Dess rykte fläckat, CDC stänger böckerna om "EVALI"

Sedan förra hösten har Centers for Disease Control and Prevention (CDC) utfärdat en tvåveckorsuppdatering om spridningen av de vapingrelaterade lungskadorna som de kallar “EVALI.” Nu har byrån meddelat att den kommer att avsluta de regelbundna uttalandena.

“På grund av fortsatta nedgångar i nya EVALI-fall sedan september 2019, och identifieringen av vitamin E-acetat som en primär orsak till EVALI, är dagens release den sista tvåveckorsuppdateringen från CDC om antalet sjukhusiserade EVALI-fall och dödsfall nationellt,” sa byråns meddelande till media. CDC kommer att fortsätta att uppdatera situationen “vid behov” på—tro det eller ej—sin e-cigaretter informationssida.

Byrån fortsätter att beskriva lungskadorna som “e-cigarett, eller vaping, produktanvändning associerad lungskada (EVALI),” och upprepar sin sammanblandning av nikotinbaserade e-cigaretter med de olagliga THC-vape patronernakontaminerade med vitamin E-acetat som faktiskt är ansvariga för alla de skador som bekräftades vara kopplade till specifika produkter.

Inte ett enda fall av “e-cigarett, eller vaping, produktanvändning associerad lungskada” har kopplats till en e-cigarett eller någon form av nikotin vapingprodukt.

Från och med den 18 februari har “EVALI” skadat 2 807 personer, med offer identifierade i alla 50 stater, distriktet Columbia, Puerto Rico och de amerikanska Jungfruöarna. CDC rapporterar att 68 personer från 29 stater har dött.

Byrån säger att utbrottet har minskat på grund av “Ökad offentlig medvetenhet om risken kopplad till THC-innehållande e-cigarett, eller vaping, produktanvändning till följd av den snabba folkhälsoreaktionen,” bland andra skäl. Dock, som vi rapporterade förra veckan, visste CDC tillräckligt redan förra augusti för att utfärda en mycket mer specifik offentlig varning än de någonsin har gjort.

Istället för att betona den specifika risken med olagliga THC-oljeprodukter, tillbringade CDC månader med att förvirra allmänheten genom att antyda att nikotin vaping kunde vara ansvarigt för det växande antalet skadade och döda cannabisolja-vapers. Nyhetsmedia rapporterade generellt byråns varningar utan att ifrågasätta budskapet, och gav CDC en nivå av förtroende som pressen aldrig skulle ge andra federala myndigheter.

CDC fortsatte medvetet att undvika terminologin kring THC-olja-vapers under hela krisen, och gör det fortfarande. Aldrig har byrån inkluderat termer som vape carts, THC patroner, hash oil carts, vape pennor, eller oljevapes. Eftersom budskapen aldrig var riktade till de människor som behövde höra dem, leddes användare av svarta marknaden THC carts att tro att dessa produkter var säkra. Som figurativt sagt, THC carts är inte e-cigaretter.

CDC sysslade också med rent bedrägeri. Vi rapporterade förra året om ett medieutskick från CDC/FDA den 23 augusti där CDC:s kontor för rökning och hälsa deputy director Brian King lade fram en anmärkningsvärd teori om att nikotin vaping kan ha orsakat liknande lungskador i flera år, men inte uppmärksammats.

“I vissa fall kan dessa ha inträffat, men nu övervakar vi på ett sådant sätt att vi fångar upp dem,” berättade King för reportrar. “Men vi måste fortsätta med utredningen för att avgöra om de är avsiktliga eller oavsiktliga i dessa särskilda fall. Vi noterar att en mängd individer använder ett antal substanser, inklusive THC, särskilt unga vuxna, så vi fortsätter att undersöka det också. Men slutresultatet är att det finns en mängd saker i e-cigaretter aerosol som kan ha konsekvenser för lungorhälsa. En översyn identifierade nyligen ett antal negativa hälsoeffekter kopplade till användning av e-cigaretter. Det är möjligt att vissa av dessa fall redan inträffade men vi fångade inte upp dem. Men vi fortsätter att undersöka.”

Problemet med Kings teori är att sådana skador skulle ha märkts. Kommersiella nikotin vapingprodukter har använts av tiotals miljoner människor runt om i världen i mer än ett decennium, men aldrig tidigare har det funnits den typ av lokaliserade kluster av allvarliga negativa effekter som dök upp förra året.

Lungskadorna inträffade inte någon annanstans i världen än i USA. Och snarare än veteran-vapers som hade använt produkterna i åratal—och sannolikt hade komprometterade lungor från år av rökning—var det främst mycket unga människor som hade vapat under en kort tid som påverkades. Det var smärtsamt uppenbart för alla som tittade noga på att CDC missbrukade sin trovärdighet för att argumentera för att nikotin vapes var en tänkbar misstänkt i utredningen.

Nu avslutar CDC “EVALI” operationen, och stänger dörren till vad som i grunden var en offentlig hälsosvart operation. Kanske för första gången gjorde nationens ledande folkhälsomyndighet inga verkliga ansträngningar under en kris för att varna de mest riskutsatta. CDC gjorde aldrig något försök att anpassa sitt budskap för att nå dem.

Istället använde CDC de mycket undvikbara dödsfallen och skadorna för att smutskasta en produkt och aktivitet som byrån inte godkänner. Dussintals liv offrades för att uppnå det målet—och det var framgångsrikt. En omröstning som genomfördes förra månaden visade att 66 procent av vuxna tror att nikotin vapingprodukter orsakade skadorna och dödsfallen.

Att skriva om en tidigare CDC-insats (2015) för att skrämma allmänheten om nikotin vaping, riskkommunikationsexpert Peter Sandman frågade varför folkhälsovetare skulle överdriva farorna med nikotin vaping, med vetskap om att det kan leda till en mängd oavsiktliga konsekvenser, inklusive förlust av byråns trovärdighet och materiell skada för folkhälsan.

“CDC har mer trovärdighet än aktivistgrupper. Och CDC behöver mer trovärdighet än aktivistgrupper, särskilt när dess uppgift inte är att varna utan att försäkra,” skrev Sandman. “När CDC hävdar att ett särskilt vaccin är säkert, till exempel, är dess trovärdighet avgörande för den allmänna acceptansen av det vaccinet. De flesta förstår att det är en del av en aktivists jobb att överdriva risker – så aktivister kan överdriva utan att förlora mycket trovärdighet även när de blir ‘tagna.’ Men om CDC blir tagen för att överdriva risken för e-cigaretter, är skadan på sitt rykte sannolikt större, och den resulterande skadan på folkhälsan är sannolikt mer betydelsefull.”

Med sitt svar på lungskadorna som den namngav “EVALI” har CDC övergett sin roll som beskyddare av folkhälsan och trädt in i positionen som heltids anti-nikotin aktivist. Och för första gången har vi sett den betydande skada som en aktivist-CDC kan orsaka.