Mer än 80% av läkare tror att nikotin orsakar cancer.

Vad lär medicinska skolor om nikotin? Inte mycket, om man ska tro resultaten från en recent Rutgers University-studie. Liksom allmänheten har läkare en dålig förståelse för nikotin, och många tror felaktigt att nikotin är ansvarigt för skador orsakade av inandning av cigarettrök.

Studien, publicerad i Journal of General Internal Medicine, visar att de flesta specialister från fält som behandlar livslånga rökare tror att nikotin bidrar till cancer, hjärtsjukdomar och kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL). Genom att kombinera resultaten från alla läkare, tror 83 procent att nikotin direkt bidrar till hjärtsjukdomar, och 81 procent anser att nikotin bidrar till KOL.

Ett forskarteam från Rutgers undersökte mer än 1 000 läkare mellan september 2018 och februari 2019. Läkarnas alla var specialister som praktiserade antingen familjemedicin, internmedicin, obstetrik och gynekologi, kardiologi, lungmedicin eller intensivvård, samt hematologi och onkologi.

Otroligt nog, 77,2 procent av cancer specialisterna (onkologer) tror att nikotin direkt bidrar till cancer, och mer än två tredjedelar av lungspecialisterna (lungläkare) anser att nikotin bidrar till KOL. En överväldigande 86,8 procent av kardiologerna felaktigt skyller nikotin för att bidra till hjärtsjukdomar.

Men det är ämnena i röken som orsakar alla dessa sjukdomar—inte nikotin, som är en mestadels ofarlig drog som gör rökning attraktiv och beroendeframkallande. Epidemiologiska studier av svenska snus och nikotinersättningsproduktanvändare visar att regelbundet nikotinintag inte orsakar högre frekvenser av dessa sjukdomar än de frekvenser som ses hos icke-nikotin användare.

Många av de tillfrågade läkarna kommer från specialiserade områden där man rutinmässigt förväntas behandla avancerade fall av rökrelaterade sjukdomar som cancer, KOL och hjärtsjukdom. Om de är omedvetna om att förskriva nikotin för att hjälpa dessa patienter att undvika cigaretter är säkert—och något som bör uppmuntras—betyder det förmodligen att människor i deras vård får dåliga råd.

"Läkare måste förstå den verkliga risken med nikotinanvändning eftersom de har en kritisk roll i förskrivningen och rekommendationen av FDA-godkända nikotinersättningsprodukter för att hjälpa patienter som använder andra farliga former av tobak,” sa studie medförfattare Michael B. Steinberg, medicinsk chef för Rutgers Center for Tobacco Studies och chef inom internmedicin på Rutgers Robert Wood Johnson Medical School.

Man skulle förvänta sig att medicinsk utbildning skulle inkludera träning om de specifika skadorna av rökning, särskilt för specialister inom kardiologi, lungmedicin och onkologi. Men nivån av nikotinignorans bland de tillfrågade läkarna överstiger den hos allmänheten.

Enligt en 2018 PinneyAssociates-studie, 52,9 procent av amerikanska vuxna tror att nikotin orsakar de flesta av cancer från rökning, och ytterligare 21,2 procent är osäkra. Det betyder att fler icke-läkare än läkare har en mestadels korrekt förståelse av nikotins cancerrisk.

Deras bristande förståelse för nikotin förklarar förmodligen mycket av läkarna antagonism mot vaping. Den som felaktigt tror att nikotin orsakar cancer och hjärtsjukdomar är benägen att uppfatta riskerna med vaping som liknande riskerna med rökning. För att göra saken värre, tror många läkare förmodligen att de ståndpunkter om vaping som hålls av deras medicinska sällskap speglar vetenskaplig förståelse, snarare än politiska allianser med anti-röknings (och anti-vaping) grupper.

Till skillnad från nikotin, orsakar den typen av okunnighet verkliga skador på människor som röker och vapear.