Puff Bar: En förhandsvisning av den post-PMTA vapingindustrin

Ett meddelande igår på en webbplats som hävdar att de representerar säljarna av den engångs vape Puff Bar sade att försäljningen har stoppats. Senare ändrades formuleringen till “upphört tills vidare”—inte att det är mycket skillnad.

“Puff Bar har upphört all onlineförsäljning & distribution i USA tills vidare,” säger webbplatsen idag.

Inlägget följde en artikel från den 9 juli på webbplatsen FairWarning som gjorde ett försök att reda ut det förvirrande ägandet av varumärket, som har ärvt mycket av vreden från tobaksbekämpningsgrupper som en gång riktades enbart mot JUUL. Det finns flera affärsenheter som hävdar att de äger Puff Bar eller har registrerat varumärken för märket. Åtminstone en av dessa grupper har stämt av en allmännyttig advokatbyrå i Boston, och en har själva stämt olika andra företag för att distribuera “fejkade” Puff Bar-produkter.

Vad exakt är en fejk Puff Bar? Bra fråga. Medan designer och tillverkare av vape-produkter alltid har stått inför hotet att kinesiska fabriker producerar kloner av sina enheter, är det i detta fall svårt att avgöra om varumärket kom före produktionsägget. Den bättre frågan är om det någonsin funnits en legitim Puff Bar.

Så länge som Puff Bar har funnits har kinesiska handelswebbplatser som Alibaba visat Puff Bars som säljs i grossist från flera tillverkare. I praktiken skulle vem som helst med några tusen dollar och lite tid kunna förvandla en försändelse av dessa produkter till ett företag. Enheterna såldes (och säljs) vanligtvis utan vätska inkluderad. Allt en företagssinnad importör behöver göra är att fylla dem och skicka ut dem genom dörren.

Så vem som helst kan tillverka Puff Bars och sälja dem, men att bli rik på det är en fråga om lyckad distribution. Det kan hända att de som hävdar ägandeskap av Puff Bar har varit de mest skickliga på att få produkten in i butiker och på stora säljarwebbplatser, och därmed har viss rätt att kalla sig kungar av Puff Bar-imperiet. Eller kanske är konceptet verkligen deras, och de har kopierats och klonats av alla andra som säljer Puff Bars.

Det verkar dock troligt att ett stort antal av de enheter som säljs kommer från flera importörer. En snabb sökning på Alibaba visar dussintals kinesiska fabriker som producerar och grossistförser de bekanta rektangulära enheterna (och flera icke-rektangulära varianter). Det skulle inte finnas något behov för flera tillverkare att leverera en enda amerikansk grossistkund—och absolut inget behov av att marknadsföra sina varor om de tillverkade produkter på beställning för en kund. Nej, det finns tydligt en stor och mångsidig Puff Bar-ekonomi där ute.

Puff Bars—som alla vapingprodukter som inte fanns på marknaden före 8 augusti 2016—är olagliga att sälja, oavsett om du är den verkliga ägaren av varumärket eller inte. Ingen produkt som introducerades efter det datumet kan lagligt sättas på marknaden utan att först ha ett godkänt Premarket Tobacco Application (PMTA) från FDA. Eftersom inga PMTA:er för vape-produkter har godkänts än, är Puff Bar de facto olaglig.

Självklart ignoreras den fakta allmänt, inte bara av distributörer och säljare av Puff Bar och liknande produkter, utan också av tobaksbekämpningsgrupper (och deras möjliggörare i nyhetsmedierna) som hävdar att en “lucka” i FDA:s vägledning tillåter engångsprodukter som Puff Bar att förbli i verksamhet. Den löjliga luckmytenkonstruerades av Campaign for Tobacco-Free Kids för att upprätthålla mediemomentet mot vaping efter att JUUL effektivt kastrerades av FDA (och företagets egna misstag).

I verkligheten har FDA befriat smaksatta engångsprodukter i sin vägledning som en eftergift till första generationens vape-tillverkare som NJOY (och många mindre kända varumärken) som har sålt smaksatta engångs cigalikes i ett decennium. Dessa produkter har aldrig varit populära bland tonåringar, och det fanns helt enkelt ingen anledning för FDA att inkludera dem i förbudet mot smaksatta produkter.

Anledningen till att FDA inte har slagit ner på producenter av Puff Bar och liknande icke-kompatibla tillverkare är troligen att myndigheten helt enkelt inte kan lista ut vem de är. Om FDA skulle utfärda ett varningsbrev, eller två eller tre varningsbrev, till Puff Bar-företag, och produkterna fortsatte att säljas i varje närbutik, skulle det bara tjäna till att lyfta fram FDAs reglerande maktlöshet.

Faktum är att Puff Bar ger en inblick i vad vapingindustrin kommer att bli när alla produkter utan PMTA:er blir olagliga den 9 september. Framtiden för vaping kommer att vara ett landskap av ständigt föränderliga grå och svarta marknadsprodukter, där FDA jagar skumma företag bara för att se dem försvinna och dyka upp igen som sidewinders i den öken sand. I en era av internethandel, billig interkontinentala frakt, och kryptovaluta, har en trögrörlig reglerande myndighet som FDA ingen chans att förbjuda produkter som folk vill ha.

Parents Against Vaping e-cigarettes (PAVe), som har drivit en kampanj för att skriva brev som kräver att FDA agerar mot Puff Bar, reagerade med jubel på meddelandet. De prohibitionistiska mammorna skickade ett meddelande till sin e-postlista som uttryckte försiktig optimism om de “spännande och oväntade nyheterna.”

Men trots webbplatsens meddelande har Puff Bar-sagan nästan säkert inte avslutats. Även om ägarna av webbplatsen är samma personer som är ansvariga för den online- och c-store distributionsmodell som har fungerat så bra för Puff Bar, och även om den gruppen har slutat sälja produkter, kommer Puff Bars att förbli tillgängliga så länge människor vill ha dem, kinesiska fabriker är villiga att göra dem, och några skumma entreprenörer finns kvar i Amerika.