Vad kommer USDA:s slutgiltiga hamparegel att innebära för CBD och Delta-8-användare?

Två år efter att kongressen antog Farm Bill 2018, som legaliserade hemp-produktion i USA, har U.S. Department of Agriculture (USDA) publicerat sin slutliga Hemp Rule. Den nya regeln beskriver reglerna för hemp-produktion och bearbetning för bönder och producenter av hemp-baserade produkter, inklusive CBD och andra cannabinoider som extraheras från växten.

Den slutliga Hemp Rule—som faktiskt har titeln “Establishment of a Domestic Hemp Production Program”—skapades av Agricultural Marketing Service, en myndighet inom USDA. Den kommer mer än ett år efter publiceringen av myndighetens interimistiska slutliga regel och flera offentliga kommentarsperioder.

Regeln publicerades i Federal Register den 19 januari, en dag före invigningen av president Biden, och förväntas träda i kraft den 22 mars. Emellertid kommer Biden-administrationen att granska regeln innan den träder i kraft.

Det är möjligt att hemp- och cannabisförespråkare fortfarande kan övertyga den nya administrationen att göra ändringar av reglerna. Tom Vilsack, Bidens nominerade för jordbruksminister, var en förespråkare för hemp-produktion när han tjänstgjorde i samma position för president Obama, och samtal mellan Bidens personal och representanter för hemp-industrin pågår redan.

Den slutliga regeln detaljerar dokumentations- och efterlevnadsprocedurer, licensieringskrav och regler för testning och avfallshantering, bland andra saker. Mycket av det är mycket tekniskt, men vissa av dess komponenter inför begränsningar för hemp- och CBD-industrierna som kan påverka CBD-konsumenter genom att driva upp priserna och minska tillgängligheten.

Nedan är några av de viktigaste delarna av regeln och vad de kan betyda för konsumenter och industri.

THC-gränsen på 0,3%

USDA valde att lämna gränsen för delta-9 THC (Δ9THC) på 0,3%, trots kommentarer från industrin som uppmanade till en ökning till 1,0%. Hemp definieras som en Cannabis sativa växt som innehåller 0,3% delta-9 THC eller mindre. En växt som innehåller en högre koncentration av delta-9 THC definieras som marijuana, vilket är en federal olaglig drog, föremål för verkställighet av Drug Enforcement Administration (DEA).

Det finns flera problem med den lägre gränsen, men det primära problemet för bönderna är bristen på frölinjer som bevisats leverera konsekvent låga THC-avkastningar. Bönder kan investera i fröerna, gödselmedlet och arbetskraft för att odla en skörd, bara för att tvingas förstöra den om den korsar 0,3%-tröskeln.

Myndigheten kräver också att prover från växter före skörd kommer från blommade delar av hempen, som innehåller mer THC och THCA än de träiga stjälkarna och stänger. Det ökar också sannolikheten för att överskrida THC-gränsen.

USDA ökade dock “standarden för vårdslöshet” från 0,5% till 1,0%, vilket innebär att grödor som testas över 0,3%-gränsen men under 1,0% inte anses vara en “vårdslös överträdelse.” Mer än en vårdslös överträdelse under ett år kan leda till straff för bonden. USDA har också lättat på avfallshanteringsmetoderna som föreskrivs för grödor som överskrider THC-gränsen.

Det faktum att grödor kan deklareras icke-kompatibla och tvingas förstöras påverkar kostnaden för hemp-baserade produkter som CBD, eftersom bönder kommer att undvika hemp helt utan ett stort ekonomiskt incitament att ta risken att förlora tiotusentals eller till och med hundratusentals dollar. Kom ihåg, när en bonde tvingas förstöra en hemp-skörd, förlorar han inte bara investeringen i fröer, gödselmedel och tid, utan också de pengar han skulle ha tjänat på att odla en säkrare gröda som majs eller soja.

Kravet på “total THC”-testning

Definitionen av hemp i Farm Bill baseras på innehållet av delta-9 THC. Men testningsriktlinjerna publicerade med Hemp Rule utvidgar detta för att inkludera delta-9 tetrahydrocannabinolsyra (THCA), en föregångare till delta-9 THC. Faktiskt kräver regeln att växten ska vara dekarboxylerad (upphettad för att aktivera THC) innan testning, och den resulterande THC och THCA ska kombineras i den slutliga testningsmätningen.

Kravet att THCA (som omvandlas till THC när den värms eller oxideras) ska kombineras med THC i totalen gör det mycket mer sannolikt att grödor kommer att testas över 0,3%-gränsen och måste kasseras. Vissa experter på cannabislag anser att “total THC”-testkravet ignorerar den klarspråkiga texten i Farm Bill, och kanske inte står emot en rättslig utmaning.

DEA-laboratoriecertifiering och MORE Act

USDA behöll det interimistiska regelkravet att växter ska testas i DEA-certifierade laboratorier, men skjöt upp verkställigheten av kravet till 31 december 2022. Det ger tid för fler labb att bli DEA-certifierade. Hemp-förespråkare säger att små regionala labb som har tagit sig tid att lära sig hemp-industrin kommer att stängas ute från den växande marknaden om de inte kan få DEA-certifiering.

Cannabis-aktivister påpekade också att Farm Bill överhuvudtaget inte krävde DEA-övervakning av hemp, och många är rädda för att rapporter från DEA-certifierade labb till verkställighetsmyndigheten kommer att leda till oönskade åtgärder av drogspecialister. Emellertid säger USDA att Controlled Substances Act kräver att alla labb som “potentiellt kan hantera en kontrollerad substans” ska vara DEA-certifierade. Eftersom en hemp-skörd kan testas över den lagliga gränsen för delta-9 THC, finns den potentialen alltid.

Detta problem skulle kunna lösas om kongressen kan anta Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement (MORE) Act, som skulle ta bort cannabis från Controlled Substances Act, och eliminera DEA-övervakning av både hemp och marijuana. Lagen antogs av det demokratiskt kontrollerade amerikanska representanthuset förra året, men trots att demokraterna fick en rösts majoritet i senaten är vedertagna om 2021 av MORE Act (eller liknande lagstiftning) fortfarande långt ifrån säker.

Ingen hjälp för Delta 8 THC-producenter

USDA:s ställningstagande om delta-8 THC (eller Δ8THC) är att Farm Bill endast föreskriver en gräns för delta-9 THC och inte reglerar delta-8 alls, så delta-8 är inte en del av myndighetens mandat för hampaproduktion. Eftersom mängden delta-8 THC som naturligt finns i hampe är nästan 1 000 gånger lägre än mängden delta-9, såg myndigheten ingen anledning att ta upp det alls, inklusive som en del av dess krav på "total THC" testning.

Det lämnar delta-8 producenter exakt där de började. Eftersom kommersiell delta-8 THC produceras genom att förändra CBD—vilket DEA kan betrakta som "syntes" av molekylen—och DEA hävdar att alla syntetiskt producerade cannabinoider faller under DEAs jurisdiktion, förblir delta-8 bearbetare och säljare föremål för eventuell DEA-verkställighet.

Återigen, den bästa lösningen skulle vara "avregistreringen" av alla cannabisprodukter genom att anta MORE-lagen, vilket helt skulle ta bort DEA från ekvationen. Tills dess står tillverkare av delta 8 THC carts och andra syntetiskt producerade cannabisprodukter inför potentiella DEA-åtgärder.