Hur kommer en "Smokefree Generation"-lag att påverka brittiska vapers?

4 oktober 2023

Den brittiska premiärministern Rishi Sunak föreslog idag en så kallad lag om "rökfri generation" för England som långsamt skulle förbjuda försäljningen av cigaretter genom att öka den lagliga åldern för inköp med ett år varje år. Sunak meddelade också möjliga förändringar av lagar som rör vapingprodukter, inklusive e-vätskesmaker, nikotinfri e-vätska, och engångsvapes.

Förslaget om rökfri generation, i sin nuvarande form, skulle endast gälla produkter som innehåller tobak (och cigarettpapper). Det inkluderar inte vapingprodukter eller nikotinpåsar, även om det kan ändras senare. Regeringen säger att 71 procent av brittiska vuxna stödjer en lag om rökfri generation.

"För en konservativ är åtgärder som begränsar valet aldrig lätta,” sa Sunak idag vid den årliga konservativa partikonferensen i Manchester. “Vad som slutligen har påverkat mig är att ingen av oss, inte ens de som röker, vill att våra barn ska växa upp och bli rökare och denna förändring kan göra det till verklighet. Det kommer att rädda fler liv än något annat beslut vi kan ta."

Regeringen kommer att lansera en konsultation senare denna månad om rökfria generationen-planen och specifika förslag för att minska ungdomars användning av e-cigaretter, enligt ett policypapper från hälsoavdelningen som publicerades idag. Lagstiftning kommer att läggas fram så snabbt som möjligt efter konsultationen. Det rivaliserande Labourpartiet har lovat att “låna” Sunak de röster han behöver för att få igenom det.

Eftersom hälsolagar skapas separat av länderna i Storbritannien, skulle förändringar som resultat av dagens förslag endast påverka England—inte Skottland, Wales eller Nordirland. Men regeringen säger att den kommer att “utveckla dessa förslag med tanke på att samordna policyansatser.”

Idén om den “rökfria generationen” är inte ny

Den rökfria generationen-plan som föreslogs idag av Sunak skulle förhindra att någon som föddes den 1 januari 2009 eller senare någonsin lagligt köper cigaretter eller andra tobaksprodukter i England, där den nuvarande åldersgränsen är 18. Förslaget kan förändras innan det blir lag, och det är troligt att det kommer att ifrågasättas i domstol om det går igenom.

Lagen är modellerad efter en lag som antogs i Nya Zeeland förra december—den första rökfria generationen-lag som antagits av något land. Men konceptet är mycket äldre än Nya Zeelands lag.

Idén föreslogs först i Singapore 2012, där den fick namnet Tobacco-Free Generation. Och medan Singapore fortfarande inte har antagit en lag för den rökfria generationen, har en organisation för tobaksbekämpning som heter Tobacco Free Generation International sitt huvudkontor där.

Sedan förslaget i Singapore har två städer antagit varianter av lagen om “tobaksfri generation”: Balanga City, Filippinerna, och Brookline, Massachusetts. Lagen i Brookline, som har varit i kraft i över två år, förbjuder försäljningen av rökfria och tobaksfria vaping-produkter till alla som är födda efter 1999.

I dag i Brookline är det lagligt för en 23-åring född den 31 december 1999 att köpa en vaping-produkt—men olagligt för en 23-åring född en dag senare, den 1 januari 2000. På nationell nivå är denlagliga åldern för att köpa tobaks- och vaping-produkter 21.

Skillnaden mellan en lag som förbjuder nikotinförsäljning i en liten stad som gränsar till Boston på tre sidor och en lag som förbjuder tobaksförsäljning i England—ett land med 55 miljoner människor—är att invånarna i Brookline bara kan ta sig ut ur staden för att lagra cigaretter.

England är ett stort ö-land med en befintlig svartmarknad för cigaretter. Skeptiker till den rökfria generationen säger att den brittiska lagen kommer att turbo-ladda olagliga marknader, som redan är ett problem på grund av landets höga tobaks-skatter. Dessutom diskriminerar lagen per definition baserat på ålder, vilket gör den till ett primärt mål för rättsliga utmaningar.

Kommer Storbritannien att förbjuda vaping-smaker eller engångsprodukter?

Det konservativa partiet i Storbritannien föreslår också så långt odefinierade begränsningar på vaping-produkter, och noterar specifikt att regeringen “överväger ny lagstiftning för att reglera smakerna på vapes och deras beskrivningar” för att minska ung vuxen vaping-användning. (Observera att regeringens policy-dokument konsekvent använder termen “barn” för att beskriva tonåringar—kanske en varningssignal.)

Regeringen verkar vara fast besluten att vidta åtgärder mot smaker, även om de inte avslöjar något i sitt policy-dokument, vilket erkänner att smaksatta vapes också föredras av vuxna och förbättrar rökavvänjningsresultat.

“För att undvika oavsiktliga konsekvenser på ungdoms- och vuxenrökningsnivåer,” säger regeringen, “måste omfattningen av begränsningarna övervägas noggrant. Alternativen för hur regeringen kommer att försöka göra detta kommer att detaljeras i en konsultation senare denna månad.”

Brittiska tidningar rapporterade i september att ett förslag om att förbjuda engångsvapes var förestående. Emellertid har regeringen fortfarande inte lanserat ett specifikt förslag. Policypapperet som publicerades idag förklarar skälen till att potentiellt förbjuda engångsprodukter, men tar aldrig steget till att förespråka ett förbud. Mycket av regeringens oro är inramad i miljöskador orsakade av felaktig avfallshantering av engångsvapes, men den drivande kraften för ett eventuellt förbud kommer säkert att vara den växande moraliska panik som omger tonåringars vaping.

Regeringen kommer att föreslå att nikotinfri vapingprodukter endast får säljas till dem som är 18 år eller äldre, och säger även att den kommer att "utforska" i sin kommande konsultation "om vi också bör införa ytterligare begränsningar för icke-nikotinvapes." Nikotinfri e-vätskor är viktiga i Storbritannien, där många kunder i vapeaffärer köper nikotinfri shortfills för att undvika flaskstorleksregler som är kvar efter EU-mandaterade produktregler.

Detta är den fullständiga listan över vapingpolicyändringar under övervägande:

Dessa områden av oro inkluderades i en tidigare offentlig konsultation, som annonserades i april tillsammans med hälsodepartementets plan för rökavvänjning som inkluderade utdelning av en miljon gratis vapes.

Idén om smak- eller engångsförbud måste vara frustrerande för brittiska vapingförespråkare, vars hårda arbete har lett till den minst påträngande och mest liberala regleringen av vapingprodukter i världen. Det kan snart ändras, beroende på hur regeringen balanserar sina prioriteringar. Och även om Sunak-regeringen inte förbjude smaker eller engångsprodukter, har den Pandora's box öppnats. Nästa brittiska regering—troligen ledd av det vänsterorienterade Labourpartiet—kan mycket väl ha färre bekymmer över att förbjuda produkter som nikotinkonsumenter föredrar.