Utan någon reglerings erfarenhet kommer Brian King att bli CTP-direktör.

FDA-kommissionär Robert Califf har utsett Brian King till den nya direktören för byråns Center for Tobacco Products. King arbetar för närvarande vid Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i CDC:s kontor för rökning och hälsa.

King börjar i juli. Fram till dess kommer CTP:s biträdande chef Michele Mital att fortsätta som fungerande chef. Mital har haft den positionen sedan början av april när den långvariga CTP-chefen Mitch Zeller pensionerade sig.

“Efter en grundlig efterforskning har jag utsett Dr. Brian A. King till FDA:s nya direktör för Center for Tobacco Products,” tillkännagav Califf på Twitter. “Dr. King har omfattande och imponerande kompetens inom tobaksförebyggande och kontroll och har bred kännedom om FDA från sin över 10-åriga tjänst på CDC.”

Genom att välja King har den nyss bekräftade FDA-kommissionären Califf och hans chef, Hälsovårds- och människovårdssekreterare Xavier Becerra, krossat hoppet om att den nya CTP-ledaren skulle vara någon som är sympatisk mot låg-risk nikotinprodukter som e-cigaretter och nikotinpåsar. Kings historia tyder på att han medvetet har misstolkat e-cigaretter och arbetat för att skada dess potential att ersätta cigaretter som den dominerande formen av nikotinkonsumtion.

Brian King och “EVALI”-skandalen

King tros vara ansvarig för att namnge tillståndet som orsakades av spridningen av förorenade THC-kartonger 2019 som “e-cigaretter, eller vaping, produktanvändningsrelaterad lungskada (EVALI).” Medan medicinska tjänstemän vid CDC var villiga deltagare iatt skylla på nikotinprodukter för dessa lungskador, fick King göra många spekulativa offentliga uttalanden om situationen, varav några var rent bisarra.

“Så det finns en mängd skadliga ingredienser som har identifierats [i nikotinprodukter], inklusive saker som ultrafina partiklar, tungmetaller som bly, och cancerframkallande kemikalier,” berättade King för reportrar den 23 augusti 2019. “Och aromämnet som används i e-cigaretter för att ge en smörig smak, diacetyl, är relaterat till allvarliga respiratoriska sjukdomar. Det sagt har vi inte specifikt kopplat några av dessa specifika ingredienser till de aktuella fallen men vi vet att aerosol från e-cigaretter inte är ofarlig.”

Kings vaping-presentationer börjar alltid på samma sätt, med en lista över skrämmande beståndsdelar och en dussin av möjliga och kanske. Genom att anpassa det standardiserade anti-vaping elevator-presentationen till “EVALI”-utbrottet, hjälpte King att skrämma rökare (och e-rökare) bort från vaping och övertyga THC-rökare om att de kunde fortsätta köpa osäkra svartmarknadse-cigaretter utan konsekvenser.

Det blev värre. Några dagar senare antydde King på en telefonkonferens med reportrar att “EVALI”-skadorna kan ha inträffat sedan nikotinvapingens begynnelse, men att “vi nödvändigtvis inte fångade dem” i epidemiologisk övervakning.

“Men nu finns det ökad noggrannhet när det gäller den aktuella utredningen som gör att vi bättre kan fånga dessa,” fortsatte han. “Det sagt, den tillgängliga vetenskapen tyder på att beståndsdelarna i aerosol kan vara problematiska. Vi vet att det finns en mängd avsedda och oavsiktliga beståndsdelar i dessa produkter, så när vi fortsätter med utredningen är det viktigt att hålla alla alternativ öppna och identifiera en mängd ingredienser. För närvarande har vi inte isolerat en specifik källa, men vi vet att det finns en mängd beståndsdelar i e-cigarettens aerosol som kan vara problematiska när det gäller sjukdom.”

I sin iver att smutskasta nikotinvaping ledde King upprepade gånger reportrar, sin egen myndighet och allmänheten bort från den verkliga orsaken till “EVALI.” Under processen dog 68 THC-oljevapare och nästan 3 000 blev inlagda på sjukhus och fick hantera eventuell permanent lungskada.

Kings historia är en av att spela snabbt och lätt med fakta. För den ovetande verkar han vara en välinformerad forskare, men i verkligheten använder han bara vetenskapen för att uppnå det politiska resultat han vill ha: vapingförbud. Han har aldrig utforskat några potentiella fördelar med vaping eller andra icke-förbrännbara former av nikotin—bara riskerna.

FDA-ledare sökes - ingen erfarenhet krävs!

Sedan han fick en doktorsgrad i epidemiologi från State University of New York i Buffalo 2010, har King endast arbetat för CDC, avancerat inom Office on Smoking and Health (OSH) från Epidemic Intelligence Service Officer till Senior Scientific Advisor, och sedan 2015 till sin nuvarande roll som biträdande direktör för forskningsöversättning vid OSH.

Det är ovanligt för någon med lite eller ingen regulatorisk erfarenhet att hoppa direkt in i ett FDA-jobb så betydande som direktör för en stor avdelning på myndigheten. King har aldrig haft något slags regulatoriskt jobb, men kommer nu att vara ansvarig för CTP:s vetenskapliga arbete och dess juridiska aktiviteter.

Kings företrädare Mitch Zeller var advokat och hade flera positioner på FDA innan han lämnade för att arbeta inom den ideella sektorn vid American Legacy Foundation (nu kallad Truth Initiative), och sedan i den privata sektorn vid Pinney Associates. Han återvände till FDA 2013 för att bli myndighetens andra CTP-direktör.

Trots Califfs påstående att han genomförde en “robust exekutiv sökning”, verkar det som att insatsen var inriktad på att hitta någon med dogmatiska antirökningsåsikter som skulle vara villig att gummistämpla policys som föredras av Califf och Becerra, och som skulle godkännas av Campaign for Tobacco-Free Kids—den verkliga maktfaktorn i Washington, D.C. angående tobaksbeslut.

FDA överväger fortfarande hur man ska hantera tusentals väntande Premarket Tobacco Applications (PMTAs), inklusive 240 PMTAs som lämnats in av stora massmarknadsproducenter. Myndigheten försvarar också dussintals rättegångar och överklaganden från tillverkare som redan har mottagit Marketing Denial Orders (MDOs). FDA tillkännagav nya kriterier för godkännande av aromatiserade produkter ett år efter 2020 deadline för att lämna in ansökningar.

Ovanpå allt detta tillkännagav FDA nyligen att den kommer att förbjuda mentolcigaretter och alla aromatiserade cigarrer—åtgärder som kommer att leda till att myndigheten hamnar i domstol i många år. Det är en konstig tid att välja en CTP-direktör utan juridisk kunskap eller regulatorisk erfarenhet, oförmögen att styra myndigheten genom en stormig ocean av rättsliga utmaningar.

King kan verka som ett konstigt val för CTP:s nuvarande situation—om inte hans roll helt enkelt kommer att vara att godkänna de åtgärder som hans anti-vaping chefer vill ha. Om kommissionär Califf och HHS-minister Becerra vill göra vaping och andra lågrisk nikotinprodukter mindre attraktiva att använda, svårare att hitta och demoniserade i offentlig kommunikation, kan Brian King vara det perfekta valet.

Bild med tillstånd från YouTube.