Mer än 90 000 svar på en 2023 brittisk regeringskonsultation om tobaks- och vapingrestriktioner lämnades in av bots, enligt forskare som granskade regeringens register.
De automatiserade inlämningarna stod för 76 procent av alla svar och motsatte sig överväldigande de föreslagna restriktioner på engångsvapes. Regeringen upptäckte och exkluderade dem, men episoden väcker frågor om hur lätt offentliga konsultationer kan manipuleras.
Den publicerade konsultationsrapporten från Department of Health and Social Care, som släpptes i februari 2024, avslöjade att tjänstemän markerade 90 835 av 118 756 inlämningar som bedrägliga. De identifierade svar som var inkompatibla med den normala undersökningsprocessen, inklusive upprepade inlägg som skickades snabbt från en handfull internetprotokoll (IP)-adresser.
En ny analys av forskaren Nason Maani från University of Edinburgh och professorn Anna Gilmore från University of Bath, rapporterad den 27 oktober och publicerad i Tobacco Control, undersöker den pågående påverkan. Enligt en BMJ Group forskningsrelease, fann forskarna att de bedrägliga svaren övervägande riktade sig mot en flervalsfråga om att begränsa försäljningen av engångsvapes, där nästan alla motsatte sig de föreslagna restriktionerna.
Om de inte upptäcktes, skulle de manipulerade totalerna kunna ha presenterat opposition mot förbudet som den dominerande offentliga ställningen. När de bedrägliga inläggen kasserades, fann regeringens analys istället betydande stöd för att begränsa försäljningen av engångsprodukter bland giltiga konsultationsrespondenter. Inget av resultaten bör misstas för en representativ opinionsundersökning bland den brittiska allmänheten; en frivillig konsultation mäter de inlämningar som mottas, inte en slumpmässigt utvald väljarkår.
Forskarna beskrev fallet som ett möjligt första dokumenterat exempel på storskalig automatiserad påverkan i en formell offentlig hälso-konsultation. Men de kunde inte fastställa vem som organiserade inlämningarna, vad arrangörerna avsåg, eller om kommersiella intressen finansierade insatsen. De kunde inte heller oberoende testa regeringens icke-offentliggjorda botdetekteringsprocess. Den tillgängliga bevisningen pekar på storskaliga automatiserade inlämningar, men bevisar inte att generativ AI skrev svaren.
Den försökte manipuleringen stoppade inte politiken. Det brittiska förbudet mot försäljning och tillhandahållande av engångsvapes träder i kraft den 1 juni 2025, och omfattar både nikotinhaltiga och nikotinfri engångsprodukter. Påfyllningsbara, uppladdningsbara vapingprodukter förblir lagliga att sälja enligt förbudets regler. Den separata Tobacco and Vapes Act 2026 fick kunglig sanktion i april, vilket etablerade ett bredare ramverk för tobaks- och vapingrestriktioner.
Upptäckten är också en varning mot att tillskriva kampanjen till vape-tillverkare eller tobaksföretag utan bevis. Offentliga hälsoorganisationer har uttryckt oro över industriell påverkan, men forskarna kunde inte identifiera personerna bakom dessa inlämningar. Att skydda konsultationer från botfloods bör inte bli en ursäkt för att avfärda genuina svar från vuxna vapers, detaljhandlare eller andra som påverkas av föreslagna restriktioner.
CBG (cannabigerol) är moder till alla cannabinoider, inklusive CBD och THC. Lär dig mer om CBG-blomma, dess effekter, stammar och huruvida det kan göra dig hög.
Lär dig hur gammal du måste vara för att köpa koffeinpåsar, inklusive federala och statliga åldersbegränsningar, återförsäljares policyer och regler för mindreåriga.
Lär dig om koffeinpåsar är säkra, inklusive potentiella biverkningar, koffeinkrav, orala hälsorisker och vem som bör undvika dem.
På grund av minskande försäljning av cigaretter, letar delstatsregeringar i USA och länder runt om i världen efter vaporprodukter som en ny källa till skatteintäkter.
