Prednosti nikotina koje bi vas mogle iznenaditi

Nikotin izgleda da je osuden da pati zbog svoje povezanosti sa pušenjem. Budući da je najpoznatiji sastojak duvana, optužen je za uzrokivanje svih štetnosti pušenja, kada u stvarnosti, gotovo sve u sagorelom duvanu uzrokuje bolesti i smrt osim nikotina. Nikotin se ne samo da krivi za zdravstvene probleme koje ne uzrokuje—kao što su rak i emfizem—već se stvarne zdravstvene koristi nikotina često ignorišu ili čak potiskuju.

Čekaj... koristi? Nikotin ima koristi?

Da li biste bili iznenađeni da saznate da veće većina Amerikanaca veruje da uzrokuje rak ne samo da ne uzrokuje rak, već može biti revolucionaran tretman za neurodegenerativne bolesti poput Parkinsonove? Ili da nikotin može pomoći u otključavanju misterija šizofrenije ili se koristiti za stvaranje novih terapija za mršavljenje? Ili da je veliki klinicki istraživački projekat koji finansira država testira nikotin kao tretman za Alchajmerovu bolest?

Uprkos popularnosti nootropika—takozvanih pametnih lekova ili lekova za učenje—mnogi ljudi ne shvataju da je nikotin dokazano poboljšava memoriju i poboljšava druge kognitivne funkcije. Iako ga javnost široko pogrešno razume i izloženo je kritici u štampi, istraživači prepoznaju pozitivne efekte nikotina i aktivno traže nove načine na koje nikotin može pomoći ljudima da žive bolje.

Može li nikotin lečiti Parkinsonovu bolest?

Nikotin se vezuje za nikotinske acetilholinske receptore (nAChRs) u mozgu i drugim delovima tela, i stimuliše različite efekte. Ovaj sistem receptora—holinergički sistem, koji treba da se veže za neurotransmiter acetilholin—kontrolira kontrakciju mišića, deluje u imunološkom sistemu da reguliše upale, i stimuliše proizvodnju drugih neurotransmitera kao što su norepinefrin, serotonin, glutamat, endorfin i najzastupljeniji dopamin.

Navala dopamina u mozgu je ono što čini nikotin zavisnim kada se brzo dostavlja, kao što je kada pušite cigaretu. Pruža nagradu užitka pušaču, i neki ljudi ne mogu da se suzdrže da se ponovo vrate za tim osećajem.

Ali dopamin radi i nešto drugo: može sprečiti ili smanjiti nekontrolisane pokrete poput paraliza koje doživljavaju ljudi sa Parkinsonovom bolešću. Kako bolest napreduje, neuroni koji proizvode dopamin u jednom delu mozga (strijatumu) umiru. Tradicionalni tretman, lek pod nazivom L-dopa (levodopa), na kraju sam izaziva još jedan poremećaj pokreta: diskineziju, iznenadne pokrete ruku, glave i torza koje obično viđamo kod pacijenata sa Parkinsonom.

Istraživači su od 1960-ih godina znali da pušači imaju znatno nižu učestalost Parkinsonove nego nepušači. A istraživanje o korisnicima švedskog snusa potvrdilo je da zaštitni efekat nikotina ne zavisi od pušenja.

Pored zaštite dugotrajnih korisnika, može li nikotin takođe pružiti ključ za efikasno lečenje ove brutalne bolesti nakon što simptomi počnu? Istraživanja na životinjama su bila obećavajuća, i nikotin se čini efikasnim kod majmuna da smanji diskineziju kod pacijenata koji već koriste L-dopu. Ali ispitivanja koja koriste nikotinske flastere za lečenje pacijenata sa Parkinsonom nisu dala konačne rezultate. Istraživanja se nastavljaju, uz nadu da će nauka uspeti da identifikuje način na koji nikotin može pomoći onima sa ovim zastrašujućim stanjima.

Nikotin je poboljšivač kognitivnih funkcija

Nikotin izgleda da je neuroprotektivan, pomaže u sprečavanju degenerativnih bolesti mozga. I čini se da iste osobine koje čine nikotin moćnim potencijalnim oružjem protiv neuroloških bolesti poput Parkinsonove, mogu takođe poboljšati neke funkcije mozga za svakoga ko se odluči da ga koristi. Na primer, nikotin privremeno poboljšava radnu memoriju i vizuelnu pažnju.

"Prema mom znanju, nikotin je najpouzdaniji poboljšivač kognitivnih funkcija koji trenutno imamo, bizarno", rekla je profesorica psihologije Univerziteta Sussex (Velika Britanija) Dženifer Rastid autoru Danu Hurleju. "Efekti poboljšanja kognitivnih funkcija nikotina u normalnoj populaciji su robusniji nego što dobijete s bilo kojim drugim agensom."

"Pokazali smo da možete dobiti efekat od nikotina na prospektivnu memoriju," rekla je Rastid Hurleju. Prospektivna memorija je funkcija mozga koja vam omogućava da zapamtite i izvršite zadatke koje ste postavili za budućnost—kao što je podsećanje da pozovete sestru u određeno vreme.

"To je mali efekat, možda poboljšanje od 15 procenata. To nije nešto što će imati veliki uticaj na zdravu mladu osobu. Ali mislimo da to čini omogućavajući vam da brže preusmerite svoju pažnju, prelazeći sa tekućeg zadatka na cilj. To je pitanje kognitivne kontrole, isključivanje nerelevantnih stimulusa i poboljšanje vaše pažnje na ono što je relevantno."

Može li nikotin pomoći da sagorevate masti?

Dugo je prihvaćeno da nikotin deluje kao supresor težine. Kada pušači prestanu, obično dobiju na težini. Ali nedavna studija pokazuje kako nikotin utiče na metabolizam izazivajući telo da sagoreva određene vrste masnih ćelija kroz proces koji se naziva termogeneza.

Termogene ("bež") masne ćelije se aktiviraju da sagorevaju stimulacijom određenog nikotinskog acetilholinskog receptora poznatog kao CHRNA2—isti receptor koji reguliše zavisnost od nikotina u moždanim ćelijama—ili prirodno od tela sa acetilholinom, ili sa nikotinom, koji imituje efekat acetilholina na CHRNA2 receptoru.

"Ova staza je važna iz stanovišta osnovnog istraživanja, ali takođe ima značaj za istraživanje metabolizma i ljudskog zdravlja," rekao je glavni autor Jun Wu, docent molekularne i integrativne fiziologije na Medicinskom fakultetu Univerziteta Mičigen. "Što više možemo suziti preciznu stazu za aktiviranje bež masti, verovatnije je da ćemo pronaći efikasnu terapiju za metaboličko zdravlje koja ne nosi štetne nuspojave."

Jedan rad iz 2017. godine naučnika iz Novog Zelanda i Velike Britanije čak je sugerisao ideju da "vam pušenje elektronskih cigareta sa nikotinom i ukusima može pružiti slične efekte kontrole apetita i težine kao pušenje." Ova ideja zaslužuje istraživanje, kažu istraživači.

Nikotin poboljšava kratkoročnu memoriju

Istraživanja su više puta pokazala da nikotin poboljšava kratkoročnu memoriju. U stvari, to je među najpoznatijim prednostima nikotina. U tipičnoj studiji nikotina/memorije, istraživači sa Univerziteta Surrey (U.K.) su dali 10 pušača i 10 nepušača ili nikotinske žvake ili placebo, a zatim su ih zatražili da izvrše zadatke kratkoročne memorije u određenim vremenskim tačkama tokom četiri sata.

“Rezultati sugeriraju da nikotin poboljšava vreme reakcije memorije... kada su ispitanici ispitivani za informacije koje su već bile prisutne u kratkoročnoj memoriji (ispravni pozitivni odgovori), ali nije imalo efekta na vreme reakcije kada je informacija bila odsutna iz memorije (ispravni negativni odgovori),” napisali su autori. “Smatra se da nikotin olakšava obradu informacijskih stimulusa u kratkoročnoj memoriji.”

Da li nikotin može pomoći ljudima sa ADHD-om?

Nikotin može biti jednako efikasan kao Ritalin u poboljšanju pažnje kod osoba sa poremećajem pažnje/hiperaktivnosti (ADHD), prema Paul Newhouse-u, direktoru Centra za kognitivnu medicinu na Medicinskom fakultetu Univerziteta Vanderbilt.

Newhouse je proveo niz studija koristeći nikotin za lečenje kognitivnih i neuroloških poremećaja, kako na Vanderbilt-u tako i ranije na Univerzitetu Vermont. U studiji iz 2004. godine sa koautorom Aleksandrom Potter, Newhouse je primenio nikotin uz pomoć transdermalnih flastera na osam adolescenata sa ADHD-om, i uporedio rezultate sa Ritalinom i placebom.

Newhouse i Potter su zaključili da “administracija nikotina ima merljive pozitivne efekte na kognitivnu/bhevioralnu inhibiciju kod adolescenata sa ADHD-om. Veličina efekta je barem uporediva sa metilfenidatom [Ritalin].” Praćenje studija sa 15 ispitanika objavljena tri godine kasnije potvrdila je rezultate.

Nikotin poboljšava vreme reakcije

Više studija je pokazalo da nikotin smanjuje (poboljšava) vreme reakcije prilikom izvođenja eksperimenata. Istraživači na Institutu za psihijatriju Univerziteta u Londonu testirali su 113 pušača, i otkrili da pušenje cigarete “pod prirodnim uslovima poboljšava performanse pušača na zadatku povezanom sa IQ-om.”

U sličnom eksperimentu, naučnici sa Univerziteta u Auklandu (Nova Zelandija) testirali su 29 ispitanika “pod uslovima nepušenja, simuliranog pušenja, i sa niskim, srednjim i visokim nikotinskim cigaretama,” i otkrili da nikotin smanjuje (poboljšava) vreme donošenja odluka, i da je simulirano pušenje (prolazak kroz pokrete pušenja sa neupaljenom cigaretom) povećalo (pogoršalo) vreme donošenja odluka. Efekat je primećen bez obzira na to da li je ispitanik bio uobičajeni teški ili laki pušač.

Sportisti kažu da nikotin poboljšava performanse

Lako je razumeti zašto bi sportisti mogli biti voljni da probaju nikotin kao supstancu koja poboljšava performanse. Posebno u složenim timskim sportovima, bolja kratkoročna memorija i vreme reakcije su dragoceni resursi. A nikotin je još uvek legalan u očima upravljačkih tela sportskog sveta (iako neka američka stadiona imaju pravilo “bez duvana” ili zakon).

Meta-analiza iz 2017. godine o 10 studija o nikotinu i sportskim performansama pokazala je da sportisti veruju da nikotin pomaže da bolje nastupaju. Ne samo da je upotreba žvakanog duvana široko rasprostranjena među američkim fudbalerima i (posebno) bejzbol igračima, već je snus vrlo uobičajen među elitnim sportistima iz Švedske, Finske i Norveške. Od više od 400 finskih sportista koje je finansirao njihov Nacionalni olimpijski komitet 2002. godine, 25 procenata je koristilo snus.

Sportisti izveštavaju da upotreba bezdimnog duvana sprečava suvu usta, kontroliše težinu, pomaže relaksaciji, i poboljšava vreme reakcije i koncentraciju.

Nikotin normalizuje aktivnost mozga kod šizofreničara

Gotovo 90 procenata ljudi koji pate od šizofrenije puše cigarete. To je stopa pušenja koja je otprilike šest puta veća od opće populacije. Naučnici dugo pretpostavljaju da je ovo primer samolečenja.

Studija Uwe Maskosa sa Pasteur instituta u Parizu i velikog međunarodnog tima pokazala je otkriće genetske mutacije povezane sa kognitivnim problemima kod mnogih pacijenata sa šizofrenijom — što takođe može objasniti zašto toliko mnogo ljudi sa šizofrenijom puši. Studija opisuje kako nikotin pomaže u normalizaciji aktivnosti mozga kod ljudi sa mutacijom. Autori se nadaju da će njihovo istraživanje dovesti do efikasnih tretmana sa nikotinom za pacijente sa tom mutacijom.

Nikotin može doneti proboj u lečenju Alchajmera

Osobe sa Alchajmerovom bolešću pokazuju znake poremećaja godinama pre nego što se pojave teška konfuzija, paranoja i dezorijentacija koje signaliziraju kasnije faze bolesti. Na kraju, pacijent se zarobi u demenciji, i može postati nesposoban da hoda, govori или čak proguta.

Istraživači pokušavaju da saznaju da li nikotin može efikasno lečiti ljude sa blagim kognitivnim oštećenjem (MCI), potencijalno odlažući ili sprečavajući napredovanje do potpune Alchajmerove bolesti. Preliminarne studije su bile ohrabrujuće. Osobe sa ranih simptoma Alchajmera imaju oštećene holinergične receptore. Nada je da nikotin može dopuniti prirodni neurotransmiter acetilholin kako bi stimulisao kompromitovane receptore.

U kliničkom ispitivanju, Paul Newhouse i saradnici su proučili 67 osoba u ranim fazama Alchajmerove bolesti i otkrili da su pacijenti (svi nepušači) koji su dobili nikotinske flastere “pokazali značajna poboljšanja povezana sa nikotinom u pažnji, memoriji i psihomotornom brzini, a poboljšanja su zabeležena u ocenama pacijenata/informanata o kognitivnom oštećenju.”

Sada Newhouse, direktor Centra za kognitivnu medicinu na Medicinskom fakultetu Univerziteta Vanderbilt, vodi MIND studiju, veliki eksperiment koji će pratiti 300 pacijenata sa MCI koji će biti lečeni nikotinom na 29 institucija tokom dve godine. MIND znači Poboljšanje Memorije kroz Doziranje Nikotina.

“Uveren sam da ćemo pronaći način da pomognemo u poboljšanju ranog gubitka memorije i da napravimo stvarnu razliku u životima ljudi,” rekao je Newhouse. “U ovoj studiji, imamo jeftin, široko dostupan potencijalni tretman.”