COP 9: det hemliga tobaksregleringsmötet du inte kan delta i

Det nionde mötet av ramkonventionen om tobaksregering (FCTC) hålls nästa vecka, från 8-13 november. FCTC är en internationell avtalsorganisation, som skapades under Världshälsoorganisationens (WHO) beskydd. FCTC:s 180 medlemsländer (“Parter” till avtalet) träffas vartannat år - även om förra årets konferens sköts upp till nu på grund av coronavirus-pandemin.

Det bienniala FCTC-mötet kallas konferensen för parterna. Detta är det nionde, så det kallas COP 9. På grund av pandemin, hålls årets COP online, vilket berövar hundratals statliga byråkrater på en veckolång betald resa till en avlägsen plats.

Vid dessa möten hör parterna bevis, diskuterar och fattar beslut om policyer som ska antas av medlemsländerna. Parterna är bundna av avtalet att genomföra COP-beslut i den utsträckning som deras nationella lagar tillåter. De flesta policybeslut involverar strategier för att begränsa utbud och efterfrågan på tobaks- och nikotinkprodukter.

FCTC:s grunddokument listar skadereducering som en av pelarna för tobaksbekämpning. I praktiken har organisationen dock avvisat skadereducering som en verklig strategi för att eliminera sjukdom och död orsakad av rökning. Istället har FCTC:s ledarskap konsekvent rekommenderat sina medlemsländer att anta höga skatter och förbud mot reklam och offentlig användning, bland andra restriktioner.

Under de senaste åren har FCTC:s fokus flyttats från cigaretter som dödar omkring sju miljoner människor årligen, till vaping och andra låg-risk nikotinkprodukter, och antagit WHO:s anti-vaping parti linje - och de amerikanska tobaksbekämpningsledarnas och finansiärernas åsikter som påverkar dess ståndpunkter. WHO var den första stora folkhälsomyndigheten att ta en anti-vaping hållning (2008), och dess tobaksbekämpningskonventionens ledare har följt samma väg.

Vapingdiskussioner uppskjutna? Kommer den brittiska delegationen att stödja THR?

FCTC:s sekretariat (ledarskapsgrupp) meddelade tidigare i år att bevis om vaping och uppvärmda tobaksprodukter kommer att presenteras för parterna vid årets COP, men beslut kommer att skjutas upp till COP 10 år 2023.

Ingen vet varför sekretariatet beslutade att skjuta upp diskussionerna om vaping - men beslutet är inte skrivet i sten. Varje part vid COP 9 kan föreslå att ”ENDS”-frågan tas upp vid COP 9, och utan motstånd från andra delegater skulle det hända. Det är en anledning till att Storbritanniens New Nicotine Alliance utfärdade en uppmaning till handling som ber britiska vapers (och andra nikotinanvändare) att kontakta sina parlamentsledamöter och uppmana dem att kräva att den brittiska hälsoministern Maggie Throup ”insisterar på att den substantiella diskussionen om produkter med minskad risk inte diskuteras på WHOs virtuella COP 9-möte i november, utan istället hänvisas till COP 10.”

Hittills verkar det hagett blandade resultat, även med den brittiska parlamentets pro-vaping-kaukus som vägde in tidigare i år för att uppmana Throup att ”skicka en balanserad delegation av tjänstemän och experter som inkluderar förespråkare för evidensbaserad politik och skadereducering till COP 9.” Det är osäkert om den brittiska COP 9-delegationen kommer att utmana det anti-THR FCTC-ledarskapet, men det är avgörande att de åtminstone förhindrar en fullskalig diskussion om vapingrekommendationer under årets möte. (Storbritannien är för övrigt den största finansiären av FCTC-sekretariatets verksamhet.)

Förresten, en THR-förespråkare (CAPHRA:s Nancy Loucas) anser att meddelandet om att diskussioner om vaping och uppvärmda tobaksprodukter skulle skjutas upp var en fälla av FCTC-sekretariatet för att undvika att generera en storm av motstånd mot COP 9.

Förenta staterna tillhandahåller dogm och dollar

Förenta staterna är en signatär av FCTC, men inte en part. Eftersom de undertecknade men aldrig ratificerade avtalet, har USA ingen röst vid COP 9. Men USA skickar en delegation av icke-röstande observatörer, och amerikanska statliga och (särskilt) icke-statliga organ är ansvariga för mycket av ramverkets ståndpunkter och policys - och dess klara anti-vaping och anti-tobaks skadereducerings (THR) hållning.

Det är amerikansk ideologisk energi - särskilt från Kampanjen för tobaksfria barn (TFK) och dess allierade - som ger liv åt den förbudsinriktade böjningen av FCTC. Många av dessa anti-vaping påverkare kommer att vara en del av COP 9 som observatörer eller i andra roller. Många är anslutna till Ramkonventionsalliansen (FCA), som beskriver sig själva som ”en allians av det civila samhället vars uppdrag är att hjälpa till att stärka WHO FCTC och stödja dess fulla och accelererade genomförande världen över.”

FCA säger att deras arbete ”är möjligt tack vare följande stödfinansiärer: Action on Smoking and Health USA, Kampanjen för tobaksfria barn, Kanadensiska cancerföreningen, Cancer Research UK, Cancer Council Victoria, Gates Foundation, Norska cancerföreningen och Vital Strategies.”

Det är till stor del amerikanska pengar - mycket av det från miljardären tidigare New York Citys borgmästare Michael Bloomberg - som betalar för TFK, The Union, andra anti-vaping tobaksbekämpningsgrupper, och WHO självt för att uppmuntra hälsoministerier, lagstiftare och diktatorer runt om i världen att avvisa skadereducering och istället ålägga stränga regler och lagar som hindrar många människor från att få tillgång till e-cigaretter och andra låg-risk nikotinkprodukter.

År 2020 utfärdade till exempel den Paris-baserade och Bloomberg-finansierade lunghälsoorganisationen The Union en positioneringspapper som förespråkade "skyddande och förebyggande försäljningsförbud" på vaping och uppvärmda tobaksprodukter i låg- och medelinkomstländer (LMICs). The Union rättfärdigade sitt krav på förbud "med argument som påstås baseras på behovet av att följa tobaksbekämpningspolicyråden från ramkonventionen för tobaksregering (FCTC)," enligt Pro-Vapeo Mexico AC:s grundare Dr. Roberto Sussman.

Det internationella nätverket av nikotinkonsumentorganisationer (INNCO)—en paraplyorganisation som representerar dussintals nikotinkonsumentorganisationer runt om i världen—kallade den hårdhänta, antidemokratiska Bloomberg-politiken för “filantropisk kolonialism.”

“Globala organisationer som WHO, Bloomberg Philanthropies och The Union har stort inflytande i LMICs genom sponsring av hälso- och sjukvårdsprogram och offentliga initiativ,” sa INNCO:s position paper. “Detta inflytande manifesterar sig genom uppifrån och ner policymaking-tilvägagångssätt, som säger åt LMICs vad som är bäst för dem.”

Bloombergs finansiering av WHO:s arbete med tobaksbekämpning har gett honom en utnämning som "WHO:s globala ambassadör för icke-smittsamma sjukdomar och skador." Och det var Bloombergs stiftelse, Bloomberg Philanthropies, som finansierade den 210-sidiga WHO-rapporten om "den globala tobaksepidemin," som kommer att presenteras vid COP 9 som bevis på vilket medlemmarna kommer att basera beslut om rekommenderade lagar och regleringar angående lågrisk nikotinprodukter som e-cigaretter.

FCTC hemlighet och “tobaksindustrins inblandning”

COP möten börjar med överenskommelse om grundreglerna, som under många år har inkluderat att utesluta nyhetsmedia och icke godkända observatörer. Faktum är att, baserat på FCTC:s engagemang för att förebygga "tobaksindustrins inblandning," är COP-evenemang nästan komiskt hemliga.

FCTC:s artikel 5.3 stadgar förnekandet av tillgång till alla tobaksindustrins företrädare, men ledarskapet har utvidgat det till att omfatta alla med någon uppfattad koppling till tobak, inklusive förespråkare och konsumenter av tobaksfria nikotinprodukter. Vid ett COP uteslöts en Interpol-representant från mötena eftersom den internationella polismyndigheten hade samarbetat med tobaksindustrin för att bekämpa olaglig tobaksförsäljning.

I år har "COP Bureau" (en grupp som valdes vid den föregående COP som planerar nästa COP) rekommenderat att Parterna nekar observatörsstatus till INNCO och NNA-UK—förmodligen baserat på påstådda kopplingar till tobaksindustrin, även om de inte har några sådana konflikter.

Men många parter till FCTC är länder som själva äger eller delvis äger tobaksföretag, inklusive Kina, Japan, Thailand och Indien. Kina skickar delegationer till COP-mötena som huvudsakligen består av anställda vid Statlig Tobaksmonopol Administration. STMA reglerar och hanterar det statligt ägda Kina National Tobacco Corporation—världens största cigaretttillverkare.

Vad som inte är komiskt är att delegater från demokratiska länder (som vanligtvis är för transparens) går med på denna charad. FCTC-delegater från Kanada, Frankrike, Storbritannien och andra demokratier bör inte godkänna eller förbli tysta medan denna internationella organisation tar bort legitima intressenter och den fria pressen som rapporterar om denna händelse. Men det gör de.

Kan vapers och nikotinkonsumenter titta eller delta?

Konferensen kan inte ses online, och det kommer att finnas lite detaljerad täckning i pressen, eftersom FCTC inte delar processen med allmänheten eller nyhetsmedia. De policys och lagar som parterna beslutar om påverkar mer än en miljard nikotinanvändare, men de är helt exkluderade från deltagande.

Den tidigare diskuterade Ramkonventionen Allians utfärdar en bulletinj i slutet av varje dags förhandlingar. Men det förklarar verkligen inte allt som händer vid COP.

Det kommer att finnas några organiserade motståndsevenemang som alla som är intresserade kan delta i, tillsammans med omfattande aktivitet på sociala medier. På Twitter, särskilt, kommer vapers att svara på de hemlighetsfulla COP 9-delegaterna med tweets som använder de officiella konferenshashtagarna #COP9FCTC och #COP9.

Här är några av de resurser du kan dra nytta av under den vecka långa COP 9:

En grupp av vaping och THR-förespråkare har skapat en webbplats som kallas COPWATCH, som har mer råd om deltagande på sociala medier och annan intressant information. UPPDATERING: COPWATCH utfärdar också bulletiner under de dagliga sessionerna med mycket bra information om vad som händer.

INNCO sponsrar en rally i London på öppningsdagen av COP 9, för att "applaudera den brittiska regeringens evidensbaserade stöd för tobaksminskning," och lyfta fram vikten av FCTC-mötet. Det börjar klockan 10:00 i Parliament Square.

Koalitionen för Asien och Stilla havet skadereducering förespråkare (CAPHRA) har organiserat en hel vecka av streaming motprogrammering kallad sCOPe (streaming Konsumenter På Punkt överallt), med live-diskussioner dygnet runt med THR-förespråkare och konsumenter. Det kan ses på Facebook och YouTube.

Den sCOPe-linjen inkluderar en stjärnprydd grupp av vaping och THR-förespråkare från hela världen. Streaming börjar klockan 23:00 östra tid på söndag den 7 november. 

Lindsey Stroud och Martin Cullip från Taxpayers Protection Alliance kommer att ha ett streamingevenemang varje vardag under COP 9—från måndag, 8 november till fredag, 12 november—från 8:00 till 11:00 a.m. EST. Du kan se det på TPAs YouTube-kanal eller Facebook-sida.

Föreslagen ytterligare läsning av COP 9

Hundra specialister uppmanar WHO att ändra sin fientliga hållning till tobaksminskning av skada (Clive Bates)

Prohibitionister på arbete: hur WHO skadar folkhälsan genom fientlighet mot tobaksminskning av skador (Clive Bates)

WHO:s tobakskonvention möten är stängda bubblor av kultiverad grupptänkande - en jämförelse med FN:s klimatförändringsavtal (Clive Bates)

ETHRA och partners skriver till delegationerna av de europeiska parterna för FCTC COP 9 (Europeiska Förespråkare för Tobaksminskning)

En Berättelse om Två COPs (Sudhanshu Patwardhan)

Kämpa Mot Den Sista Kriget: WHO och International Tobacco Control (Harry Shapiro/Global State of Tobacco Harm Reduction)