Fullständiga senaten bekräftade idag Robert F. Kennedy Jr. som sekreterare för departementet för hälsa och mänskliga tjänster (HHS). Den slutgiltiga omröstningen var 52-48, utan att några demokrater stöder nomineringen och senator Mitch McConnell (KY) var den enda republikanen som röstat emot honom.
I slutändan följde republikanerna som uttryckt tvivel om president Donald Trumps kontroversiella val av ledare för departementet, med undantag för McConnell, en barndoms poliopatient och starkt vaccinförespråkare.
Som ledare för HHS kommer Kennedy att övervaka Food and Drug Administration (FDA), myndigheten som reglerar vapes och andra konsumentprodukter med nikotin genom sitt Center for Tobacco Products.
HHS kontrollerar 13 myndigheter, inklusive Centers for Disease Control and Prevention (CDC), National Institutes for Health (NIH) och Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS). På HHS kommer Kennedy att hantera en årlig budget på över 1 biljon dollar.
President Donald Trump har nominera Dr. Martin Makary till ledare för FDA. En bukspottkörtel kirurg vid Johns Hopkins Hospital, Makarys åsikter om vaping och nikotin är okända. Trumps FDA, CDC och NIH-nomineringar har ännu inte ställts inför senatsbekräftelseförhör.
Kennedys vaccin- och abortuppfattningar gjorde senatsbekräftelsen osäker
Sedan Trump tillkännagav i november att han skulle nominera Kennedy till ledare för HHS, har Kennedys övertygelse om att vacciner är kopplade till stigande autismnivåer varit i rampljuset, tillsammans med otaliga uttalanden som Kennedy har gjort till stöd för konstiga teorier om hälsoproblem orsakade av wi-fi, antidepressiva och fluor i vatten, bland annat.
Kennedy, 70, föddes in i den demokratiska partiets kungligheter som son till tidigare senator och justitieminister Robert F. Kennedy och brorson till president John F. Kennedy. Hans HHS-nominering motsattes av många i Kennedy-klanen, inklusive hans kusin Caroline, president Kennedys dotter och tidigare ambassadör i Japan.
En långvarig miljöaktivist och jurist, RFK Jr. ställde upp till president 2024 som demokrat och sedan som oberoende. Han drog så småningom tillbaka sin kandidatur och gick med på att stödja Trump i utbyte mot ett löfte om att han skulle ha inflytande över hälsa, mat och jordbrukspolitik i en ny Trump-administration. Trump sade att han skulle låta Kennedy "gå vild" på hälsopolitiken.
Under sina bekräftelseförhör i senatens finans- samt hälsa, utbildning, arbetsliv och pensioner (HELP) kommittéer, försvarade Kennedy sig mot tuffa frågor om hans långa historia av anti-vaccin aktivism och hans stöd för aborträttigheter.
Republikan senator Bill Cassidy - en läkare och ordförande för HELP-kommittén - bråkade med Kennedy om vaccinbevis, och Kennedy citerade en studie finansierad av en anti-vaccin grupp för att stödja sin ståndpunkt. Cassidy uttryckte kraftiga tvivel om nomineringen, och noterade att han fruktade Kennedy skulle underminera tron på vacciner.
I slutändan röstade Cassidy i finanskommittén för att föra Kennedys nominering vidare till en slutlig senatsröst, och röstade för nomineringen idag. Flera andra GOP-senatorer som också hade varit osäkra på Kennedy valde till slut att rösta för hans bekräftelse.
Kennedy använder nikotinpåsar, men hans ståndpunkt om vaping förblir okänd
Kennedys uppfattningar och planer gällande nikotinproduktspolicyer är okända. Såvitt vi kan bedöma har han inte gjort några offentliga uttalanden i ämnet, och inga relaterade frågor ställdes vid hans bekräftelseförhör.
I svar på skriftliga frågor som ställts av senatens finanskommitté, var nomineringen non-committal, och erbjöd endast generiska svar avsedda att undvika eventuella kontroverser:
- Fråga: För närvarande finns det ingen federal punktskatt eller tillverkarens användaravgift på e-cigaretter. Bör det finnas en?
Svar: Kongressen sätter federal skattepolitik och Internal Revenue Service ansvarar för
insamlingsskatter. Om jag bekräftas, ser jag fram emot att lära mig mer från FDA om deras arbete då det
gäller e-cigaretter.
- Fråga: Tror du att smaksatta nikotinprodukter, särskilt smaksatta e-cigaretter, lockar barn att använda dessa produkter?
Svar: Om jag bekräftas ser jag fram emot att lära mig mer från FDA om denna fråga.
- Fråga: Ska smaksatta e-cigaretter fortsätta att vara tillgängliga för försäljning i USA?
Svar: Om jag bekräftas ser jag fram emot att lära mig mer från FDA om denna fråga.
- Fråga: Hur kommer du att säkerställa att FDA fortsätter att använda den bästa vetenskapliga evidensen för att hålla beroendeframkallande och dödliga produkter borta från marknaden?
Svar: Om jag bekräftas ser jag fram emot att säkerställa vetenskaplig integritet vid alla HHS underagenter.
Men Kennedy orsakade en hel del uppståndelse när han blev fångad på kamera med att använda nikotinpåsar under ett förhör.
De flesta observatörer identifierade produkten som Kennedy använde som pouch-marknadsledaren ZYN, som nyligen blev det första nikotinpåsvarumärket som beviljades FDA marknadsföringsauktorisation. Men den skarpsynta personalen på ALP - en ny påstillverkare ägd av den konservativa TV-personligheten Tucker Carlson -skrytte över att Trumps nominering använde ALP-påsarna.
Kennedy har inte yttrat sig offentligt om sin nikotinanvändning, men den storm som skapades av hans nästan osynliga påskonsumtion var imponerande. Sociala medier surrade med prat om hans förkärlek för påsar, och ämnet kom till och med in i tidningsartiklar.
I en florid New York Post ledare, kritiserade radiologen och välkända TV-läkaren Nicole Saphier Kennedy för att "plattformalisera" nikotinpåsar vid hörningarna. Påsar, sa hon, är "en ny form av beroende, inlindade i samtida förpackning och tryckta av smarta ungdomsblockerande medier."
Andra observatörer föreslog att Kennedy skulle kunna använda nikotinprodukten som en off-label behandling för spasmodisk dysfoni, det neurologiska tillståndet han lider av som orsakar ofrivilliga spasmer i struphuvudets muskler. Det finns vissa preliminära bevis på att nikotin skulle kunna minska symptomen på tillståndet, vilket gör att Kennedys röst låter strypt och stakande.
Ändå trodde andra att den nominerade använde nikotin för att hålla sig alert under den tuffa förhören. Mycket få kommentatorer tycktes överväga att Kennedy helt enkelt kanske gillade nikotin.
I vilket fall som helst, utan frågor från senatens panelister—förmodligen eftersom de, precis som jag, inte märkte den nominerades diskreta påsbruk—vet vi inte varför RFK Jr. använder nikotin, och vi vet definitivt inte vad hans politiska ståndpunkter om nikotin och vaping skulle vara.
President Trump lovade före valet att han skulle “rädda smakande vaping” om han blev vald, men det löftet, om det skulle vidtas, kan ta många former.
De flesta vapingkonsumenter hoppas att Kennedy kommer att leda ett hälsoteam som behandlar icke-förbrända nikotin som en laglig produkt som ska regleras rättvist av FDA, utan att visa fördelar för stora Trump-kampanjbidragsgivare som tobaksjätten R.J. Reynolds.
På grund av minskande försäljning av cigaretter, letar delstatsregeringar i USA och länder runt om i världen efter vaporprodukter som en ny källa till skatteintäkter.
En lista över förbud mot smaker för vapingprodukter och förbud mot onlineförsäljning i USA, samt försäljnings- och innehavsförbud i andra länder.
En närmare titt på PouchPoint, en onlinebutik för nikotinpåsar som erbjuder konkurrenskraftiga priser, ett brett urval och en smidig shoppingupplevelse.
En praktisk, datadriven nedbrytning av vart vape-marknaden är på väg – och hur man positionerar sitt företag inför reglerings- och kategoriskiften.
