E-Cigare execs pretučeni i zlostavljani od strane podkomiteta Doma

U pokušaju da inženjeri nezaboravan istorijski trenutak poput poznatog saslušanja iz 1994. godine “sedam patuljaka”, članovi Doma su pretučali, zlostavljali i nagovarali izvršne direktore pet najvećih e-cigareta na sastanku podkomiteta u sredu ujutro. A, kao i tokom prošlog leta na saslušanju Doma o JUUL-u, izvršni direktori su većinom samo sedeli i prihvatali batine.

Podkomitet Doma za nadzor i istraživanje Komiteta za energiju i trgovinu nazvao je saslušanje, "Vaping u Americi: Uticaj proizvođača e-cigareta na javno zdravlje,” ali nije bilo mnogo rasprava o legitimnim pitanjima javnog zdravlja. Dvostruno vreme saslušanja bilo je malo više od prilike za članove podkomiteta da postavljaju zamke i neprekidno napadaju izvršne direktore.

Svedoci na saslušanju su bili:

Predsednik punog Komiteta za energiju i trgovinu, demokrat iz New Jerseya Frank Pallone, pojavio se uglavnom da promoviše svoj zakon HR 2339, Zakon o obrnutom epidemiji duvana među mladima. Zakonodavna inicijativa je predstavljena prošle godine, a prateća verzija je uvedena prošlog meseca u Senatu od strane demokrata iz Ohaja Sherroda Browna. Očekuje se da će zakon ubrzo početi da se pokreće u Domu.

Palloneov zakon predlaže zabranu svih aromatizovanih proizvoda koji nisu odobreni od strane FDA, eliminaciju online prodaje, 100 miliona dolara naknada koje bi se godišnje naplaćivale od kompanija za vaping, regulaciju proizvoda koji sadrže sintetički nikotin, i ograničenja oglašavanja. Ako prođe, HR 2339 uništit će sve što je ostalo od legalnog tržišta za vaping nakon što proces PMTA bude na snazi.

Zakon podržava Kampanja za decu bez duvana, što znači da će ga promovisati sve grupe za kontrolu duvana, uključujući asocijacije za srce i pluća i Američku akademiju pedijatrije. Očekuje se koordinisani napor svih ovih grupa, finansiran od strane milijardera Michaela Bloomberga koji je dao 160 miliona dolara Kampanji za decu bez duvana.

Dok su neki članovi podkomiteta imali prava pitanja za izvršne direktore, Pallone je uglavnom bio zainteresovan za predavanje zarobljenim svedocima i izražavanje svog bizarno razumevanje rizika od vapinga. Nekoliko neodređenih pitanja koje je postavio—dok je uzdahnuo s umornim prezirom—bila su samo okviri za njegove uvredljive govore.

“Čuo sam vas sve više puta da kažete da ste odgovorni ljudi, ljudi integriteta,” rekao je Pallone. “To nije tačno. Ljudi koji imaju integritet i odgovornost ne prodaju proizvode koji...priznajete da čine ljude bolesnima, verovatno ubijaju ljude.”

“Ne verujem ni na minut da nijedan od vas nije namerno ciljao mlade,” rekao je dugogodišnji ratnik protiv duvana. Za Pallonea i njegove saveznike, proizvođači vapinga su isti kao proizvođači cigareta, a jedina dobra kompanija za duvan je mrtva kompanija za duvan.

Predsednica podkomiteta, demokratska poslanica iz Kolorada Diana DeGette, otvorila je ispitivanje pitajući sve svedoke da li je nikotin zavistan i da li njihovi proizvodi mogu izazvati zavisnost. Svi su odgovorili potvrdno. Potom je iznela pitanje za koje se nadala da će joj na kraju obezbediti mesto u istoriji, baš kao što je poslanik Ron Wyden (sada senator) bio “besmrtnizovan” kada je pre skoro 26 godina uživo na TV-u postavljao pitanje da li je nikotin zavistan sedmorici izvršnih direktora kompanija za cigarete.

“Da li se slažete sa medicinskim studijama koje pokazuju da nikotin može imati negativne posledice za respiratorno zdravlje, i može uzrokovati povećanje krvnog pritiska, srčanog ritma, i može dovesti do bolesti srca, a takođe može naškoditi razvoju mozga kod mladih ljudi?” pitala je DeGette.

Izvršni direktori su izgledali zbunjeno, niti jedan nije bio voljan da odgovori sa da ili ne, kao što im je DeGette rekla da bi trebali. Ponovili su da je nikotin zavistan i da “može uzrokovati štetu,” ali nijedan nije bio upoznat sa studijama na koje se odnosila. Verovatno su bili upoznati sa istraživanjem na glodavcima koje se predstavlja kao dokaz o efektima nikotina na adolescentni mozak, ali šta su bile te druge studije?

“Želim da istaknem da niko ne želi da razgovara o tome kakva je ta šteta!” rekla je DeGette. Ponovno je ponovila listu zdravstvenih problema “koje prikazuju medicinske studije.” Dodala je da “stvarno ne znamo” da li e-cigarete uzrokuju istu štetu kao i zapaljene cigarete.

Koje su to studije koje su dokazale oštećenje srca i pluća od nikotina? Takav dokaz su dugoročno tražili aktivisti za kontrolu duvana, kako bi imali nešto konkretnije od istraživanja o glodavcima i odvojenim ćelijama koje bi koristili u svojim pokušajima da zabrane proizvode sa nepaljenim nikotinom. DeGette je nastavila dalje bez imenovanja studija na koje se oslanjala.

Ostali članovi podkomiteta prošli su kroz uobičajenu listu zabrinutosti, mnogi koristeći priliku da pokažu svoje zvanja zaštitnika dece. Republikanac iz Zapadne Virginii David McKinley spomenuo je ultrafine čestice, omiljeno pitanje aktivista protiv nikotina Stantona Glantza. Svi aerosoli se sastoje od čestica, ali sve čestice nisu podjednako zabrinjavajuće.

Niko nije objasnio veoma uznemirenom Kongresmenu da su čestice e-tečnosti tečne kapi, a ne sitni komadi zapaljenog duvana i papira poput ultrafinih čestica u dimu cigareta. Onda je detaljno objašnjavao svoje razumevanje veličine čestica, opisujući koliko mali je mikron.

Nakon što nisu dobili odgovore od zbunjenih šefova e-cigareta, odlučio je da ih pritisne o tome šta rade da spreče “naknadnu introdukciju” THC i vitamina E acetata u njihove proizvode. “Da li iko od vas radi išta” povodom toga, prekorio je.

Demokrat iz Ilinoisa Jan Schakowsky preuzeo je gotovo komično antagonistički stav, ali očigledno nije pročitala svoj brifing o Kampanji za decu bez duvana unapred. Kao i većina podkomiteta, bila je najviše zainteresovana da izgleda strogo prema korporativnim bogatašima za ljude kod kuće.

“Zahvaljujući vašim proizvodima, ovo je čitava generacija mladih ljudi koja je sada zavisna od nikotina,” rekla je Schakowsky, njene oči su gorile kao uže. “I čuli smo raspravu o tome kakav bi taj problem mogao biti,” dodala je oprezno, zatim je prekinula.

“I mikroni!” rekla je, zahvalno se setivši McKinleyeve borbe s objašnjenjem ultrafinih čestica.

Bilo je nekoliko trenutaka razuma, ali su bili retki. Republikanac iz Južne Karoline Jeff Duncan logično je podsetio prisutne da Evropa nije videla primere povreda pluća koje su ubile 60 Amerikanaca u poslednjim mesecima. Čak je citirao Clivea Batesa.

Bilo je mnogo referenci na nadolazeći rok za podnošenje Premarket Tobacco Applications (PMTAs) FDA. Većina izvršnih direktora je rekla da njihove kompanije veruju da će PMTA proces biti dobar za industriju. Ali tri od pet kompanija za vaping su u vlasništvu industrije duvana, a četvrta (JUUL) je prihvatila značajnu investiciju od Altrije. Dok su bar četiri od kompanija imale dovoljno novca da podnesu sve PMTAs koje žele, mali biznisi za vaping će imati malo šanse da prežive na legalnom tržištu nakon PMTA.

Član republikanac Brett Guthrie iz Kentakija dao je svedocima priliku da bolje objasne sebe, ali su bili oprezni da proširuju svoje komentare, i ostali su oprezni u svojim odgovorima.

Šef Logic-a Jerry Loftin je nažalost više puta provodio vreme implicirajući da su drugi proizvođači manje posvećeni izbegavanju prodaje mladima nego njegova kompanija. To se jednom uzvratilo kada je demokrata iz New Yorka Yvette Clark podsetila njega da je deo industrije i “Cela industrija je trenutno pod istragom.”

To je dobra lekcija za proizvođače e-cigareta i maloprodaju—bilo velike poput Logica ili male poput vlasnika prodavnica e-cigareta. Svaki put kada predstavnik bilo koje industrije pravda svoje prakse bacajući senku na druge u industriji, to loše odražava na sve. To je uvek istina. Stravično je kada jedna kompanija krivi drugu za svoje probleme, i nikada ne uverava skeptičnog spoljnog posmatrača.

Na kraju saslušanja, predsedavajuća DeGette se vratila svojim pitanjima o efektima e-cigareta na srce i pluća. “Bila sam izuzetno razočarana kada sam vas pitala o zdravstvenim problemima sa nikotinom, a vi ste svi bili izuzetno nejasni u svojim odgovorima,” rekla je.

“Utvrđeno je da nikotin sam po sebi ima ozbiljne zdravstvene rizike,” izjavila je. Zatim je rekla da ima dva izveštaja—”istraživanja medicinskih istraživanja”—koja to dokazuju. Prvi, od Generalnog hirurga, kaže da upotreba nikotina “može naškoditi razvoju mozga.” Zatim je objasnila da nikotin može naškoditi fetusu i rastućoj deci. DeGettina “dokaz” od Generalnog hirurga nisu studije poznatih efekata, već lista mogućih, verovatnih i možda efekata, posuta kredibilitetom koji daje maglovito pamćenje izveštaja koje su dostavljali prošli Generalni hirurzi.

Zatim je izvadila primerak mračnog papira iz 2015. godine iz Indijskog časopisa za medicinsku i pedijatrijsku onkologiju. Prema finskom advokatu za e-cigarete Jukka Kelovuori, papir je "prvi rezultat kada neko gugla ‘štetni efekti nikotina’ i papir je nazvan baš tako. Pretežno studije na ćelijama i životinjama. Hiperbolične gluposti indijskih anti-nikotin fanaticima koji žele monopol na propisivanje nikotina i zabranu [lekova na bazi nikotina] bez recepta.”

“Postoji povećan rizik od kardiovaskularnih, respiratornih, gastrointestinalnih poremećaja,” kaže apstrakt rada. “Postoji smanjeni imunološki odgovor i takođe ima negativne efekte na reproduktivno zdravlje. Uticati na proliferaciju ćelija, oksidativni stres, apoptozu, mutaciju DNK različitim mehanizmima što dovodi [sic] do raka. Takođe utiče na proliferaciju tumora i metastazu i uzrokuje otpornost na hemoterapijske i radioterapijske agense.”

Očigledno je, njen tim se mučio da pronađe stvarne dokaze o navodno užasnim efektima nikotina. Srećom za panične letnje praktikante, Googleovi metrički podaci o pretrazi ne uključuju kvalitetnu skalu, a Rep. DeGette je ta retka čitateljka koja je spremna da poveruje bilo čemu što potvrđuje njena postojeća sumnjanja. Citatovala je mnogo iz apstrakta naglas, zatim je ljubazno ponudila kopiju svakom izvršnom direktoru e-cigareta, jer je rekla, “Mislim da treba da budete svesni da kada se ova deca jednom zavisna, tada će nikotin imati i dugotrajne posledice—sve dok ostanu zavisni.”

Svedoci su sedeli bez izraza lica dok je DeGette držala predavanje iz rubnog medicinskog časopisa. Bili su oduševljeni što se približavaju kraju bizarne muke, i verovatno nestrpljivi da izađu napolje i udahnu neke ultrafine čestice dok su se upućivali ka onome što je još uvek vrlo neizvjesna budućnost.