JUUL använder politiker som marknadsföringsverktyg

I en slingrande presskonferens som återskapade nästan varje känd lögn, överdrift och myt om JUUL och vaping, meddelade Massachusetts åklagare Maura Healey en utredning av det kontroversiella San Francisco-baserade vape-företaget JUUL Labs.

"Jag vill vara tydlig mot allmänheten,” sade Healey. “Det handlar inte om att få vuxna att sluta röka cigaretter. Detta handlar om att få barn att börja vapa. Det är vad dessa företag sysslar med. De är engagerade i en insats för att göra barn beroende, få dem fast så att de har kunder för resten av deras liv."

Men varje panikslagen politisk attack mot JUUL verkar bara hjälpa tillverkaren JUUL Labs att växa snabbare. Sedan april, när den samordnade kampanjen mot JUUL som leddes av Truth Initiative och Campaign for Tobacco-Free Kids kulminerade i presskonferenser och kongressvarningar, har företaget tagit en hisnande 70,5 procents marknadsandel av convenience store/gasstation vape-marknaden. JUUL:s försäljning för året som avslutades den 14 juli översteg 1,1 miljarder dollar, enligt Wells Fargo-analytiker Bonnie Herzog.

De miljard dollar kom inte från tonåringars fickpengar. Enligt CDC rökte bara 14 procent av vuxna förra året, ner från 16 procent året innan – en fantastisk 12,5 procent minskning på ett år. Det skulle vara dumt att låtsas att JUUL:s skjuttande försäljning inte spelade en roll i det. Den tonåriga rökningens nedgång är ännu mer dramatisk. Men Healey lät inte de förbättrade hälsoförhållandena för rökare komma i vägen för hennes grandstanding.

“Vid en tidpunkt när lungcancerfall minskar över hela landet och tonåringsrökning av traditionella cigaretter är på en historiskt låg nivå, ser vi tyvärr många företag plocka upp spelboken från tobaksföretagen och försöka marknadsföra till och få unga människor beroende,” sa hon.

Som med alla anti-vaping demagoger, injicerade Healey en hel del oavsiktlig komedi i sin presentation, särskilt när hon förklarade produkterna hon visade bilder på (från Instagram). Hon förklarade att bilderna (sedda i tweeten nedan) “representerar de längder som dessa företag är villiga att gå för att marknadsföra dessa produkter till barn,” hon sade att e-vätskors smaker “doftar och smakar” som sockervadd och blå hallon. Hon har antagligen inte provat att smaka på dem.

I ett IG-inlägg hade någon tryckt en JUUL i en Sharpie som ett skämt. Men Healey tror att det är en verklig kommersiell produkt – “en vape som är i form av en Sharpie magic marker.” Alla de allvarliga, barnanbältande lärarna och barnläkarna på scen med Healey nickade i missnöje. Alla tonåringar som juular såg på måste ha rullat på golvet och kvävs av skratt.

Inga av Healeys åtgärder har hittills kommit nära att röra vid JUUL Labs. AG meddelade att hennes kontor har skickat upphör och avstå-brev till två onlineförsäljare – Direct ELiquid LLC och Eonsmoke LLC – för att inte ha verifierat ID under internetförsäljning. Healey säger att hennes utredning kommer att “granska JUUL:s ansträngningar att audita sin egen webbplats och andra onlineåterförsäljare som säljer sina produkter för att se hur effektiva de är på att förhindra minderåriga från att få tillgång till JUUL eller JUUL-kompatibla produkter” – men JUUL är inte skyldiga att övervaka försäljningen av andra företags JUUL-alternativ produkter. Faktum är att de nästan helt säkert skulle föredra att dessa kloner försvinner.

JUUL Labs släppte ett uttalande som svar på Healey från chefen för kommunikation Matt David, som erbjöd sig att “arbeta med” AG för att förhindra tonåringars juuling. “Vi använder strikta onlinverktyg för att blockera försök av personer under 21 att köpa våra produkter, inklusive unik ID-matchning och åldersverifieringsteknik,” sade David, som sedan listade all den befintliga “barnsäkringen” som JUUL Labs använder för att förhindra besvärliga tonåringar från att göra köp.

Medan de noterar att “vi aldrig har marknadsfört till någon som är under ålder,” presenterade David ett diagram som visar JUUL:s månatliga försäljning jämfört med sina marknadsföringsutgifter. Marknadsföringstillväxten har helt klart inte ökat i samma takt som försäljningen – men varför skulle den? Det mesta av JUUL:s offentlighet har kommit från tobaks kontrollorganisationer och FDA, vars komiska posering i april drev JUUL-försäljningen till svindlande nya höjder i maj.

“Som många Silicon Valley-teknologiföretag, är vår tillväxt inte resultatet av marknadsföring utan snarare en överlägsen produkt som stör en arkaisk industri,” sade David. “När vuxna rökare hittar ett effektivt alternativ till cigaretter berättar de för andra vuxna rökare. Så vi har fått 70% av marknadsandelen.” Självsäker? Ja, men JUUL stör verkligen tobaksindustrin.

JUUL behöver ingen marknadsföring, enligt David, eftersom det har den bästa mun-till-mun-reklamen från före detta rökare. Så här fungerar all vaping. Oavsett om det är växt vape-pennor för thc-olja eller e-cigaretter för att sluta röka, det är mun till mun som gör marknadsföringen. Det är också lyckligt nog att ha Scott Gottlieb, Maura Healey, Chuck Schumer och Truth Initiative, alla av dem där ute som arbetar hårt för att göra JUUL till ett hushållsnamn – precis som om de blev betalda för det.

Som de ursprungliga drogkrigarna, vars skräckpropaganda populariserade cannabis bortom de kulturella gränser det tidigare hade begränsats till, gör Maura Healey och de andra tecknade anti-vaping evangelisterna bara e-cigaretter mer och mer populära. Det är som Reefer Madness utan förbränning. Vill du att barn ska sluta vapa, Maura? Sluta annonsera det.