Altria visar FDA hur man dödar vapingmarknaden

Altria utannonserade idag att de skulle dra tillbaka sina pod vapes MarkTen Elite och Apex från marknaden tills FDA godkänner dem via en ansökan om tobaksförhandsgranskning eller beslutar att "ungdomsfrågan är på annat sätt åtgärdad." De kommer också att dra tillbaka alla smaker av sina cigalike-produkter MarkTen och Green Smoke förutom tobak, menthol och mynt.

Åtgärden kommer som svar på FDAs krav i mitten av september att JUUL Labs och fyra stora tobaksföretag som också säljer ångprodukter ska lägga fram planer inom 60 dagar för att eliminera försäljningen till tonåringar. Altria meddelade också sitt stöd för federal Tobak 21-lagstiftning, som JUUL Labs också stöder. För närvarande har sex stater och hundratals kommuner lagar som begränsar tobaksinköp till köpare 21 år och äldre.

Målet för FDAs krav var tydligt JUUL, eftersom tobaksföretagens försäljning av ångprodukter är en liten del av deras verksamhet. JUUL har fångat mer än 70 procent av marknaden för vaping i närbutiker/bensinmackar under det senaste året, och har betydligt ökat storleken på den marknaden. JUUL är en överlägsen pod-baserad ångprodukt jämfört med de som görs av tobaksföretagen, men viktigare är att den faktiskt hotar deras primära inkomstkälla: cigaretter.

Altrias drag är utformat för att sätta press på JUUL att eliminera sina smaksatta produkter också. Tobaksjätten vet att den nya e-cigaretten skär in i dess cigarettförsäljning och hotar att underminera framtida försäljning av sin värme-och-beräkna tobaksprodukt IQOS. Altria har ansökt till FDA om marknadsföringsgodkännande för IQOS. Eftersom IQOS klassificeras som en cigarett kommer Altria inte att få sälja den i någon smak utom tobaks- och mentolsmak. Smaksatta e-cigaretter som JUUL är ett tydligt hot mot IQOS och mot Altrias cigarettförsäljning.

FDA:s kommissionär Scott Gottlieb verkar övertygad om att smaker är drivkraften bakom ungas upptagande av e-cigaretter och har hotat att förbjuda eller begränsa e-vätskesmaker, utom tobaks. Han har också föreslagit att myndigheten kan begränsa försäljning på nätet och försäljning av ångprodukter i närbutiker.

FDA är redan i processen att reglera e-cigarettsmaker, och tidigare idag vid en konferens för Food and Drug Law Institute sa FDA:s direktör för tobaksprodukter Mitch Zeller att regleringen av smaker har påskyndats. De flesta observatörer förväntar sig att myndigheten kommer att införa restriktioner på e-vätskesmaker, även om en större enkät tidigare i år visade att vuxna e-rökare överväldigande föredrar frukt- och dessertsmaker framför tobaks- och mentolsmaker.

FDA avsåg att förbjuda smaker som en del av sin Deeming-regel från 2016, men Obamas vita hus avvisade smakförbudet av okända anledningar. Sedan dess har myndigheten varit under konstant press från tobaksbekämpningsgrupper och demokratiska politiker att använda sin beslutande makt för att begränsa smakval. Det finns också ett aktuellt bipartisan bill i senaten som skulle förbjuda smaker utom tobaks.

Till skillnad från tobaksföretagen är ångprodukter beroende av smaker. Altrias drag signalerar till FDA att det gärna kommer att följa med i myndighetens plan för att begränsa tillgången och flytta ångprodukter till en ghettoiserad e-cigarettbutikmarknad. Även om FDA inte godkänner IQOS, skulle en tobakslandskap utan effektiva smaksatta ångprodukter som säljs precis bredvid cigaretter lämna tobaksföretagen i kontroll över marknaden. Och när FDA då begränsar smaker, kommer e-cigarettbutiker att vissna och dö.