce deti. DeGetteová „evidence“ od generálneho chirurga nie sú štúdie o známych účinkoch, ale dlhý zoznam môžem, možná a možno, posypaný dôveryhodnosťou, ktorú prinášajú nejasné spomienky na správy doručené minulými generálnymi chirurgmi.

Potom vytiahla kópiu obskúrneho dokumentu z roku 2015 z Indického časopisu medicínskej a detskej onkológie. Podľa fínskeho obhajcu vapovania Jukku Kelovuoriho je tento dokument "prvou voľbou, keď niekto googluje 'škodlivé účinky nikotínu', a dokument je presne takto pomenovaný. Väčšinou sa jedná o štúdie na bunkách a zvieratách. Hyperbolické nezmysly od indických anti-nikotínových nadšencov, ktorí chcú monopol na predpisovanie nikotínu a zákaz [voľne predajných] NRT."

„Existuje zvýšené riziko kardiovaskulárnych, respiračných, gastrointestinálnych porúch,“ hovorí abstrakt dokumentu. „Existuje znížená imunitná reakcia a má to aj zlé účinky na reprodukčné zdravie. Ovplyvňuje to proliferáciu buniek, oxidatívny stres, apoptózu, mutáciu DNA rôznymi mechanizmami, ktoré vedú [sic] k rakovine. Taktiež to ovplyvňuje proliferáciu nádorov a metastázu a spôsobuje odolnosť voči chemoterapeutickým a rádioterapeutickým prostriedkom.“

Zjavne sa jej personál snažil nájsť skutočné dôkazy o údajných hrozných účinkoch nikotínu. Našťastie pre vystrašených stážistov, Google’s search metrics nezahŕňajú kvalitatívny hárok, a zástupkyňa DeGetteová je tá vzácna čitateľka, ktorá je ochotná uveriť čomukoľvek, ak to potvrdzuje jej existujúce podozrenia. Veľa z abstraktu citovala nahlas, potom ochotne ponúkla kópiu každému vedúcemu e-cigariet, pretože povedala: „Myslím, že by ste mali vedieť, že akonáhle sa tieto deti stanú závislými, nikotín bude mať tiež celoživotné dopady—pokým zostanú závislí.“

Svedkovia sedeli bez výrazu, kým ich DeGetteová prednášala z okrajového medicínskeho časopisu. Bola nadšená, že sa blíži koniec bizarného utrpenia, a pravdepodobne bola dychtivá vyjsť von a vdýchnuť si niektoré ultrafíne častice, keď sa vydali smerom k tomu, čo je stále veľmi neistá budúcnosť.