Skapade FDA ett regelverkshan som möjliggör puff bars?

När FDA utfärdade nya riktlinjer som definierade nuvarande verkställighetsprioriteringar för Deeming Rule den 2 januari, undantog den engångs-e-cigaretter med smaker som inte är tobaks eller menthol. Som vi förklarade vid den tiden, var det avsett att tillåta cigalike-produkter som NJOY Daily och blu engångsprodukter att förbli tillgängliga för försäljning. De nya riktlinjerna trädde i kraft den 6 februari.

Men, även om FDA specifikt uteslöt engångsprodukter från sitt förbud mot försäljning av smaksatta pod- och patron-baserade vapingprodukter, undantog riktlinjerna inga produkter som introducerades efter den 8 augusti 2016. Om inte tillverkarna har en godkänd Premarket Tobacco Application (PMTA) i handen först, är de inte juridiskt kapabla att introducera nya produkter på marknaden. Det gäller pods, mods, atomizers, e-vätskor—och nyligen populära engångs-e-cigaretter som Puff Bar.

Om du är en läsare av respekterade publikationer som New York Times eller Washington Post, eller en lyssnare av NPR, så har du kanske ingen aning om detta. Eftersom dessa nyhetsutskick—och många andra—har publicerat artiklar nyligen som hävdar att nyintroducerade pod-formade engångsprodukter som Puff Bars avsiktligt uteslöts från verkställighet av FDA.

“Även engångs-e-cigaretter undantas, inklusive en märke som heter Puff Bar som kommer i smaker som jordgubb, cool mint och mango och som blir alltmer populärt bland unga människor, enligt folkhälsogrupper,” skrev Postens Laurie McGinley.

De “folkhälsogrupper” som det fråga är faktiskt tobaks Kontroll-förespråkargrupper, ledda av Campaign for Tobacco-Free Kids. Post-journalisten McGinley, och många andra, verkar ha tagit påståenden från Tobacco-Free Kids’ Matthew Myers och andra tobaks Kontroll-källor för givet, utan att verifiera den påstådda “lagklausulen” med FDA.

Sheila Kaplan från New York Times pratade med FDAs chef för tobaksprodukter Mitch Zeller, men antingen ställde hon inte specifikt frågan om Puff Bars, eller så förklarade Zeller inte proaktivt byråns ställning om lagliga och olagliga engångsprodukter—eller hans svar lämnades ut ur artikeln, vilket är osannolikt. Kaplan hävdade också att det finns en “lagklausul” som undantar Puff Bars och liknande produkter från verkställighet.

“Några av de mest populära nya produkterna, som Puff Bar,” säger NPR:s Allison Aubrey, “kommer i en rad tilltalande smaker — liknande vad Juul brukade sälja, säger Myers från Campaign for Tobacco-Free Kids.”

“Dessa smaker dämpa tuffheten av tobaken,” noterar Aubrey senare, och upprepar en ofta använd och inaccurate tobaks kontroll-trop. Hon citerar också Stanford anti-vaping-aktivisten Bonnie Halpern-Felsher’s påstående att en Puff Bar “har cirka 300 puffar och kan innehålla ungefär lika mycket nikotin som två eller tre paket cigaretter.” Så en Puff Bar motsvarar tre JUULs—även om nikotinstyrkan är densamma och den bara ger 50 procent fler drag?

Aldrig erkänner reportern att någon vapingprodukt introducerad efter den 8 augusti 2016 fortfarande är föremål för omedelbar verkställighet. FDA behöver inte utfärda specifika riktlinjer för att ta bort en produkt som tillverkaren inte kan bevisa var tillgänglig före 2016. Faktum är att det är precis vad byrån gjorde förra oktober, när de tog bort oregistrerade produkter efter 2016 som tillverkades av JUUL-copycat Eonsmoke.

Förutom Myers och Halpern-Felsher, citerar Aubrey Meredith Berkman från Parents Against Vaping e-cigarettes (PAVe). Exakt samma grupp av anti-vaping-aktivister dyker upp med nästan identiska citat i andra reporterartiklar. Tydligt ett paket av “expertis” erbjöds publikationerna av Tobacco-Free Kids. Eller så fick de en färdig artikel från den Myers-ledda gruppen och skrev runt den.

Både PAVe och deras “vetenskapliga rådgivare” Halpern-Felsher är kopplade till Tobacco-Free Kids, som för närvarande har bråttom att spendera en 160 miljoner dollar bidrag från Michael Bloomberg, demokratisk presidentkandidat och den största amerikanska givaren till tobaks kontrollinitiativ. Bloomberg-pengarna är avsatta för att främja ett förbud mot alla smaksatta vapingprodukter.

Ingen av de aktuella journalisterna sökte en åsikt från en pro-vaping-expert. Inte heller CNN:s Michael Nedelman, som också pratade med samma tre experter. NBC:s Erika Edwards fick också samma citat från samma grupp.

“Den nya policyn löser inte problemet," berättade Matthew Myers för Edwards. "Miljoner smaksatta produkter kommer att förbli tillgängliga." Ett anti-vaping-entusiasters arbete tar aldrig slut!

Associated Press reporter Matthew Perrone hoppade över Myers och PAVe:s Berkman i sin artikel, och istället konsulterade PAVe:s grundare Dorian Fuhrmans 16-åriga son Philip. Pojken, som redan har testat inför en underkommitté i representanthuset och New York City Council, ses nu tydligen som en tillförlitlig expert av reportrarna.

Marylands statsrevisor var så upprörd över "lagen" som tillåter produkter "med namn som Strawberry Hard Candy, Pineapple Lemonade, Mango Bomb, Berry Gelato, Lush Ice och O.M.G." att han ensidigt förbjöd de engångsprodukter. Hans kontor utfärdade ett blixtrande pressmeddelande som framhöll en professor vid University of Maryland Law School, som noterade att FDA:s riktlinjer "lämnade ett stort hål för engångs smakade vape-produkter," och tackade den statliga tjänstemannen för "att stänga det hålet." Det hålet som inte existerar.

Om det inte finns något legitimt problem att klaga på, är tobaksbekämpningsledarna glada att tillverka ett. Så är fallet med "engångshålet." Vaping-förespråkarna kan förklara tills de blir blå i ansiktet att det inte finns något hål eftersom produkterna är redan olagliga, men det spelar ingen roll. Eftersom Matthew Myers och hans armé av arga mödrar och villiga politiker alltid behöver ett nytt problem—ett nytt klagomål för att väcka intresse, ett tobaksont för veckan.

Det kommer alltid att finnas en ursäkt för anti-tobakssvartsjuka att hurra i falsk upprördhet, för om ett problem inte existerar, så hittar de bara på ett. Och reportrar från de mest kraftfulla och inflytelserika nyhetskällorna i landet sväljer det hela och spottar ut det på de sidor vi läser.