Nikotinpåsar möter angrepp när deras popularitet växer

Tidigare i år, introducerade New York States församling medlem Linda Rosenthal—en stark motståndare till vaping—ett lagförslag som skulle lägga till nikotinpåsar på listan över nikotinprodukter som inte får säljas i smaker annat än tobak. Lagförslaget har ännu inte lämnat kommittén, men det kan signalera början på en våg av restriktiva lagar om vad som säkert är den mest oskyldiga av alla nikotinprodukter.

Nikotinpåsar innehåller ingen tobak, och några innehåller inte ens nikotin från tobak. De avgiver ingen rök eller ånga, och innehåller ingen annan ingrediens än nikotin som inte också finns i processad mat.

Det finns inga bevis för att nikotinpåsar utgör någon form av risk för användarna. De är helt enkelt ett verktyg för att leverera nikotin, samma drog som finns i FDA-godkända läkemedel för rökavvänjning.

Men tobaksbekämpningsorganisationer har börjat lägga märke till nikotinpåsar, och de förespråkar redan skatter och smakförbud. Motståndet mot nikotinpåsar är ett ytterligare bevis på att tobaksbekämpning har övergivit sin oro över farorna med rökning, och har flyttat sitt mål från en rökfri till en nikotinfri samhälle.

Är nikotinpåsar samma sak som NRT eller snus?

Nikotinpåsar är konsumentprodukter som består av en stark men porös fiberpåse som innehåller livsmedelsklassad fyllning liknande gummi, smaktillsatser, och varierande nivåer av nikotin. De liknar svenska portionssnus, förutom att de inte innehåller tobak, och de flesta tillverkas i Sverige. Nikotinpåsar kallas ibland “moderna orala produkter” av tillverkare, och “vita påsar” av vissa konsumenter.

Förutom de olika mekanismer för att leverera nikotin till munnen, är påsar liknande i innehåll och effekt till nikotinersättningsprodukter (NRT) som nikotintuggummi. Faktum är att ett svenskt märke, Zonnic, säljs som en NRT-produkt. Vissa nikotinförsvarare vill se fler nikotinpåse NRT-produkter.

Snusjätten Swedish Match lanserade sitt ZYN nikotinpåse-varumärke nationellt i USA 2019, efter omfattande regional testmarknadsföring. Andra populära amerikanska märken—många av dem licensierade eller köpta från svenska tillverkare—incluerar Velo (sålt av RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria), och Rogue, som tillverkas i USA och ägs av en grupp som inkluderar cigarrtillverkaren Swisher. I Europa är Lyft, Skruf och Nordic Spirit bland de ledande märkena.

Likt svenskt snus placeras nikotinpåsar mellan den övre kinden och tandköttet, och nikotinet absorberas genom munslemhinnan. De producerar ingen saliv som traditionellt amerikanskt snus, och de kräver ingen spottning.

Nikotinpåsar ger ett alternativ för orala nikotinanvändare som inte uppskattar tobaks smaken av snus. Vissa tillverkare av nikotinpåsar säljer också nikotintabletter och -gummi. Precis som med vaping produkter, marknadsförs inte orala nikotinprodukter som påsar och tabletter i USA som verktyg för rökavvänjning. Men, lika som vapingprodukter, används de sannolikt av många för att sluta röka.

Om användningen av snus innebär nästan ingen mätbar risk för användarna, måste nikotinpåsar vara ännu mindre riskfyllda. De innehåller ännu lägre nivåer av tobaks-specifika nitrosaminer som är den enda identifierbara risken med snus (och snus i sig har mycket låga nivåer av nitrosaminer). Nivån är ungefär densamma som i nikotintuggummi, vilket också innehåller nikotin från tobak. De smaktillsatser som används i nikotinpåsar inandas inte, som med e-cigaretter, utan absorberas i munnen, där de anses vara allmänt säkra av livsmedelsreglerande myndigheter.

En nyligen studie om nikotinpåsar utförd av forskare på British American Tobacco (BAT) noterade att de potentiellt skadliga komponenterna från andra tobaksprodukter saknades eller endast fanns i mycket små mängder (mycket likt vaping). (BAT säljer för övrigt nikotinpåsar.)

“Baserat på den nuvarande kemiska analysen och uppskattad exponering, verkar användning av [nikotinpåsar] troligen utsätta användare för lägre nivåer av giftiga föreningar än svenskt snus, som erkänns erbjuda reducerade nivåer av skador i förhållande till tobaksrökning,” skrev BAT-författarna. “Vi drar slutsatsen att [nikotinpåsar] bör placeras nära NRT:er på tobaks-/nikotinprodukter giftiga leveransförlopp, även om vidare studier kommer att behövas för att bekräfta detta.”

De generellt anti-nikotin redaktörerna på WebMD försökte sitt bästa för att finna några faror med nikotinpåsar, men föll tillbaka på traditionella nikotinsidofärger som ont i magen och hicka. De noterar korrekt att nikotinpåsar “inte är en FDA-godkänd typ av nikotinersättningsterapi.”

Det kvarstår att konsumera nikotin som det enda identifierbara risken med nikotinpåsar. Nikotin kan naturligtvis orsaka beroende—men det är ett moraliskt invändning, inte en hälsorisk. Nikotin har inte visat sig orsaka några av de stora hälsoskador som ofta felaktigt tillskrivs det, inklusive cancer och hjärtsjukdom. För vad det är värt, säger man att nikotinpåsar släpper nikotin långsammare än snus, vilket möjligen skapar en lägre risk för beroende.

Vem vill begränsa försäljningen av nikotinpåsar?

Den aktivistiska anti-nikotinorganisationen Truth Initiative publicerade nyligen en studie om marknadsföring av oral nikotin, som antyder att tillverkare av nikotinpåsar gör obehöriga modifierade risk påståenden. Truth säger att “termer som ‘tobaksfri’ i oral nikotins marknadsföring kan föreslå att produkterna är hälsosammare och har lägre risk för konsumenterna.” Enligt Truths alarmistiska pressmeddelande, blir nikotinpåsar och andra orala produkter som tabletter “snabbt populära och väcker offentliga hälsofrågor.”

“Tillgängligheten av allt mer populära orala nikotinprodukter i smaker i kombination med bevis på marknadsföring av produkterna som alternativ till befintliga tobaksprodukter kräver större uppmärksamhet och reglering från FDA,” avslutade Truth Initiative.

De “offentliga hälsobekymren” verkar nästan identiska med antitobaksorganisationers bekymmer över vaping. De hävdar att attraktiva smaker gör dem till en idealisk nikotin “startprodukt” för tonåringar. När allt kommer omkring, när du accepterar den felaktiga argumentet att vilken vape-smak som helst förutom tobak är utformad för att fånga barn i en livslång nikotinberoende, är det lätt att tillämpa det principen på varje annan nikotinprodukt. Nästa steg är att påstå att nikotin kan skada tonårshjärnan, vilket inte stöds av bevis.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lade sin röst till “bekymren” med en studie om nikotinhalten i påsar. Studien noterade att “lite är känt om deras kemi eller potentiella hälsorisker.” En av medförfattarna, Brian King från CDC:s kontor för rökning och hälsa, är en ledare inom den antihybrida delen av tobaksbekämpning. CDC-papret fokuserade helt på det enda verkliga invändning som författarna kunde hitta: nikotinpåsar innehåller faktiskt nikotin.

“Även om dessa produkter troligen saknar många tobaksrelaterade kemikalier, innehöll varje analyserad produkt nikotin, vilket både är beroendeframkallande och kan skada människors hälsa,” skrev CDC-författarna. “Med tanke på att nikotinpåsar kan tilltala ett spektrum av användare, från nybörjare till erfarna användare, är det viktigt att inkludera dessa framväxande tobaksprodukter i forskning, policy och praktik kring tobaksbekämpning.”

Finska tobaksbekämpningsaktivister publicerade ett papper i år som angav, “Nyligen har starka snus-liknande nikotinpåsar dykt upp på marknaden. Denna forskning undersöker de reglerande medlen för att motverka denna utveckling.” De förespråkar nationell och EU-lagstiftning “för att skydda ungdomar från nya tobaks- och nikotinprodukter.”

I Kenya har en samling organisationer – inklusive campaign for Tobacco-Free Kids-stödda Kenya Tobacco Control Alliance – petitionerats regeringen att ta bort nikotinpåsar från marknaden. De hävdade att “dessa tobaksprodukter och deras derivat” är “kända för att orsaka förebyggbara sjukdomar och undvikbara förtida dödsfall för miljontals människor globalt varje år.” Naturligtvis är nikotinpåsar inte kända för att orsaka någon sjukdom eller död.

För flera år sedan började vissa ryska tillverkare sälja nikotinpåsar med mycket hög styrka, där vissa märken innehåller mer än 40 milligram (mg) nikotin per påse. Den extremt höga nikotinhalt ledde till att den ryska regeringen beslutade att förbjuda hela produktkategorin.

Naturligtvis, ett stort tobaksbekämpningsinvändning mot försäljningen av nikotinpåsar är att många nikotinpåsmärken säljs av tobaksföretag. Allt som förlänger “nikotinepidemin” (som tidigare kallades rökningsepidemin) är ett hot mot organisationer som verkar mer oroade över att få ner “Big Tobacco” än att avsluta plågan av rökning.

Är nikotinpåsar reglerade eller beskattade?

FDA reglerar konsumentprodukter som innehåller “nikotin härledd från tobak” enligt Tobacco Control Act. År 2016 lades alla “tobaksprodukter” som inte redan fanns i FDAs portfölj till i myndighetens Deeming Rule. Den nya regeln noterade att alla framtida produkter som innehåller tobaksavledda nikotin automatiskt skulle falla under FDAs myndighet. Vissa nyare nikotinpåsmärken, som FRE och NIC-S, använder syntetisk nikotin – troligen i ett försök att undvika FDA-övervakning.

Det innebär att alla nikotinpåsar tillverkade med tobaksavledd nikotin måste få FDA-godkännande genom Premarket Tobacco Application (PMTA)-vägen – precis som vapingprodukter. Vi har inte mycket information om de olika tillverkarnas PMTA:er för nikotinpåsar, men det är känt att Altria lämnade in PMTA:er för hela sortimentet av On!-smaker och nikotinstyrkor. Antagligen gjorde de andra påstillverkarna detsamma.

Det finns ingen federal skatt på nikotinpåsar, men vissa stater har beskattat dem som tobaksprodukter eller “alternativa nikotinprodukter.” Enligt Tax Foundation, även i stater där påsar passar definitionen av en tobaksprodukt, har bristen på specifik lagstiftning som behandlar dessa nya produkter lett till förvirring bland återförsäljare över huruvida produkten är beskattad eller inte. Men om de inte är beskattade än, så kommer de troligen snart bli det.

Är nikotinpåsar ett bra alternativ för vapers?

Nikotinpåsar är diskreta och därmed idealiska på platser som inte tillåter vaping. Eftersom de är små och inte får munnen att producera mycket saliv, är det omöjligt att avgöra när någon använder en påse. Precis som snuskärl har de flesta nikotinpåskärl en avdelning för att förvara använda påsar, vilket kommer att minska skräpet från användarna.

Nikotinpåsar finns i en mängd olika nikotinstyrkor, från så lågt som 2 mg per påse till så högt som 12 mg. De mest använda styrkorna är 4 och 6 mg. Precis som med vaping varierar användarnas preferenser från mycket lågt till mycket högt, där de flesta faller i mitten.

Även om utbudet av tillgängliga nikotinpåse-smaker inte är lika stort som utbudet av e-vätskesorter på marknaden, finns det ganska många alternativ. Smakerna tenderar emellertid att vara enkla, till skillnad från de komplexa smakerna av vissa premium e-juice. Ändå är de bästa nikotinpåsarna läckra.

Nikotinpåsar får snabbt ökad popularitet bland amerikanska nikotinanvändare. Enligt bekvämlighetsbutiksbranschtidskriften CSP Daily News ökade dollarförsäljningen för kategorin med 470 procent under 2020. Visst, produkterna är väldigt nya, men de vinner snabbt marknadsandelar och verkar cannibalizera snus/mjuk snus-kategorin. Den mest sålda produkten hittills är Swedish Matchs ZYN.

För personer som inte längre njuter av tobaks smak (eller aldrig har gjort det), är nikotinpåsar ett idealiskt alternativ till snus eller andra tobaksprodukter utan rök. För ångare är nikotinpåsar en perfekt lösning för långa arbetsdagar eller möten där ångning inte är ett alternativ.

För antitobaksorganisationer är nikotinpåsar en ny front i de oändliga krigen mot all användning av nikotin och den hatade tobaksindustrin.