Undersökning: De flesta skyller på nikotinvapes för dödliga lungskador

De flesta amerikaner tror att nikotinvapningsprodukter orsakade de senaste lungskadorna relaterade till vaping som har dödat 60 personer och fått mer än 2 700 andra att läggas in på sjukhus. Enligt en nyligen genomförd Morning Consult-undersökning förstår bara 28 procent av allmänheten att illegala förfalskade THC-vape-kassetter är ansvariga för skadorna, och inte nikotinerade produkter.

Undersökningen, som publicerades förra veckan, mätte uppfattningarna hos 2 200 vuxna under den sista veckan i januari. Morning Consult gjorde en liknande undersökning förra september, precis när utbrottet av lungskador började nå sin topp. Båda undersökningarna har en tvåprocents marginal för fel.

Fler människor tror nu att nikotinhaltiga vapingprodukter orsakade lungskador än vad de gjorde förra hösten. I september trodde 58 procent av de tillfrågade felaktigt att "e-cigaretter som Juul" var ansvariga för skadorna. I januari hade siffran vuxit till 66 procent. Och procentandelen som korrekt skyllde på THC vapingprodukter minskade från 34 till 28 procent.

Vad förändrades mellan förra september och slutet av januari? Svaret är uppenbart: fler människor har hört och trott på den falska kommunikationen från Centers for Disease Control and Prevention, antingen direkt från CDC eller filtrerat genom okritisk nyhetsmedia rapportering av agenturens resultat.

Agenturen har aldrig varit definitiv angående ett tillsatsmedel som används i illegala THC-kassetter som den enda logiska orsaken till lungskador. Vitamin E-acetat är ett tjockt, oljelojligt, smaklöst, luktfritt ämne som är idealiskt för att späda ut cannabisolja. Eftersom svart marknad THC-kassetter aldrig testas i laboratorium för potens, kan användare inte avgöra om produkterna de köpt är 90 procent hasholja eller 50 procent—eller till och med mindre. Oetiska cannabisprocessorer fördubblade eller tredubblade sina pengar genom att späda oljan i kassetterna de skickade till försäljare på gatunivå. Det skulle ha varit perfekt utom för en sak: att inandas förångad vitamin E-acetat kan döda dig.

Även innan Leafly publicerade sin första historia om vitamin E-ackurat i svart marknad THC-olja patroner—den 30 augusti—fanns det omfattande bevis som visade att utbrottet av lungskador orsakades av något i svart marknad THC-olja patroner. När Leafly-historien publicerades hade bara en person dött och 215 hade blivit inlagda.

Om CDC hade valt att vid den tidpunkten släppa en bulletin som varnade alla cannabis vapers att de riskerade sina liv genom att använda olagliga THC-kassetter, skulle den ha delats i varje tidning och i varje radio- och TV-sändning i landet. Ordet skulle snabbt ha spridit sig. Istället deltog byrån i ett spel av dansande runt sanningen, och ovetande cannabisolja vapers fortsatte att bli sjuka och dö i månader.

CDC undvek medvetet att använda de faktiska termer som användes av cannabisoljans vapers för att beskriva produkterna som orsakade lungskadorna. Istället vilseledde hälsoauthoriteten allmänheten genom att föreslå i sin kommunikation att nikotinvapningsprodukter åtminstone delvis är ansvariga—och fortsätter att göra så.

Faktiskt har byrån gått utöver sina gränser för att associera termen “e-cigarett” med utbrottet från allra första början. I sitt hälsoblad den 30 augusti till medicinska yrkesverksamma, använde CDC termen “e-cigarett” 45 gånger, trots att det inte fanns några konkreta bevis för att nikotinprodukter var ansvariga för ens en av lungskadorna.

När CDC-tjänstemän beslutade att ge lungskadorna ett unikt, iögonfallande namn, valde de "e-cigarett, eller vaping, produktanvändningsassocierad lungskada" ("EVALI"). Skaparna av det ihopskrapade termen placerade medvetet "e-cigarett" längst fram i namnet. Budskapet var tydligt: e-cigarett kan döda dig.

Termen "e-cigarett" förstås av alla vapers som att endast hänvisa till nikotinprodukter. Trots att man använder en liknande process för att förånga, är cannabisolja och nikotinvapningapparater inte utbytbara—och inte heller termerna de två typerna av vapers använder för att beskriva dem.

Cannabisolja vapers kallar aldrig sina produkter “e-cigaretter.” THC oljevapes är förfyllda patroner som innehåller ett gram eller mindre av tjock, honungsliknande cannabisolja. De kallas alltid för vape carts, THC patroner, hasholja carts, vape pennor, oljevapes, eller någon variation av dessa termer. E-cigaretter används inte för att använda cannabisolja.

Effektiv folkhälsokommunikation kräver att man använder språk som kommer att förstås av målgruppen. Genom att använda "e-cigaretter" för att beskriva THC-produkter visade CDC att de hade liten oro för välbefinnandet hos cannabis-konsumenterna som var de omedelbara offren för "EVALI." Och genom att råda alla som använder e-cigaretter att sluta använda "e-cigaretter", visade myndigheten att de heller inte brydde sig om de miljoner nikotin-vapare som riskerade att återgå till brännbara cigaretter.

CDC var så urkopplad från de verkliga farorna att representanterna för den legala marijuanaindustrin och aktivister gjorde sitt bästa för att kringgå den federala myndigheten och varna cannabis-vapare på egen hand. Leafly, Merry Jane och Marijuana Times publicerade alla artiklar som varnade cannabisoljavapare för farorna med svart marknadsprodukter.

I början av oktober, mer än 800 lagliga cannabisföretag och National Cannabis Industry Association skickade ett brev till kongressen och bad om federal cannabisreglering. Och när de stod inför passivitet från CDC, utfärdade den kaliforniska avdelningen av påtryckningsgruppen NORML sin egen varning till THC-vapare. Även den tidigare FDA-kommissionären Scott Gottlieb har kritiserat CDC för dess imprecisa språk och vårdslösa anti-vaping-hållning.

I december, när CDC långsamt drog sig tillbaka från sina varningar om att folk helt och hållet bör undvika all vaping, identifierade myndigheten aldrig entydigt faran som förfalskade svart marknad THC cartar. CDC har aldrig genomfört en tydlig, förståelig informationskampanj utformad för att nå de människor som är mest i riskzonen. Nu är 60 personer döda och hundratals eller tusentals andra kommer att lida av långsiktiga lungskador.

“Den initiala paniken av vaping-relaterad sjukdom gjorde stort intryck, men den uppdaterade slutsatsen har knappt orsakat en ringning i mainstream nyhetscykeln,” säger Morning Consults Sara Wilson. Men CDC har aldrig riktigt utfärdat en slutsats eller gjort en seriös insats för att öppet rätta till registret.

Istället lutade CDC bara sin osäkerhet ett par grader mot sanningen och lät droppar och skvättar spilla ut. Så sent som den 17 januari publicerade myndigheten råd från sina forskare om att undvika alla vapingprodukter.

“Medan undersökningen fortsätter,” skrev de, “rekommenderar CDC att det bästa sättet för personer att säkerställa att de inte är i riskzonen är att överväga att avstå från användning av alla e-cigaretter eller vapingprodukter.”

Vi kan bara anta—efter månader av bevis—att CDC:s mål hela tiden var att skrämma så många människor som möjligt från vaping. Myndigheten använde alla sina resurser och all sin trovärdighet för att övertyga vapers att överge e-cigaretter. CDC var villig att riskera liv för miljoner cannabis-användare för att nå sitt mål om ett nikotinfritt vaping-samhälle.

CDC:s medvetna sammanblandning av de två typerna av vapingprodukter har nästan säkert lett till skador och dödsfall från THC-vaping som inte skulle ha inträffat om myndigheten istället hade valt att använda en tydlig, entydig meddelandestrategi. Dessutom har förvirringen lett tusentals, eller kanske till och med hundratusentals, nikotinvapers att överge sina e-cigaretter och återgå till brinnande tobaksprodukter.

Värst av allt, det går inte att förutsäga hur många av landets 34 miljoner rökare som nu kommer att fortsätta röka cigaretter istället för att byta till vaping, vilket enligt alla objektiva mått är mycket säkrare. Enligt CDC, dör hälften av långvariga cigarettrökare för tidigt—och många fler lider av allvarliga sjukdomar som cancer, hjärtsjukdomar och KOL.

Morning Consult-undersökningen visade att hela 74 procent av amerikanerna nu tror att e-cigaretter är “lika skadliga eller mer skadliga än” rökning av cigaretter. Det numret har ökat med mer än 50 procent sedan juni 2018, när opinionsinstitutet först ställde frågan.

De som tror att vaping är lika dåligt som att röka—eller värre—inkluderar inte bara rökare själva, utan även vänner och familjemedlemmar som nu kommer att uppmana och tjata på sina älskade att undvika vaping. Och de kommer att göra det eftersom de tror på budskapet från landets folkhälsovårdare: CDC.