Forskare säger att CDC måste rätta till vaping misinformation.

En grupp tobaksforskare har bett Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och den amerikanska Surgeon General att rätta till felinformation om nikotin vaping som delas av dessa folkhälsomyndigheter.

Författarna hyllar Surgeon General Vivek Murthys senaste COVID-inspirerade initiativ för att minska hälsorelaterad felinformation, men påminner SG och CDC om att myndigheterna också aktivt främjar felinformation angående e-cigaretter. Specifikt hänvisar författarna till CDC:s felinformation angående utbrottet av lungskador 2019 kallat “EVALI,” och Surgeon General:s 2016 års rapport om ungdomars vaping som hävdar att nikotin vaping är en port till ungdomars rökning.

Appellen är i en ledarartikel publicerad idag i tidskriften Addiction. Den skrevs tillsammans av Georgia State University:s hälsokonom Michael Pesko och kollegor från Harvard Medical School, Penn State University, Medical University of South Carolina, och University of Michigan. Iowa Attorney General och tidigare ordförande för Truth Initiative Tom Miller är också en medförfattare.

CDC kommer inte att ge upp det vilseledande namnet “EVALI”

Författarna förklarar i ledarartikeln att CDC:s antagande av namnet “EVALI” (“e-cigaretter eller vapingprodukt användningsassocierad lungskada”) för lungskadorna 2019, och deras vägran att ändra namnet, har lett till utbredd och fortsatt felinformation—i den populära pressen och i vetenskapliga kretsar—om orsaken till tillståndet.

Under utbrottet var CDC den sista folkhälsomyndigheten som erkände att vitamin E-acetat (blandat med cannabisolja av svarta marknadssäljare för att spara pengar) var den primära—om inte enda—orsaken till skadorna. Och myndigheten har aldrig helt uteslutit att nikotin vaping kan vara åtminstone delvis ansvarig. (Det tros att nuvarande FDA:s chef för Tobacco Products Brian King myntade namnet “EVALI.” King, en stark motståndare till nikotin vaping då och nu, var vid den tiden anställd vid CDC:s kontor för rökning och hälsa.)

Namnet bidrog till att döda 68 människor och sjukhusbehandla tusentals andra som inte tydligt informerades om riskerna med att använda oreglerade THC-olja patroner av landets ledande folkhälsomyndighet. Många THC-vapers fortsatte att använda farliga produkter eftersom CDC medvetet var vag angående nikotin vaping som en möjlig orsak och vägrade att namnge vitamin E-acetat som den primära orsaken. Och många nikotin-vapers återgick till att röka cigaretter.

“Även om CDC:s namn inkluderar ‘e-cigarette’,” skriver författarna, “pekar all bevisning mot vitamin E-acetat-kontaminerade illegala tetrahydrocannabinol (THC) vapes som orsaken, och ingen forskning har identifierat några kemikalier som finns i nikotin e-cigaretter som orsaken. Vitamin E-acetat är inte löslig i nikotin e-vätskor och har aldrig upptäckts i nikotin e-vätskor.

“Trots bevisen fortsätter CDC att inkludera ‘e-cigaretter’ i namnet EVALI. Denna namngivning har påverkat nyhetsrapporteringen och bidragit till förvrängda konsumentuppfattningar om riskerna med nikotin vaping.”

Samma författare begärde formellt 2021 att CDC retroaktivt skulle ändra namnet “EVALI,” genom att ta bort “e-cigarette” från namnet och lägga till “adulterated THC.” Den petitionen, som undertecknades av ytterligare 68 experter, blev avvisad av CDC.

Porten till rökning som aldrig var

När den publicerades fick Surgeon Generals 2016 års rapport med titeln “E-Cigarette Use Among Youth and Young Adults” uppmärksamhet i praktiskt taget varje tidning och på varje TV-nyhetsprogram i landet. Men som vi noterade vid den tiden, skulle få personer bry sig om den fullständiga 298-sidiga rapporten när SG:s webbplats erbjöd en snabb genväg.

Surgeon Generals webbplats fungerar fortfarande som en resurs för information om vaping och unga människor, och fortsätter att vilseleda allmänheten, som antyder att vaping är en känd port till rökning för ungdomar. Men det var aldrig sant.

Ledarartikeln i Addiction förklarar att “betydande bevis nu finns för att denna association mellan vaping och rökning inte är kausal, vilket är en källa till förvirring för allmänheten och vårdpersonal.” Bristen på kausalitet understryks av verkliga data som samlats in sedan SG-rapportens publicering. Även när ungdomsvaping nådde sin topp 2019, sjönk ungdomsrökningen snabbt, och den nedgången har fortsatt.

Redaktörernas författare beskriver också hur “naturliga experiment” som utvärderar “hur restriktioner för e-cigaretter som antagits av vissa lokala myndigheter men inte andra vid en given tidpunkt har påverkat ungdomars cigarettrökning” visar att e-cigaretter minskar ungdomars rökande överlag. De naturliga experimenten inkluderar Pesko’s egna skatteundersökningar som visar att cigaretter och vapingprodukter är ekonomiska substitut.

2016 års SG-rapport tog inte hänsyn till befintliga naturliga experimentstudier som kunde ha avskräckt dess författare från gateway- påståenden. Och SG-webbplatsen fortsätter även idag att ignorera den bevisning och påstå att “det inte finns något bevis som stöder påståendet […] att användning av e-cigaretter av unga människor kan ‘skydda’ dem från att använda cigaretter.”

“Desinformation från Surgeon General’s webbplats som antyder att användning av e-cigaretter gör att unga människor blir rökare är inte förenlig med bevisen,” sa medförfattaren Cliff Douglas i ett pressmeddelande. “Medan ungdomars användning av e-cigaretter nådde sin topp 2019, har ungdomars rökning nyligen sjunkit till historiskt låga nivåer, under två procent.”

“Association betyder inte orsakssamband,” skriver Pesko och kollegor i Addiction-redaktionen. “Folkhälsomyndigheter, särskilt SG och CDC, måste göra ett bättre jobb med att förklara denna skillnad för allmänheten, eftersom rekommendationer från folkhälsan bör baseras på solida orsakssambandsdata och kommuniceras tydligt och lämpligt till den lägre allmänheten.”

Kommer någon att bry sig?

Författarna noterar att den citerade desinformationen fortsätter att spridas av nyhetsmedia, folkhälsomyndigheter och läkarorganisationer, och används för att förespråka “för aggressiv reglering av e-cigaretter som många studier har visat leder till ökningar av användningen av brinnande tobaksprodukter.” Korrigering av desinformationen är “en prioritet för folkhälsan,” skriver de.

Det borde vara en prioritet—och redaktionen borde vara en nyhetshistoria i sig. Men huruvida den kommer att få något uppmärksamhet från hälsochefer och vetenskapsjournalister är tveksamt. Förra året ignorerade journalister helt en mer omfattande artikel som ifrågasatte desinformation kring vaping, skriven av 15 tidigare presidenter för Society for Research on Nicotine and Tobacco.

Journalister och redaktörer vid större nyhetskanaler verkar nöjda med att undvika att ifrågasätta vaping mis- och desinformation, och de spelar faktiskt en viktig roll i spridningen av den. De stödjer generellt anti-vaping ortodoxi genom att upprepa de dominerande vaping-myterna och ge syre till svaga eller urvalsstödda bevis. Tills journalister börjar förstå de skador som orsakas av deras passivitet, lathet och tillit till dogmatiska anti-vaping-förespråkare, kan helt enkelt inte den allmänna opinionen om vaping och andra säkrare nikotinprodukter förändras.