Varför ljög ett NPR-program om YouTuberen Abby Vapes?

Som nästan varje nyhetskälla i landet, ledde Boston public radio program On Point sitt vaping-segment den 5 april med de två största vapingnyheterna: e-vätskesmaker och den påstådda epidemin av tonårs vaping, driven av användning av JUUL.

Och, precis som nästan varje annan nyhetskälla, hade On Point-programledare Jane Clayson fakta om vaping fel. Mycket, mycket fel.

“Vi får nu vända oss till den farliga trenden med tonårsvaping,” sa Clayson i programmets intro. “Enheter som e-cigaretter och den nya branden JUUL, med smaker som godisstång och gummibjörn, och mycket nikotin. Tonåringar — även mellanstadieelever — blir beroende. Här är en tonåring på YouTube som lär ut en vaping-trick…”

audio mp3="http://vaping360.com/wp-content/uploads/2018/04/NPR-lies-about-juul-and-abby-vapes.mp3"][/audio

Clayson spelade sedan upp en 2014 klipp från YouTube-showen Abby Vapes. Programledaren Abby (som föredrar att vi endast använder hennes förnamn) är en ung kvinna, men uppenbart inte en tonåring. On Point distribueras av Boston University-stationen WBUR och hörs på mer än 290 National Public Radio-stationer runt om i landet. Potentiellt miljoner NPR-lyssnare hörde Clayson felidentifiera Abby som en tonåring — och, förstås, eftersom det är ett radioprogram och lyssnarna inte kunde se Abby, skulle de inte ha någon anledning att tvivla på den pålitliga WBUR-värden.

Abby var inte särskilt förvånad. “Andra mediekanaler har använt mina videor och bilder för att fördöma vaping,” sa hon till Vaping360. “Min omedelbara reaktion var ilska och oro. Jag var arg över att de valde att felklassificera mig som en tonåring och använda mitt ljud i en sändning.

“Jag är också orolig för att om denna sändning inte dras tillbaka snabbt, kommer det att bli offentlig motreaktion från mina fans. Jag skapar inte innehåll för tonåringar, och de är inte mina jämlikar — vilket är vad WBUR:s sändning skulle vilja att du tror.”

Men varför skulle WBUR vilja få någon att tro att vaping är en tonårsaktivitet?

Varför är JUUL och smaker de främsta målen?

Abby var den enda personen som direkt skadades av On Point-sändningen, men hon var inte målet. Den samordnade kampanjen mot JUUL har nått nästan varje amerikan vid det här laget, genom tidnings- och magasinartiklar, lokala och nationella TV-nyhetssändningar, live-seminarier som erbjuds till föräldrar av lokala antidroggrupper och grandstandingtal av politiker.

Frenet omkring JUUL matas av långvariga motståndare till vaping som Campaign for Tobacco-Free Kids, Truth Initiative och American Academy of Pediatrics. Deras andra mål, förstås, är e-vätskesmaker, vilka är under granskning av FDA. FDA försökte förbjuda smaker 2016, och det finns ingen anledning att tro att de fortfarande inte har den avsikten.

Dessa grupper är alla en del av en ny rättslig åtgärd mot FDA som syftar till att tvinga myndigheten att återinföra sitt ursprungliga datum i augusti 2018 för vape-tillverkare att skicka in förhandsgodkända tobaksansökningar (PMTA:s) för sina existerande produkter. De hoppas kanske att kampanjen mot JUUL ska ge FDA en ursäkt att agera tidigare än det schemalagda 2022-datumet.

Ett smakförbud skulle döda det mesta av den oberoende amerikanska vape-industrin, och endast JUUL skulle kvarstå som ett hinder för att eliminera vaping. Det är viktigt att alla vapers stöder JUUL — och på samma sätt att JUUL visar solidaritet med de mindre vapingföretagen. Ingen i vapingindustrin marknadsför till barn eller säljer till dem. Snarare är krafterna som är emot vaping rädda att vaping faktiskt kan hota cigaretter på ett riktigt sätt.

Målet för anti-vapingkrafter är att väcka tillräckligt med rädsla, osäkerhet och tvivel bland föräldrar och skolpersonal så att de hjälper till att pressa FDA att förbjuda smaker och begränsa försäljningen och marknadsföringen av vapes. Det finns Reefer Madness-liknande inslag i hysterin kring JUUL, med auktoritetsfigurer som gymnasieprinciper och barnläkare som andlös räknar ner en lista över hemska konsekvenser för våra barn om vi inte kan stoppa det fruktansvärda hotet.

Det enda problemet är att det inte finns några verkliga bevis för att tonåringars användning av JUUL exploderar, som de fortsätter att insistera på.

“Medierapporter om en tonåring juuling ‘epidemi’ stämmer inte överens med befolkningsstudier som visar att vanlig användning av dessa produkter av aldrig-rökare är mycket låg,” sa sociologen Amelia Howard vid University of Waterloo (Ontario) till Vaping360 i en nyligen artikel. “De juuling berättelserna har de klassiska kännetecken av en moralisk panik: omfattande rädsla baserad på överdriven risk.”

Genom att lyssna på On Point-showen höll Abby med. “Det kändes väldigt hastigt och hade inte mycket solid bevis eller innehåll om Juul-användning i skolor,” säger hon. “De fokuserar på att dessa pod-vapingenheter använder nikotinsalter (de använder dock inte det begreppet), vilket ger en rush eller buzz som liknar en cigarett och säger att det är det som gör att minderåriga tonåringar blir beroende.

“Men,” tillade hon, “detta är också vad som hjälper många vuxna att sluta röka cigaretter.”

Ska YouTube dumpa vaping?

Under de tidiga åren av vaping var YouTube-recensioner en primär informationskälla för många vapers och rökare. Exalterade nybörjare kopplade upp webbkameror och rapporterade om sin senaste utrustning och e-vätskeköp. Otaliga rökare fann den information de behövde för att byta till vaping på YouTube. Och tillverkare i Kina använde recensionsberöm och kritik för att ta reda på vad vapers ville ha från sina produkter.

“Jag rökte i 11 år och slutade med vaping för fem år sedan,” berättade Abby för oss. “Jag har skapat vapingrelaterade videor på YouTube i fyra år. Jag startade min YouTube-kanal eftersom det inte fanns mycket information om vaping. Jag hade många frågor om hårdvara, e-vätska och coilbyggande! Jag ville dokumentera min erfarenhet som nybörjare och dela felsökningstips som jag tyckte var hjälpsamma.”

Men att vara en YouTube-vape-recensent nuförtiden blir mindre och mindre attraktivt. Den Google-ägda sajten har nyligen gjort det nästan omöjligt för vape-relaterade innehållsleverantörer att tjäna pengar på sina inlägg. Och YouTubers säger att företagets algoritmer inte längre gynnar deras videor.

“Jag är mycket orolig för att YouTube begränsar vapinginnehåll,” säger Abby. “Jag har sett en betydande minskning av tittarsiffror på min kanal under de senaste sex månaderna. Jag tror att YouTube redan har vidtagit vissa åtgärder för att ‘gömma’ en del av detta innehåll på sin webbplats. Våra videor är mindre sannolika att visas som rekommenderade eller på förstasidan.”

Abby har skiftat sitt fokus till Twitch, en online spelplats som ägs av Amazon. Hennes veckovisa (fredag, 20:00 ET) liveshow klipps ner för hennes YouTube-kanal, men precis som många oroliga online vape-figurer verkar Abby förbereda sig för en post-YouTube-värld. Det är betydelsefullt, med tanke på att hon har mer än 112 000 YouTube-följare.

Och vaping har mer än bara ett YouTube-problem. Nästan alla stora sociala medieplattformer har gjort drag som påverkar vapinginnehållet. Reddit har nyligen förbjudit all e-vätskehandel. Facebook och Google begränsar annonsering, där Facebook till och med hindrar påverkansgrupper från att betala för att främja sina inlägg. Det är för att de följer FDA:s definition av vape som tobaksprodukter, säger de.

Sociala medieföretag utsätts för tryck från samma grupper som kämpar för att förbjuda e-vätskesmaker. En nyligen genomförd studie från den aktivistiska Stanford-professorn Robert Jackler — känd bland vapers som författaren till en oavsiktligt humoristisk studie om unicorn-bilder i vape-marknadsföring — kritiserar Facebook för att tillåta vape-företag att ens ha sidor med länkar till sina webbplatser.

"Det bra med detta, särskilt med alla dessa saker som händer – integritetsöverträdelser och innehållsproblem kring hatretorik och falska nyheter – detta är låghängande frukt för Facebook, skulle jag tro,” sa Jackler till CNBC. Han kräver i grunden att Facebook ska bli av med vapinginnehållet, begränsa tal och fri förening för vapingentusiaster

Vad händer härnäst?

Om vapers och vapingindustrin inte kan ställa upp med ett seriöst svar på FDAs planerade smakförbud och de ruthlösa attackerna på JUUL, kan vi snart bevittna slutet på ett vackert ögonblick. I mer än ett decennium har rökare besatt byggt sin egen lösning till cigaretter — och nu slår alla grupper, organisationer och industrier som hotas av vaping tillbaka hårt.

De är desperata att rädda det som betalar dem alla: cigarettförsäljningen. Och de bryr sig inte om vem som blir skadad. De vill tysta våra röster på sociala medier och ta bort de saker vi har byggt för oss själva.

Under tiden har WBUR redigerat sin online audio för att ta bort Abbys röst och referensen till att hon är tonåring. Men stationen har inte utfärdat en korrigering eller bett om ursäkt. "Jag vet ännu inte vilken slags effekt detta kommer att ha på mig som innehållsskapare inom vapingindustrin," säger Abby.