Skapade FDA en regulatorisk kryphål för Puff Bars?

När FDA utfärdade nya riktlinjer som definierade nuvarande genomförandeprioriteringar för Deeming-regeln den 2 januari, undantog den engångs e-cigaretter med smaker som inte är tobaks- och mentolsmaker. Som vi förklarade vid den tiden, var det avsett att tillåta cigarettliknande produkter som NJOY Daily och blu engångsprodukter att fortsätta vara tillgängliga för försäljning. De nya riktlinjerna trädde i kraft den 6 februari.

Men, även om FDA specifikt uteslöt engångsprodukter från sitt förbud mot försäljning av smaksatta podd- och patronbaserade vapes, undantog riktlinjerna inga produkter som introducerades efter den 8 augusti 2016. Om inte tillverkare har en godkänd Premarket Tobacco Application (PMTA) i handen först, är de inte juridiskt kapabla att introducera nya produkter på marknaden. Det gäller pods, mods, atomizers, e-vätskor—och nyligen populära engångs e-cigaretter som Puff Bar.

Om du är en läsare av respekterade publikationer som New York Times eller Washington Post, eller en lyssnare av NPR, så är du förlåtna för att du inte visste det. Därför att dessa nyhetskanaler—och många andra—har nyligen publicerat artiklar som påstår att nyförda pod-formade engångsprodukter som Puff Bars avsiktligt uteslöts från verkställande av FDA.

“Även undantagna är engångs e-cigaretter, inklusive ett märke som kallas Puff Bar som finns i smaker som jordgubbe, cool mint och mango och blir alltmer populärt bland unga människor, enligt folkhälsogrupper,” skrev Postens Laurie McGinley.

De “folkhälsogrupper” som det handlar om är faktiskt tobaks-kontroll förespråkningsgrupper, ledda av Kampanjen för tobaksfria barn. Post-reporter McGinley, och många andra, verkar ha tagit påståenden från Tobaksfria barnens Matthew Myers och andra tobaks-kontrollkällor på allvar, utan att verifiera den påstådda “luckan” med FDA.

Sheila Kaplan från New York Times pratade med FDA:s direktör för tobaksprodukter Mitch Zeller, men frågade antingen inte specifikt om Puff Bars, eller så förklarade Zeller inte proaktivt myndighetens ståndpunkt om lagliga och olagliga engångsprodukter—eller så uteslöts hans svar ur artikeln, vilket är osannolikt. Kaplan hävdade också att det finns en “lucka” som undantar Puff Bars och liknande produkter från verkställande.

“Några av de mest populära nya produkterna, som Puff Bar,” säger NPR:s Allison Aubrey, “finns i en rad olika tilltalande smaker — liknande vad Juul brukade sälja, säger Myers från Kampanjen för tobaksfria barn.”

“Dessa smaker minskar hårdheten i tobak,” noterar Aubrey senare och upprepar en ofta använd och felaktig tobaks-kontroll-trop. Hon citerar också Stanford-anti-vaping-aktivisten Bonnie Halpern-Felsher påståenden att en Puff Bar “har cirka 300 puffar och kan innehålla ungefär lika mycket nikotin som två eller tre paket cigaretter.” Så en Puff Bar är lika med tre JUULs—även om nikotinstyrkan är densamma och den endast ger 50 procent fler drag?

Aldrig erkänner reportern att någon vapingprodukt som introducerades efter den 8 augusti 2016 fortfarande är föremål för omedelbart genomförande. FDA behöver inte utfärda specifika riktlinjer för att ta bort en produkt som tillverkaren inte kan bevisa var tillgänglig före 2016-datum. Faktum är att det är exakt vad myndigheten gjorde förra oktober, när den tog bort oregistrerade produkter efter 2016 som tillverkats av JUUL-copycaten Eonsmoke.

Förutom Myers och Halpern-Felsher, citerar Aubrey Meredith Berkman från Parents Against Vaping e-cigarettes (PAVe). Exakt samma uppsättning av anti-vaping-aktivister dyker upp med nästan identiska citat i andra reporters artiklar. Tydligt ett paket av “expertis” erbjöds publikationerna av Tobaksfria barn. Eller så fick de en färdig artikel från den Myers-ledda gruppen och skrev runt den.

Både PAVe och deras “vetenskapliga rådgivare” Halpern-Felsher är kopplade till Tobaksfria barn, som för närvarande galet spenderar ett $160 miljoner bidrag från Michael Bloomberg, demokratisk presidentkandidat och den största amerikanska givaren till tobaks-kontrollinitiativ. Bloomberg-pengarna är avsatta för att främja ett förbud mot alla smaksatta vapingprodukter.

Ingen av de aktuella reportarna sökte en åsikt från en pro-vaping expert. Inte heller gjorde CNN:s Michael Nedelman, som också pratade med samma tre experter. NBC:s Erika Edwards fick samma citat från samma grupp också.

“Den nya policyn löser inte problemet," sa Matthew Myers till Edwards. "Miljontals smaksatta produkter kommer att förbli tillgängliga." Ett anti-vaping-entusiasts arbete är aldrig klart!

Associated Press-reporter Matthew Perrone hoppade över Myers och PAVe:s Berkman i sin berättelse, och istället förbise PAVe grundare Dorian Fuhrmans 16-åriga son Philip. Föräldern, som redan har yttnat inför ett underutskott och New York City Council, ses nu tydligen som en pålitlig expert av reportrar.

Maryland-statens revisor blev så rasande över "luckan" som tillät produkter "med namn som Jordgubbshård socker, Ananaslemonad, Mangobomb, Bärgelato, Lush Ice och O.M.G." att han ensidigt förbjöd de engångsprodukter. Hans kontor utfärdade ett gruvligt pressmeddelande där en professor vid Maryland Law School deltog, som noterade att FDA:s vägledning "lämnade ett stort hål för engångs smaksatta vape-produkter," och tackade den statliga tjänstemannen för "att ha stängt det gapet." Det gapet som inte existerar.

Om det inte finns något legitimt problem att klaga på, är tobaksbekämpningsledare glada att tillverka ett. Så är fallet med "engångsgapet." Vapingförespråkare kan förklara till de blir blåa i ansiktet att det inte finns något glapp för produkterna är redan olagliga, men det spelar ingen roll. För Matthew Myers och hans armé av arga mammor och eager-to-please politiker behöver alltid ett nytt ämne—ett nytt klagomål för att väcka intresse, ett tobaksont för veckan.

Det kommer alltid att finnas en ursäkt för antitobaksfanatiker att yla i falsk upprördhet, för om ett problem inte existerar, kommer de bara att hitta på ett. Och reportrar vid de mest kraftfulla och inflytelserika nyhetskällorna i landet sväljer det bara hela och spottar ut det på sidorna vi läser.