Amerikaner misstar sig om att nikotin orsakar cancer.

Nikotin orsakar inte cancer, men en majoritet av amerikanerna tror att det gör det. Idén att nikotin i sig är skadligt leder antagligen allmänheten till att frukta och undvika låg-risk nikotin produkter som e-cigaretter.

En ny studie erbjuder alarmerande bevis på att amerikanerna missförstår den relativa säkerheten hos nikotin. Mer än hälften av de vuxna (52,9 procent) tror att nikotin orsakar det mesta av cancer från rökning, och ytterligare 21,2 procent var osäkra.

Nästan lika många cigarettsmatcher — 52,5 procent — tror att nikotin är en cancerframkallande. Det innebär att de kan vara osannolika att använda vapingprodukter, eller till och med nikotinersättningsprodukter som tuggummi och plåster, eftersom de kanske tror att dessa produkter inte är säkrare än att röka.

Studien återspeglar också den oron. Endast 31,6 procent av de tillfrågade rökare höll med om att e-cigaretter är mindre skadliga än att röka cigaretter. Och en minimal 3,4 procent tror att vapes är mycket mindre skadliga. Även vapers är felinformerade, om än mindre som en grupp än rökare och icke-rökare. Studien fann att 14,6 procent av vapers tror att nikotin orsakar cancer.

Studien kommer från PinneyAssociates, ett konsultföretag i Washington, D.C.-området. Resultaten presenterades förra månaden på Society for Research on Nicotine and Tobacco (SRNT) årliga konferens i Baltimore. Den har ännu inte publicerats. Pinney-forskare analyserade data från National Cancer Institutes Health Information National Trends Survey för att nå sina slutsatser.

"Att vuxnas missuppfattningar om hälsoeffekterna av nikotin kvarstår trots den långsiktiga tillgången på FDA-godkända receptfria nikotinersättningsprodukter är oroande och måste adresseras med tydlig kommunikation till allmänheten — särskilt rökare — att nikotin inte är det som orsakar rökrelaterade sjukdomar," sa huvudförfattare Karen K. Gerlach, Ph.D., i ett pressmeddelande.

"Ledande folkhälsospecialister har kallat på betrodda myndigheter att kommunicera tydligt om nikotin till rökare,” tillade hon, “vilket borde hjälpa dem att förstå att det finns en kontinuitet av risk i nikotinhaltiga produkter och använda den förståelsen för att hjälpa dem att minska riskerna för sin hälsa."

Men betrodda myndigheter kommunicerar inte de verkliga riskerna med att använda icke-förbrännbara nikotinprodukter. Möjligheten att nikotin påverkar ungdomars hjärnutveckling — baserat på ingenting annat än gnagarforskningsstudier — annonseras regelbundet som en anledning att noga kontrollera ångprodukter, även av tjänstemän som är läkare som FDA-kommissionär Scott Gottlieb.

Kommer FDA att utnyttja tonåringars nikotinfear för att förbjuda smaker?

Senaste uttalanden från FDA antyder att FDA kan använda den tveksamma vetenskapen om nikotinfara för att söka ytterligare begränsningar av vapingprodukter. Ett troligt mål är smaksatta e-vätskor, som Gottlieb och andra hävdar lockar ungdomar särskilt. FDA avsåg att förbjuda smaker som en del av 2016 års Deeming Rule. Det förbudet hölls borta från den slutgiltiga versionen av reglerna under granskning av Obama-administrationens budgetkontor.

“Att skydda framtida generationer från alla nikotinhaltiga produkter förblir en topprioritet,” tweetade Gottlieb i februari. “#FDAs insatser syftar till att begränsa ungdomars tillgång, minska ungdomars lockelse. Vi har också utökat insatserna för offentlig utbildning för att inkludera budskap angående farorna med ungdomars användning av e-cigaretter.”

FDA förbereder för närvarande en avancerad information om föreslagen regelgivning (ANPRM) som kommer att be om offentliga kommentarer om reglering av smaker. I utkastet till ANPRM nämner FDA specifikt bevis som visar att smaker påstås särskilt tilltala barn.

“Vissa smaker är allmänt erkända som tilltalande för ungdomar, såsom gummibjörnar och sockervadd, medan andra, såsom kaffe och kanel, kanske inte är lika uppenbara,” säger det utkast ANPRM-dokumentet. “I detta meddelande skulle FDA be om information om hur man bäst reglerar smaker i tobaksprodukter för att begränsa tilltal för ungdomar och förhindra ungdomars initiering och användning av tobaksprodukter.”

Om smaksatt e-vätska tilltalar ungdomar, och det är viktigt att förhindra ungdomsvaping, följer det uppenbarligen att det “bästa” sättet för FDA att reglera vapes för att förhindra ungdomsupptag skulle vara att begränsa smaker. Det kommer att innebära ännu ett FDA-krig med amerikanska vapers, eftersom smaksatt e-vätska, för det mesta, är den oberoende vapingindustrin.