JUUL motsätter sig branschens stämning mot FDA, lämnar VTA

JUUL Labs slutar med Vapor Technology Association (VTA), efter ett år av stora ekonomiska bidrag till vapeindustrins handelsgrupp. JUUL nämnde strategiska konflikter med VTA, inklusive JUUL:s stöd för Tobacco 21-lagstiftning och förbud mot vissa e-vätska smaker, som VTA motsätter sig.

Företaget e-cigarett meddelade på tisdagen att det inte kommer att förnya sitt medlemskap i VTA när det går ut senare denna månad. Företaget publicerade enligt uppgift uttalandet, med titeln “Vårt åtagande till PMTA-processen,” på sin webbplats utan att först varna VTA:s ledarskap om sitt beslut.

JUUL motsätter sig att ha någon association med VTA:s senaste stämning mot FDA som ifrågasätter myndighetens nya deadline i maj 2020 för inlämning av förhandsansökningar för tobaksprodukter (PMTAs) från vape-tillverkare. JUUL är övertygade om att de kan lämna in en framgångsrik PMTA nästa år, och de skulle föredra att undvika rubriker som “Vaping-företag, inklusive Juul, stämmer FDA för att fördröja e-cigarettgranskningen.”

“Vi är helt engagerade i den nuvarande PMTA-processen och är övertygade om innehållet och kvaliteten på de material vi kommer att lämna in med vår ansökan senast i maj 2020,” sa JUUL:s uttalande. “Vi överklagar inte den senaste federala domstolsfallet i Maryland-distriktet och stöder på samma sätt inte den senaste stämningen mot FDA som lämnades in av Vapor Technology Association i Eastern District of Kentucky.”

Naturligtvis, till skillnad från alla andra företag i den självständiga vapingindustrin, har JUUL resurserna att spela PMTA-spelet. Det kommer troligen kräva miljontals dollar (för varje enskild produkt) för att göra den forskning och de tester som krävs för att lämna in en ansökan som har en chans till FDA-godkännande. JUUL, med sina stigande försäljningar i närbutiker och en investering på 12,8 miljarder dollar från Marlboro-tillverkaren Altria, har kontanter, anläggningar och personal för att fullfölja så många ansökningar som de vill.

Men att lämna in en ansökan innebär inte godkännande. Tidigare FDA-kommissionären Scott Gottlieb är till exempel inte så säker på att JUUL kommer att lyckas med en PMTA. Företaget som inspirerade Gottliebs tonåring vaping “epidemi” kommer fortfarande att behöva hantera den storm av kontroverser som följer det i varje sväng, och det kan få FDA att tveka kring att godkänna sina produkter. “[Tyvärr] skapade krisen av produkter som JUUL denna hela segment i stort risk och gjorde det svårt att bevisa en nettovinst för folkhälsan [i en PMTA] för en JUUL-liknande produkt,” skrev Gottlieb i ett tweet.

Det är en ironisk och komisk vändning att JUUL—efter att ha varit måltavlan för nästan två år av obarmhärtigt dålig press—är rädd att resten av vapingindustrin kommer att skapa PR-problem som kan skada sina chanser till FDA-godkännande. JUUL agerar som om det har ett rykte att skydda, när det mycket väl kan vara det mest hatade företaget i landet från någon industri—trots att vara i ett trångt utrymme av pod vape-företag som säljer förfyllda nikotinsalt enheter designade för att hjälpa rökare att sluta.

Som alltid kommer JUUL inte att slå tillbaka mot sina kritiker, utan förbli tyst och till och med göra eftergifter till de anti-vaping-aktivister som kallar efter deras huvud. Det är dessa eftergifter som har gjort JUUL till ett namn som talas med gift av de flesta småföretagare i vapingindustrin. JUUL:s utträde från VTA är bara den formella skilsmässan efter vad som alltid var ett tumultartat äktenskap.

JUUL:s stöd för Tobacco 21 har alltid varit impopulärt bland VTA:s medlemmar, men dess vilja att tillfredsställa tobaksreglerande hårdingar som kräver smakförbud och begränsningar har lett till att branschkällor ifrågasätter om det finns något som JUUL är villig att kämpa för. JUUL, trots allt, tog bort sina smaker från butikshyllorna frivilligt, innan FDA meddelade att de skulle tvinga dem att göra det.

“Även om vi uppskattat möjligheten att samarbeta med VTA, kommer vi inte att förnya vårt medlemskap när det går ut senare denna månad eftersom vi inte är eniga om för många kritiska policyfrågor,” sa företagets uttalande igår. “Till exempel stöder vi ren Tobacco 21-lagstiftning och ett absolut förbud mot vissa smaker.”

Vaping360 frågade JUUL Labs vilka smaker företaget stöder för att förbjuda. Vi fick av en JUUL-talare veta att hänvisa till detta stycke från en nyligen Washington Post-opinionsartikel av JUUL:s VD Kevin Burns:

“Vi stöder FDAs utkast till riktlinjer som begränsar försäljningen av vissa smaksatta produkter, inklusive Juul-poddar, i detaljhandeln och online,” skrev Burns. “Det finns ingen plats för barnvänliga smaker på marknaden. Det är därför vi också skulle stödja ett absolut förbud mot sådana smaker, inklusive de som efterliknar godis eller barnmat. Vi stöder också FDAs snabba genomförande mot alla tillverkare som förpackar eller marknadsför sina vaporprodukter på ett sätt avsett att främja användning av minderåriga.”

Uttalandet kan läsas som motstånd mot påstått “barnvänligt” förpackning, snarare än de faktiska smakerna. Men JUUL har gjort liknande uttalanden tidigare, där de listar specifika namn på e-vätskesmaker de tycker är oacceptabla. Skämtet, förstås, är att troligen inga e-vätskesmaker som någonsin producerats av något företag har varit mer populära bland faktiska tonåringar än JUUL:s smaker.

JUUL Labs är väl medvetna om att majoriteten av företagen i den oberoende vapingindustrin i USA, inklusive nästan alla VTA:s medlemmar, är beroende av e-vätskesmaker. Det är produkten som driver försäljning och vinster, och det är den stora variationen—ja, inklusive godissmaker—som gör att många vuxna vapers återkommer till vape-butiker istället för att köpa cigaretter. Det borde verkligen inte spela någon roll vilken smak en vuxen har i sin vape pen. Men medan JUUL:s vilja att gå med på narrativet “smakerna lockar barn” ser ut som den rika pod vape tillverkaren som kör de små killarna under bussen, är det egentligen bara ett annat exempel på företagets beslutsamma självbedrägeri.

JUUL kommer inte att få erkännande från Kampanjen för Tobaksfria Barn för dess ståndpunkt mot andra företags smaker. Tobaksreglerarna som vill att JUUL ska förintas skiljer inte på “bra” vape-smaker och “dåliga” vape-smaker. De hatar alla vape-smaker, och de hatar JUUL:s smaker mest eftersom de hatar JUUL mest. JUUL är en perfekt darttavla för tobaksreglerande hat, ett passivt mål som till och med ber om ursäkt för att ha stött sina fiender.

De småföretagare som startade vapingindustrin och har kämpat för att hålla den vid liv i mer än 10 år har alltid varit misstänksamma mot San Francisco-vapeföretaget som kom 2015 och presenterade sig som en cool Silicon Valley-teknikstart. Nu, efter två års lidande för varje dum misstag JUUL har gjort, ser de de hipsteraktiga vape-mogulerna med ren förakt.

JUUL kommer att fortsätta med sin strategi av passivitet och efterlevnad, tacksamt acceptera varje kritik—även uppenbart orättvis kritik—från politiker och antivapande aktivister, och be att FDA-regulatorerna som håller dess framtid i sina händer inte märker. Det kommer att fortsätta att snubbla över sin egen okunnighet om tobaks- och tobaksregleringshistorien, och även om det misslyckas med sin PMTA kommer det att trassla sig genom att sälja i andra länder tills åsikterna skiftar.

Men de småföretag som VTA representerar har inte råd att skicka in PMTA:er, och de har inte råd att avvakta den moraliska paniken kring vaping som rasar över hela landet. De har inte miljarder på banken, och deras anställda fick inte sju-siffriga bonusar förra året. Deras enda val är att stämma FDA och hoppas på ett mirakel. JUUL vill inte bli sett som en del av det.

Uttalande från Vapor Technology Association

VTA utfärdade detta uttalande på onsdagseftermiddagen:

Igår meddelade Juul Labs att de inte skulle förnya sitt medlemskap i Vapor Technology Association (VTA) med hänvisning till den rättegång som VTA nyligen inlämnat mot FDA och politiska skiljaktigheter.

VTA är förvånat över Juuls angivna motstånd mot inlämnandet av VTA:s klagomål mot FDA eftersom Juul nyligen motsatte sig den amerikanska pediatrikakademins försök att grovt påskynda PMTA-deadlinen i en annan rättegång och sökte liknande lindring i den federala rättegången. Dessutom deltog Juuls utsedda VTA-styrelseledamot i VTA:s styrelsemöte som hölls för att överväga rättegången mot FDA, men invände aldrig. Faktum är att omröstningen för att gå vidare med rättegången var enhällig. Före mötet hade Juul de relevanta dokumenten som rörde VTA:s övervägande om en potentiell rättegång mot FDA, men invände aldrig eller uttryckte motstånd mot åtgärden.

Från sin början har VTA:s policyer konsekvent fokuserat på att skapa och bevara en mångsidig marknad av produkter för vuxna konsumenter som önskar ett alternativ till cigaretter. En mångsidig marknad inkluderar både öppna systemanordningar och stängda system eller ”pod”-anordningar. En mångsidig marknad inkluderar vapebutiksmålföretag och närbutiksalternativ för vuxna rökare att få tillgång till produkter. En mångsidig marknad inkluderar de många smakalternativen som vuxna rökare har köpt i stället för de gamla tobaks- och mentolsmaker som säljs av Big Tobacco. En mångsidig marknad inkluderar e-vätskor med en mängd olika nikotinnivåer, inklusive noll nikotin, för att ge vuxna rökare alternativet att minska sitt nikotintag.

Vi uppskattar Juuls tidigare försök att samarbeta med VTA. Vi inser att vissa beslut som fattats av VTA för branschen kanske inte perfekt ligger i linje med intressena hos varje medlem. Men vi tror att vår styrka som branschorganisation är vårt mångsidiga medlemskap.

VTA är organiserat så att ingen enskild medlem, oavsett hur stor, kan diktera policy. Vi genomgår en reglerad process för att se till att våra beslut baseras på sunda och strategiska resonemang. Vi undviker att ta reaktionssnabba positioner baserade på övergångstider eller dagens nyheter och förblir fokuserade på att säkra den långsiktiga framtiden för en mångsidig och välreglerad vapingindustri.

Som en påminnelse om vad som står på spel varnade FDA nyligen för att en hastigt accelererad PMTA-deadline skulle leda till ”massmarknadsutgången av ENDS-produkter” och orsaka att vuxna som har slutat återgår till rökning - ett "offentligt hälsoutfall som bör undvikas om möjligt.” VTA:s och Vapor Stockrooms rättegång mot FDA inlämnades för att undvika den ”massmarknadsutgång” som FDA varnade för och för att bevara den mångsidiga och livliga industrin av företag som är dedikerade till att ge vuxna rökare ett alternativ till dödliga cigaretter. VTA står fast vid sitt beslut att försvara alla vapingföretags intressen, och de tusentals småföretag i USA som kommer att gå i konkurs utan den lindring som begärs i vår rättegång.

VTA är stolt över sitt snabbt växande medlemskap. Vi är mer engagerade än någonsin att förespråka för rationella regler som kommer att säkerställa tillgången på ett mångsidigt utbud av produktalternativ för vuxna rökare. Vi ber helt enkelt alla andra vapingföretag som tror på vår vision om en mångsidig och livlig marknad att gå med oss i vår kamp.

Tack för allt som var och en av er gör varje dag för att försvara löftet om vaping!