Vad är Congressional Tobacco Harm Reduction Caucus?

Ett kongresskaucus som är dedikerat till att uppmuntra tobaksminskning av skador bildas med stöd av Philip Morris International (PMI). Kongresskaucus är informella grupper som samlas för att uppnå gemensamma lagstiftningsmål.

Existensen av kaucuset rapporterades först av Politico tidigare denna vecka, som noterade att lobbyister hade anställts i januari av PMI för att “lobby för tobaksminskning, FDA-overvakning och skapandet av ett minskningskaucus.” Lobbyisterna är tidigare kongressanställda (en arbetade också vid Departementet för Hälsa och Mänskliga Tjänster) kopplade till hälsoproblem.

Igår rapporterade STAT News att kaucuset skulle co-leda av Pennsylvania republikanska representant Guy Reschenthaler och North Carolina demokrat Don Davis. Reschenthaler, i sin tredje mandatperiod, är huvudstödjare i det republikanska kontrollerade huset. Davis är en medlem av huset för första terminen och tillhör också det kongressianska svarta kaucuset.

Vad kommer ett tobaksminskningskaucus att göra?

Kaucuset kommer att “ge ett forum för att diskutera alla aspekter av denna folkhälsodebatt, som spänner från preventionsåtgärder för ungdomar, riskbaserad beskattning, metoder för att förbättra allmänhetens förståelse för mindre skadliga alternativa produkter, och de regulatoriska processer som styr dessa produkter,” enligt ett brev till potentiella medlemmar som citeras i STAT-artikeln.

Tobaksminskning av skador—som ofta förkortas till THR—är strategin för att minska tobaksrisker genom att uppmuntra människor som röker att byta till mindre skadliga tobaks- eller nikotinprodukter som inte bränns. Exempel på THR-produkter inkluderar vapes, tobaksprodukter utan rök, nikotinpåsar, och värmda tobaksprodukter (HTP). Tobaksindustrin uppfann inte konceptet THR eller namnet.

Många vaping-, nikotin- och tobaksrelaterade lagar har debatterats och röstats av kongressen under de senaste åren—främst utan effektivt intresse från pro-THR-röster. Och, medan PMI kan vara den drivande kraften bakom bildandet av kaucuset, kan den oberoende vapingindustrin och vapingkonsumenter också söka delta och påverka diskussionen.

Att ha ett kaucus som är dedikerat till att skydda vape- och nikotinkonsumenternas och industrins intressen skulle kunna vara ett värdefullt verktyg för att motverka den dominerande kongresspositionen, som har formats av anti-vaping och tobaksgrupper som Campaign for Tobacco-Free Kids och dess allierade. Dessa grupper har spenderat miljontals för att påverka debatten och främja policyinriktningar som lutar mot förbud.

“THR-kaucuset är ett positivt steg och vi ser fram emot att se det växa,” sa American Vapor Manufacturers Association (AVM) lagstiftnings- och externa affärsdirektör Gregory Conley till Vaping360. “Vuxna vapers och småföretagare bör kontakta sin kongressledamot och förklara varför det är så viktigt att de överväger att gå med.”

PMI är 100% rökfritt i USA

Lobbyverksamheten av Philip Morris International sammanfaller med att dessa företag går in på den amerikanska marknaden, där de inte kommer att sälja brännbara tobaksprodukter. Även om de delar namnet Philip Morris, är PMI inte längre kopplad till Philip Morris USA, Altria Groups dotterbolag som säljer Marlboro-cigaretter i USA. PMI avknoppades 2008 från det ursprungliga Philip Morris-företaget som sedan döptes om till Altria. (PMI säljer cigaretter utanför USA.)

PMI köpte tillverkaren Swedish Match för 16 miljarder dollar i november förra året, vilket gav dem en omedelbar—och stor—närvaro på den amerikanska låg-risk nikotinmarknaden. Swedish Match säljer ZYN nikotinpåsar, marknadsledaren i USA, liksom General snus. PMI har också planer på att marknadsföra sin värmda tobaksprodukt IQOS i USA som börjar nästa år, efter att ha köpt tillbaka de amerikanska licensrätterna.

År 2019 blev Swedish Match det första företaget med produkter att få en modifierad risk tobaksprodukt (MRTP) beteckning från FDA när byrån beviljade det till åtta General-märkes snusvarianter. PMIs HTP-produkt IQOS och IQOS Heatstick påfyllningar fick den andra MRTP 2020.

PMI säljer vapingprodukter i Europa (den IQOS VEEV), men har inte gjort det i USA, vilket skulle kräva först att man får FDA-godkännande genom processen för premarket tobaksansökan (PMTA). Det rapporterades i januari att PMI var bland de tobaksföretagen som överväger ett partnerskap med (eller köp av) Juul Labs.

Tidigare i år, när de ökade sin amerikanska närvaro, anställde PMI välkända förespråkare för vapingindustrin Paul Blair (tidigare med Turning Point Brands) och Amanda Wheeler (Jvapes och American Vapor Manufacturers Association) i roller inom myndighetsfrågor.

PMI har sitt huvudkontor i Stamford, Connecticut.