14 dagar till förbud: New York och Michigan inför smakförbud

Två stater har nu förbud mot aromatiserade vapingprodukter. Och även om förbud mot droger aldrig fungerar och alltid leder till oönskade konsekvenser, verkar politikerna som har genomfört dessa vape-förbud genom exekutiv åtgärd inte intresserade av historien om drogförbud—eller välfärden för de människor som använder produkterna.

Michigans Department of Health and Human Services utfärdade regler som förbjuder försäljning av aromatiserade vapingprodukter (utom tobaksprodukter) idag, bara två veckor efter att de tillkännagivits av guvernör Gretchen Whitmer. Återförsäljare har nu bara 14 dagar—inte de 30 dagar som från början tillkännagivits—att sälja eller ta bort produkter före regeln träder i kraft.

Och igår gummistämplade New York States Public Health and Health Planning Council guvernör Andrew Cuomos förbud mot aromatiserade vapingprodukter. Den New York-regeln tillåter försäljning av tobaks- och mentholsmaker. New York-återförsäljare har också bara två veckor på sig att rensa miljontals flaskor med e-vätska från sina hyllor.

De bekvämlighetsbutiker och bensinstationer som säljer JUUL och vaporprodukter tillverkade av tobaksföretag kommer att överleva förbudet, eftersom e-cigaretter utgör en liten del av deras verksamhet. Men dedikerade vape-butiker, som har betjänat nuvarande och före detta rökare i ett decennium, har inga andra produkter att sälja.

För de flesta av dem är aromatiserad e-vätska deras viktigaste produkt, och står för mer än 90 procent av försäljningen, enligt flera försäljare som talade vid gårdagens hörningar i New York Public Health and Health Planning Council.

Ingen av guvernerna följde den normala demokratiska vägen genom att föreslå lagstiftning och låta lagstiftarna debattera och kompromissa för att nå ett workable resultat—eftersom båda guvernerna mycket väl visste att ett drakoniskt förbud som de föreslog aldrig skulle gå igenom sina statliga lagstiftande församlingar.

Båda valde att införa förbud genom exekutiv åtgärd genom att skapa “offentliga hälsokrisar” och kringgå den lagstiftande processen. Båda förbuden kommer att utmanas i domstol. Som det står nu är båda guvernerna tydligen fria att förbjuda varje produkt de inte gillar genom att få statliga hälsomyndigheter att deklarera en kris.

Michigan: nikotin orsakar cancer

“Jag är stolt över att Michigan har varit en nationell ledare i skyddet av våra barn från de skadliga effekterna av vaping,” sa Whitmer. “För länge har företag fått våra barn att fastna i nikotin genom att marknadsföra godis-aromatiserade vapingprodukter som säkra. Det slutar idag. Denna djärva åtgärd kommer att skydda våra barn och vår övergripande folkhälsa.”

Michigan Department of Health and Human Services skryter om att vara den första staten som föreslog ett förbud, även om New York slog Michigan med en dag genom att sätta en regel på böckerna. Förbudet är tillfälligt; det varar i sex månader, och kan förnyas i ytterligare sex månader. Men DHHS förbereder en permanent regel för att vara redo innan den tillfälliga upphör.

Mellan tillkännagivandet och den slutliga regeln tog DHHS bort straffet för innehav som hade ingått i det preliminära utkastet. “En person som innehar fyra eller fler aromatiserade vaporprodukter, eller aromatiserade alternativa nikotinprodukter antas rebuttably inneha said items med avsikt att sälja,” sade det.

Den bestämmelsen i regeln ändrades förmodligen eftersom den fick mycket negativ uppmärksamhet, inklusive i en Detroit News-op-ed av Jesse Kelley och Carrie Wade från den Washington-baserade tankesmedjan R Street Institute. Att kriminalisera innehav av en rökfri nikotinprodukt när cigaretter finns tillgängliga i varje hörna av butiken är bisarrt, men inte mer bisarrt än en hälsoavdelning som skapar regler som fungerar som strafflagar.

Borttagandet av innehavregeln är viktigt inte bara eftersom det förhindrar vanliga vapers från att åtalas för brott. Det kommer också uppenbarligen att tillåta återförsäljare att behålla flaskor med e-vätska i lager medan de inväntar resultaten av rättegångar som utmanar regeln. Enligt Gregory Conley, president för American Vaping Association, planerar en grupp av försäljare att utmana regeln och begära en förbud mot att förhindra att den träder i kraft.

Guvernören hade ursprungligen sagt att det skulle vara en 30-dagarsperiod innan regeln trädde i kraft—tid för återförsäljare att sälja ut sitt lager. Den slutliga regeln ger dem bara 14 dagar. Den slutliga regeln tycks också lämna dörren öppen för att sälja zero-nikotin e-vätska, om vissa förpackningskrav uppfylls, även om det inte är säkert.

“Dagens inlämning är nödvändig för att skydda folkhälsan,” sa Dr. Joneigh Khaldun, chefsmedicinsk chef och chefsdeputy direktör för hälsan vid MDHHS. “Ungdomars vaping är en folkhälsokris och har förklarats vara en epidemi av USA:s kirurgiska general. Nikotin i e-cigaretter är skadligt för utvecklande hjärnor och har farliga långsiktiga hälsoeffekter som hjärtsjukdomar och cancer.”

Nikotin orsakar inte hjärtsjukdomar eller cancer, men det är nivån av vetenskapliga bevis som guvernör Whitmer fick vid sig av statliga medicinska tjänstemän innan hon fattade sitt beslut.

Michigan House Oversight Committee höll en hearing förra torsdagen för att granska guvernörens beslut. Mer än 100 vapers och småföretagare deltog, och de som talade bad guvernören att tänka på hundratusentals vuxna användare av vapingprodukter innan hon vidtog ett så drastiskt steg. Tydligen lyssnade hon inte.

New York: vapinganekdoter grumlar vattnet

Två dagar efter tillkännagivandet tog guvernör Andrew Cuomos statliga hälsokommissionär hans chefs förbud mot aromatiserade vape till Public Health and Health Planning Council. Och efter timmar av plågsam vittnesmål från vapers och vapingföretagare antog rådet det med bara två röster emot.

På rekordtid hade guvernören uppnått vad han misslyckats uppnå under de senaste två åren genom lagstiftningen. Och hundratals företagare, tusentals anställda och hundratusentals kunder gick till sängs igår kväll utan att veta vad som skulle hända med deras liv och deras hälsa om två veckor.

Två veckor är hur länge New York-företag har på sig att sälja ut sin aromatiserade e-vätska. Förbudet, som Michigans också, är tillfälligt och varar i 90 dagar.

Guvernör Cuomo och hälsokommissionären Howard Zucker använde utbrottet av lungförgiftningar orsakade av svart marknad THC-olja patroner som en förevändning för förbudet, även om New Yorks hälsodepartementets forskare var bland de första att identifiera vitamin E-acetat i cannabis-vapes som den sannolika källan till epidemin.

Hälsoplaneringsrådets hörande sändes live, och vapers över hela landet och världen tittade live medan rådsmedlemmar pillade med sina telefoner och såg uttråkade ut medan småföretagare och vanliga människor som använde smakade vapes öppnade sina hjärtan i vittnesbörd. Det var en brutal påminnelse om att människor som använder nikotin i någon form helt enkelt inte anses vara intressenter i denna debatt.

Talare från särskilda intressegrupper som Kampanjen för tobaksfria barn och American Heart Association tog sin tur vid mikrofonen för att klaga på att förbudet inte gick tillräckligt långt, att mentol också måste inkluderas. AHA-talaren bad rådet att ignorera vapers vars "anekdotiska berättelser bara grumlar vattnet."

Och de ignorerade dem, förutom två rådsmedlemmar som röstade emot förbudet. De andra var nöjda med att ge guvernör Cuomo en vinst och att döda 700 företag och ett okänt antal människor som kommer att gå tillbaka till cigaretter eller aldrig få chansen att byta från cigaretter till en säkrare produkt.