Vape-explosioner: Vad vapers behöver veta

Det fanns en tid när e-cigarette explosioner och bränder dominerade nyheterna. Faktum är att under perioden strax innan anti-vaping grupper fokuserade på JUUL och den så kallade ungdomsvapingepidemin som deras primära fokus, var vaping explosioner nästan dagliga i nyhetsartiklar. De förblev en regelbunden funktion tills de överskuggades av 2019 utbrott av svart marknad THC vaping-relaterade lungskador.

För dem vars vapingkunskaper enbart baseras på alarmerande nyhetsberättelser, kan e-cigarette termiska händelser som bränder och explosioner verka som vanliga förekomster, men de är faktiskt mycket sällsynta. De inträffar när ett batteri överhettas och kemikalierna och gaserna släpps ut från batteriet snabbt.

De flesta människor är omedvetna om att den överväldigande majoriteten av populära vape-mods, pennor och pods har kretsar för att reglera utgångseffekten och skydda användarna från farliga batterifel. Bland kommersiella vaping-enheter utgör endast oreglerade mekaniska mods en allvarlig risk för olyckor för oerfarna användare.

Övervakningskamerabilder från vaping-batteriolyckor kan vara förvirrande för personer med begränsad kunskap om vapingprodukter. Betraktaren ser en stor blixt och vaperns kläder som fattar eld, och antar att en vaping-enhet har exploderat spontant. Det är sällan en expert intervjuas för att förklara vad som faktiskt hände.

I verkligheten är de flesta vaping-elektriska olyckor faktiskt reservbatteriolyckor—inte utrustningsfel—och de orsakas vanligtvis av användarfel. Generellt sett är vapers som följer grundläggande principer för batterisäkerhet i låg risk för e-cigarette bränder eller explosioner.

Bortsett från mycket sällsynta defekta batterier orsakas de flesta vaping-batteri termiska händelser och bränder av ett fåtal specifika problem, alla av vilka lätt kan undvikas. Eftersom skeptiker till vaping vill tro det värsta om vaping—och inget gör det lättare än att se en vaper med sina byxor bokstavligen i brand—avfärdar de fakta om batteriolyckor som de bekväma ursäkten för vapingevangelister.

Vad orsakar vaping-explosioner och -bränder?

De vanligaste orsakerna till vaping-batteriolyckor kan grupperas som användarfel. Faktum är att de flesta "e-cigarette explosioner" inte ens involverar en e-cig.

Lösa batterier som bärs i fickor eller väskor

En stor majoritet av "vaping-explosioner" orsakas i verkligheten av lösa batterier som bärs i byxfickor, inte av vaping-enheter alls. FDA Center for Tobacco Products-forskare har funnit att 77,3 procent av brännskador orsakade av vaping-olyckor var på den övre benet och nedre bålen—platsen för höftfickan.

När du trycker på avtryckarknappen på en vape-enhet kopplar den kretsen mellan batteriets positiva och negativa poler, och kraften flödar till enheten. Så fungerar alla moderna bärbara elektroniska enheter—som mobiltelefoner och elektriska tandborstar—och precis som dessa produkter har reglerade vaping-enheter redundanta säkerhetskretsar som förhindrar att batterier överhettas eller exploderar om de fungerar fel.

Tyvärr har vapers fickor ingen kortslutningsskydd. Om du bär ett extra batteri för din mod i en ficka med nycklar eller lösa växelmynt, kan dessa metallföremål av misstag ansluta det positiva och negativa polerna i batteriet. När kraften flödar direkt från den positiva till den negativa polen—istället för in i en reglerad kraftkrets—loopas energin tillbaka i batteriet, och det kan omedelbart överhettas och fatta eld eller explodera.

Lösa batterier bör aldrig hållas någonstans där de kan komma i kontakt med metallföremål. Enkla plastfickor och silikonskydd finns för att förhindra sådana olyckor. De är billiga, och många försäljare av vape-batterier inkluderar dem till och med gratis med batteriköp. Varje försäljning av vape-batterier bör inkludera en varning från säljaren och ett skyddande fodral.

Problematiken kring vape-batteri termiska händelser och bränder kan försvinna i framtiden. Nya batteriformler utvecklas som ersätter den brandfarliga flytande elektrolyten i litiumbatterier med stabil solid-state elektrolyt tillverkad av glas. Andra forskare har utvecklat batteridesign med en brandresistent barriär mellan de positiva och negativa polerna i batteriet.

Felaktigt märkta batterier och lågmotståndsspolar

Det finns en gräns för den strömstyrka en enhet kan dra från ett batteri, och dessa siffror kan vara överdrivna av batteritillverkare, grossister eller distributörer. Ibland märks batterier som "30 amp," till exempel, när batteriet endast kan hantera 30 amp under några sekunder, snarare än för kontinuerlig användning. Alla batterier har en puls eller toppvärde—men det bör aldrig skrivas på förpackningen. Batteritillverkaren bör märka batteriet med värdet för kontinuerlig användning.

Detta är viktigt för vapers som bygger lågmotståndsspolar för användning i vissa oreglade mods som inte har några säkerhetsfunktioner. Om en atomizer drar mer ström än ett batteri kan hantera säkert, och det finns ingen elektronisk avstängning i enheten, kan batteriet överhettas och gå in i termisk tillflykt. Det kan orsaka en brand, eller—om batteriet inte kan ventileras lätt—en explosion. Om du håller enheten vid munnen när den exploderar kan skadorna bli allvarliga och livshotande.

Sådana händelser är extremt sällsynta, men de inträffar. År 2018 avled en man från Florida när en exploderande mekanisk mod genomborrade hans hjärna. Ett år senare blev en Texas-vaper död efter en explosion från en liknande enhet som skar av en artär i hans hals. Ingen av olyckorna skulle ha inträffat om männen hade använt reglerade vape-mods.

Ingen vaper bör försöka använda mech mods eller bygga låg-ohm coils förrän de förstår Ohms lag och samspelet mellan elektricitet och resistans. Ärligt talat, det finns så många billiga, högkvalitativa variabel-wattag och temperaturkontroll enheter tillgängliga nu, det är svårt att förstå varför någon skulle bry sig om mech mods längre.

Falska, lågkvalitativa och skadade batterier

Batterier massproduceras och testas i fabriken. De som inte uppfyller standarderna för direktförsäljning till elektronikproducenter säljs ibland till återförsäljare, som omsluter dem med olika varumärken och säljer dem för andra användningar. De bästa vaping-batterierna är de högsta kvalitetsbatterierna från de stora batteritillverkarna.

Nästan alla vape-batterier är antingen litiumjon (Li-ion) eller litium-polymer (LiPo) celler, som generellt är säkra. Men det är möjligt att få en citron—speciellt om du köper billiga batterier, som ofta är omslutna, lågkvalitativa celler.

Ett annat problem är falska batterier, som är lågkvalitativa eller olämpliga celler omslutna med högkvalitativa varumärken. Dessa är ofta mycket låga amp-batterier som är omslutna för att efterlikna välkända modeller (med högre amperage-betyg) som folk litar på. Nästan varje populärt batteri på marknaden har blivit förfalskat.

För att undvika omsvepta och falska batterier, köp endast från pålitliga batterihandlare—aldrig från eBay eller säljare du aldrig hört talas om—och välj kända varumärken med lämpliga amp-betyg och specifikationer. Att spara några dollar genom att köpa billiga batterier är inte värt risken.

Bra 18650-batterier kostar 6-12 dollar styck. Det goda nyheterna är att högkvalitativa batterier håller laddningen längre och tar fler laddningar under sin livslängd än budgetbatterier.

En annan orsak till kortslutna batterier är skadade batterihöljen. Det tunna plastskalet som förhindrar att den metalliska kroppen av batteriet (”burken”) får kontakt med sidorna av enhetens batterikammare kan gå sönder. Om det händer, bör du antingen kassera batteriet eller få det omslutet igen. Att omsluta batteriet själv är inte svårt; du kan köpa höljen billigt och göra det på några minuter.

Batterier som har tappats flera gånger eller som är tydligt buckliga bör också bytas ut och återvinnas. Kammaren som håller kemikalierna inuti cellen kan skadas och skapa en farlig intern reaktion. Batterier som har nedsänkts i vatten bör också bytas ut.

OBS: de flesta stora batteritillverkare säger att deras 18650-batterier inte är avsedda för användning i vaping-enheter eller andra elektroniska produkter som använder enskilda celler.

Laddningsproblem och bästa metoder

Det är möjligt att av misstag överladda batterier, särskilt om du använder en laddare avsedd för en annan typ av batteri. Om du till exempel använder en laddare avsedd för stora, högkapacitetsbatterier för att ladda en liten vape-penna, kan det skapa instabilitet i battericellen.

En defekt batteriladdare kan också överladda cellerna. De bästa vape-batteriladdarna har överladdningsskydd som förhindrar laddning bortom den högsta kapaciteten för battericellerna. Vanliga vape-batterier, som 18650s, är avsedda att fungera vid 3,7 volt, men de kan laddas till 4,1 eller 4,2 volt. Allt mer och de kan bli instabila.

De flesta laddningsproblem kan undvikas genom att ladda batterier endast när du är närvarande i samma rum. Lämna dem inte att laddas över natten eller lämna huset när de laddas. Om batterier blir varma när de laddas, byt ut och återvinn dem.

Enkla försiktighetsåtgärder

Rättsliga åtgärder från offer för vape-batteriolyckor mot vape-butiker och batteritillverkare har blivit vardagligt. Sådana åtgärder är en pålitlig väg till en blygsam utbetalning för personskadearenärer, eftersom både butiker och batteritillverkare har ansvarsförsäkring med försäkringsbolag som löser nästan varje åtgärd. Men sällan är en e-cigarettexplosion eller brand säljarens eller tillverkarens fel. Nästan alla orsakas av användarfel.

I framtiden kommer det att finnas säkrare batterikemikalier som eliminerar farorna. Tills dess kan uppmärksamhet på batterisäkerhetsmetoder eliminera de flesta olyckor.