Tobak-fria barn styrelseledamot går med i Biden COVID-19-teamet

En välkänd anti-dampningsaktivist kommer att gå med i Biden-administrationens hälso-team, även om han inte kommer att ha en position som påverkar dampning eller tobaks policy. Biden övergången tillkännagav igår att styrelsemedlemmen för Kampanjen för Tobaksfria Barn Bechara Choucair kommer att gå med i administrationens COVID-19-responsteam som vaccinationskoordinator.

Dr. Choucair utbildades som familjeläkare vid American University of Beirut. Han var Chicagos hälsokommissionär från 2009 till 2014, och arbetade under borgmästarna Richard M. Daley och Rahm Emanuel. Under sin tid med Chicago Department of Public Health, förespråkade Choucair för policyer som skulle reglera dampningsprodukter som tobak och lägga till ånga till stadens rökförbud.

Han är för närvarande senior vice president och Chief Community Health Officer för Kaiser Permanente, det stora Kalifornien-baserade integrerade hälsovårdssystemet. Choucair var tidigare vice president på Trinity Health, baserat i Michigan. Han har varit medlem i styrelsen för Kampanjen för Tobaksfria Barn sedan 2018.

Enligt Biden pressmeddelande kommer Choucairs uppdrag "att fokusera på att se till att vacciner blir vaccinationer genom att samordna den tidsenliga, säkra och rättvisa leveransen av COVID-19-vaccinationer för USA:s befolkning, i nära samarbete med relevanta federala avdelningar och myndigheter, samt statliga och lokala myndigheter."

Även om vaccinationsjobbet inte har något att göra med tobaks- och nikotinpolicy, sätter det Choucair in i administrationen och i en position att gå in i andra hälso policyområden efter den initiala coronavirusresponset är avslutad.

Under sin tid som Chicagos hälsokommissionär var Choucair starkt involverad i tobaksfrågor, inklusive att förespråka för anti-dampningslagar som drevs av den dåvarande borgmästaren Rahm Emanuel. I december 2013 skrev Choucair en debattartikel som stödde Emanuels föreslagna dampningsrestriktioner. I den sa han att med de föreslagna anti-dampningslagarna, "borgmästare Emanuel inspirerar städer i hela landet att vidta åtgärder för att säkerställa att invånarna undviker förebyggbara sjukdomar och lever hälsosamma och produktiva liv." Han hävdade också att dampning skulle bli en väg in till rökning - något som aldrig har hänt.

“Som andra gatewayprodukter som Big Tobacco har maskerat för att locka sin nästa generation av rökare, följer e-cigaretter enligt samma mönster eftersom deras popularitet bland ungdomar över hela landet mer än fördubblades från 2011 till 2012,” skrev Choucair. Självklart, vid den tidpunkten då artikeln skrevs, var den enda "Big Tobacco"-dampningsprodukten Blu, som hade köpts av Lorillard Tobacco ett år tidigare. Smaksatta dampningsprodukter skapades och producerades av små företag som inte hade någon koppling till tobaksindustrin.

Under den politiska kampen om de 2014 anti-dampningsförordningarna, lanserade Chicago Department of Public Health en Twitter-kampanj som främjade lagarna med hashtaggen #ecigtruths. När hälsodepartementets tweets möttes med ett ovälkommet svar från dampare - inklusive en uppmaning till handling från CASAA - anklagade Choucair motståndarna för att vara en del av en astroturf-operation.

Hälsokommissionären blev så störd av dampningsförespråkare som kämpade emot hans favoritpolicyer att han till och med co- skrev en artikel i en akademisk tidskrift - den första av många hemska "dampning Twitter"-studier - som smutskastade vanliga dampningskonsumenter som verktyg för en stor konspiration (och förrådde en total missförståelse av hur sociala medier fungerar).

“Det finns bevis för att desinformation sprider sig lätt på Internet, särskilt i sociala medier,” skrev Choucair och hans medförfattare. Men den enda desinformationen i Twitter-tråden hade kommit från hans eget hälsodepartement, som hävdade i sina tweets att "#ECigs kommer i sockervadd, bubbelgum & gummibjörn smaker - tydligt avsedda för barn," och antydde utan bevis att dampningsprodukter innehåller farliga nivåer av olika metaller och kemikalier.

Efter Choucairs avgång från hälsodepartementet senare 2014, genomförde staden en ännu mer bisarr anti-dampnings mediakampanj, och införde hårdare restriktioner på dampning, inklusive skatter och - efter flera försök - ett smakförbud tidigare i år.