Vem är den värsta anti-vaping politikern?

I det senaste exemplet på nationella politiker som pratar om ett påstått “skolvapingproblem,” har två demokratiska U.S. senatorer skickat brev till skolöverordnade i hela Illinois och bett om anekdoter om vaping och e-cigaretter i deras skolor.

“I dag har @SenDuckworth och jag skickat brev till gymnasie- och mellanstadieöverordnade i hela Illinois och begärt information om studenternas användning av e-cigaretter och vapingprodukter, såsom JUUL-vapingen,” sa Illinois senator Dick Durbin i en tweet.

Breven är lika mycket ett ställningstagande som en begäran om information. “Under de senaste åren har det skett en alarmerande ökning av vaping eller användning av elektroniska cigaretter (e-cigaretter) bland gymnasieelever i hela landet,” skriver de. “I Illinois använder nu 27 procent av gymnasieeleverna dessa produkter.”

Självklart menar de att 27 procent av studenterna har provat en e-cigarett — många har nog bara tagit ett bloss. Analys av CDC:s data om tonårsvaping från 2015 — den högsta nivån för tonårsvaping — visar att bara 0,3 procent av de som aldrig rökt var frekventa vapers. Det är 3 av varje 1 000! Och tonårsvaping föll faktiskt från 2015 till 2016.

“Från aggressiv marknadsföring av cigaretter och tobaksprodukter i närheten av skolor, till att skamlöst använda tecknade figurer för att locka barn, och producera sina tobaksprodukter i barnvänliga godis- och fruktsmaker, är det ingen hemlighet att stora tobaksföretag inte kommer att låta något stoppa dem från att få unga människor att fastna för sina beroendeframkallande och farliga produkter,” fortsätter de.

“För att hjälpa till att bekämpa detta alarmerande folkhälsoproblem har vi pressat U.S. Food and Drug Administration (FDA) och Department of Health and Human Services (HHS) att snabbt reglera dessa e-cigaretter och ta bort barnvänliga smaker från marknaden,” säger de. “Vi har också stöttat federala medvetenhetsinsatser för att utbilda allmänheten om tobaksrisker.”

Durbin och Duckworths brev är bara den senaste delen i den massiva samordnade attacken på vaping som började tidigt i år med hundratals planterade berättelser om JUUL, och har lett till FDA-kommissionären Scott Gottliebs mycket publicerade serie av verkställande åtgärder — som kräver detaljer om produktutveckling och marknadsföring från JUUL Labs och utfärdar varningsbrev till e-vätsketillverkare, både avsalt nic och vanlig e-juice, med tveksamma märkningstrategier.

Dessutom har FDA signalerat sin avsikt att begränsa eller förbjudae-vätskesmaker, och myndigheten har blivit stämd av flera tobaksbekämpningsgrupper för att inte ha agerat tillräckligt snabbt för att begränsa vapingmarknaden. Dessa samma grupper producerade en uppmärksammad studie som påstått bevisade att JUUL är ett stort hot mot ungdomar.

Under hela processen har demokratiska senatorer använt varje nyhetsstory för att demonisera “vapingproblem” på ett mycket Trump-likt sätt. Faktum är att detta är Durbin andra gång han attackerar JUUL. Första gången ledde han en grupp senatorer som skickade JUUL ett anklagande brev och skickade också ett brev till FDA som krävde åtgärder.

Durbin är en slacker jämfört med senatens minoritetsledare Chuck Schumer. Mannen tröttnar aldrig på att få billiga politiska poäng på bekostnad av ex-rökare. Han väljer vanligtvis en söndag för att hålla en presskonferens och utfärdar ett komplementärt pressmeddelande som fördömer hemskheterna av vaping och kräver ett förbud. Och han gör det ofta. Sen. Schumer är Energizer-kaninen av vapingpaniken.

“Denna e-cigarett med nikotinfylld vätska kan ha mycket allvarliga konsekvenser för ungdomars utveckling och hälsa,” sa Schumer till en åhörarskara på dussintalet vid en presskonferens nyligen. “Det är därför det är hög tid att öka trycket på FDA så att snabbare åtgärder för att få bort barnvänliga e-cigaretter tas.

“Medan FDA lyckligtvis har börjat agera på denna epedemi, så går de åtgärderna långsammare jämfört med den spridande elden av e-cigaretter bland barn, och vi behöver hinna ikapp,” varnade senaten. “New York-barn är i en smaksfälla och det håller på att bli en riktig epidemi nu.”

Connecticut-senatorn Richard Blumenthal höll också en presskonferens nyligen och krävde att FDA skulle ta bort JUUL och all smaksatt e-vätska från marknaden. Blumenthal har kallat på slutet av vaping i åratal nu. Kommer ni ihåg hans utnyttjande av “vape-explosioner” — batteriolyckor — för att kalla på ett flygbolagsförbud mot att resa med vapes?

Dessa politiker försöker samla poäng med väljare och bidragsgivare genom att attackera det närmaste de kan hitta till den stora tobaksmenace från åratal tillbaka. De är avundsjuka på de länge försvunna antitobaks-politikerna som senator Edward Kennedy och representant Henry Waxman, som båda fick mycket uppmärksamhet och beröm för sin del i tobaksstriderna på 1990-talet.

De dagarna är dock förbi. Stora Tobak förblir orespekterat, men är nu beroende av miljardbelopp i statliga och federala skatter, och är därför inte längre ett allvarligt hot mot politiker. Den oberoende vapingindustrin är ett bättre mål — eftersom den verkligen balanserar på kanten av utrotning, och inte många människor vaper eller känner vapers.

Vapers tenderar inte att skriva till sina kongressledamöter och senatorer, och de har inte mycket pengar eller bidrar det till politiker, till skillnad från de intressegrupper som kämpar mot vaping. Föräldrar oroar sig för alla tonårsvapingberättelser, och de flesta människor har sett nyhetsartiklar som lyfter fram de veckovisa vapingspropaganda-studierna.

Dessa saker gör vaping till ett lätt mål för opportunistiska politiker. Och det kommer inte att förändras förrän vapers antingen tar problemet på allvar eller det finns många fler vapers. JUUL är ett hot eftersom det är ett snabbt växande företag som omvandlar många rökare och minskar cigarettförsäljningen.

JUUL hotar cigaretter, och cigaretter är den gyllene gåsen. Inte bara ger de skatteintäkter, utan tobaksföretagen är de nödvändiga motståndarna till den massiva uppsättningen av sammanlänkade specialintressen vi kallar tobaksbekämpning. Istället för att vara en samhällelig djävul som måste exorciseras, är stora tobaksföretag mer som en husdemon för tobaksbekämpningen — en maskot de låtsas hata, men som de inte kan överleva utan.

De nya vapers med sina JUULs kan bli förvånade över att deras valda representanter skulle föredra att de går tillbaka till att röka. Kommer de att ta itu med det, eller åtminstone göra något mer än vad vapers har gjort hittills? Dick Durbin, Chuck Schumer och Richard Blumenthal satsar på att vapers inte kommer att göra någonting alls.