Pilipinas: Pro-Consumer Vaping Bill Naging Batas

Ang vaping regulation bill na ipinasa ng lehislatura ng Pilipinas noong Enero ay naging batas. Ang batas ay ginagawa ang Pilipinas bilang isa sa napaka-kaunting mga bansang Asyano na may makatwirang mga regulasyon sa vaping na nakatuon sa kapakanan ng mga tao na naninigarilyo o nais manigarilyo kung wala namang mga vapor products.

Ang Vaporized Nicotine Products Regulation Act ay higit na ipinasa ng Senado ng Pilipinas noong Enero (19-2), at ito ay mabilis na na-reconcile sa isang bersyon na naipasa nang mas maaga ng Kapulungan ng mga Kinatawan. Mula noon, ang panukalang batas ay naging paksa ng matinding debate, na may pangunahing lobbying efforts mula sa mga grupo na sumusuporta at sumasalungat sa batas.

Matapos na maipadala ang panukalang batas kay dating Pangulong Rodrigo Duterte noong Hunyo 24, ang mga pahayagang Pilipino ay napuno ng mga kwento tungkol sa mga pagsisikap na hikayatin si Duterte, at pagkatapos ay ang kanyang kahaliling si Ferdinand Marcos Jr., na pumirma o mag-veto sa panukalang batas. Ang mga pangulo ay may 30 araw mula sa pagtanggap ng panukalang batas upang pumirma o mag-veto. Wala ni isa ang gumawa ng aksyon, kaya ang panukalang batas ay “lapsed” sa batas noong Hulyo 25. Ito ay magiging opisyal dalawang linggo matapos ang publikasyon sa Official Gazette ng bansa (na hindi pa nangyari).

Paano makakaapekto ang batas ng Pilipinas sa mga mamimili ng nicotine?

Ang pinakamahalagang aspeto ng batas ay pinapahintulutan nito ang vaping bilang isang estratehiya upang matulungan ang mga naninigarilyo na bawasan o alisin ang kanilang mga panganib sa kalusugan. Mayroong higit sa 16 milyong mamamayan ng Pilipinas na naninigarilyo. Ang pagbibigay sa kanila ng isang alternatibong aprubado ng gobyerno na may regulasyon ay makakapagligtas ng milyon-milyong buhay.

Walang nakababasang pinal na Senate bill ni ang na-reconcile na bersyon na naipasa ng parehong mga lehislatura. Kaya naman mahirap tukuyin ang mga detalye tungkol sa panukalang batas. Ang mga sumusunod na detalye ay kadalasang nagmumula sa mga balita ng Pilipinas, na kung minsan ay nagkakasalungat (tungkol sa mga flavors kahit papaano). Aayusin namin ang artikulo kung kinakailangan kapag ang pinal na batas ay nailathala.

Ang batas ay nagbibigay ng awtoridad upang i-regulate ang vaping at heated tobacco products sa Department of Trade and Industry (DTI), na magkakaroon ng konsultasyon sa Philippine Food and Drug Administration (FDA) upang itakda ang mga teknikal na pamantayan para sa kaligtasan at kalidad. (Ang FDA ay mananatiling may awtoridad sa mga produktong naglalaman ng mga claim sa kalusugan, tulad ng nicotine replacement therapies.) Ang batas ay sumasaklaw sa lahat ng produktong pampatangkilik ng vaping, kabilang ang mga hindi naglalaman ng nicotine.

Ang batas ay nagpapahintulot sa mga online na benta at mga produkto na may nicotine strengths hanggang 65 mg/mL (6.5 porsyento). Binabawasan nito ang legal na edad ng pagbili mula 21 hanggang 18, na nangangahulugang mas maraming kabataan ang magva-vape imbes na manigarilyo (ang edad upang bumili ng sigarilyo ay 18). Ang bagong vape law ay naglalagay ng mga paghihigpit sa kung saan maaaring ibenta ang mga produktong vaping, at nagbibigay ng mga parusa para sa mga tindahan at online retailers na nagbebenta sa mga menor de edad. Nagtatakda rin ito ng mga paghihigpit sa advertising, kabilang ang paggamit ng social media influencers at mga sikat na tao.

Habang ang bagong batas ay maaaring hindi tuluyang nagbabawal sa mga flavors, hindi bababa sa ipinagbabawal nito ang mga label at advertising na gumagamit ng “flavor descriptors na napatunayan na masyadong nakakaakit sa mga menor de edad,” ayon sa Vera Files. Isang flavor descriptor ang itinuturing na umakit sa mga menor de edad “kung ito ay may kasamang sanggunian sa prutas, isang tatak ng kendi, dessert, o sa isang karakter ng cartoons.”

Gayunpaman, ayon sa ilang ulat, ang mga mambabatas na sumusuporta sa panukalang batas ay nag-aangkin na ang batas ay magpapanatili ng umiiral na pagbabawal sa mga flavors at magdadagdag ng “descriptor” na wika sa itaas nito. Ang isang ganap na pagbabawal sa flavors ay marahil ay hadlang sa mga lehitimong nagbebenta ng vaping na makipagkumpetensya nang epektibo sa mga nagbebenta sa black market.

Ngunit anuman ang pagbabawal sa mga flavors, ang bagong batas ng Pilipinas ukol sa vape ay isang maliit na himala. Sa Timog-Silangang Asya, ang patakaran sa nicotine at tabako ay pinapangunahan ng ideolohiya ng Bloomberg-fueled prohibitionist ideology. Karamihan sa mga kalapit na bansa ng Pilipinas ay nagpasimula ng mga ganap na vape bans, alinsunod sa mga rekomendasyon ng WHO. Para sa mga tagapagtaguyod ng vaping sa Pilipinas na lumaban sa impluwensya ng mga institusyon ng kontrol sa tabako at sa huli ay hikayatin ang mga nahalal na opisyal na ipasok ang pagbabawas ng panganib ng tabako sa batas ay isang malaking tagumpay.

Isang buwan, dalawang pangulo, isang orgy ng lobbying

Dahil sa palitan ng pamumuno sa Pilipinas noong Hulyo, hindi isa kundi dalawang pangulo ang nagkaroon ng pagkakataon na ipasa o i-veto ang vaping bill. Sa nangyari, wala ni isa sa mga umaalis na si Rodrigo Duterte o sa papasok na si Ferdinand Marcos Jr. ang gumawa ng anumang aksyon, at ang panukalang batas ay awtomatikong naging batas. Ngunit ang buwang iyon ay isang orgy ng lobbying, na parehong mga pangulo ay na-push at na-pull upang gumawa ng desisyon.

Ang vaping bill ay matinding tinutulan ng Department of Health ng Pilipinas, at ng maraming grupo ng medikal at kontrol sa tabako. Dahil ang bagong batas ay aalisin ang awtoridad na i-regulate ang industriya ng vaping mula sa FDA ng Pilipinas at ibibigay ito sa DTI, ang panukalang batas ay naghatid ng mga hostile na reaksyon mula sa mga nakapuwesto na pampublikong interes sa kalusugan, kabilang ang mga rehiyonal at internasyonal na mga organisasyon.

Ang FDA mismo nag-lobby sa dalawang pangulo—hanggang sa deadline—na humihiling ng isang veto sa panukalang batas. Ang ahensyang ito ay naiinis sa marami ng mga miyembro ng lehislatura nang ito ay mailantad na ang Bloomberg Philanthropies ay sinubukang impluwensyahan ang posisyon ng FDA sa vaping sa pamamagitan ng pag-apaw ng pondo sa pampublikong kalusugan ng Pilipinas.

Ang vaping bill ay may suporta mula sa ilang mga medikal na organisasyon na naniniwala na ang tobacco harm reduction (THR) ay makakatulong sa pagbabawas ng sakit at kamatayan dahil sa paninigarilyo. Ito rin ay sinusuportahan ng PhilTobacco Growers Association, na kumakatawan sa 50,000 Filipino tobacco growers at naniniwala na ang produksyon ng nicotine para sa mga vaping products ay makakatulong sa mga magsasaka, ayon sa Manila Times. Bukod sa DTI, ang iminungkahing batas ay may suporta mula sa mga departamento ng paggawa, panloob at depensa ng bansa.

Ang tanong sa hinaharap ay kung ang mga grupo ng kontrol sa tabako at pampublikong kalusugan ay bibigyan ang batas ng pagkakataon na gumana, o susubukan na lason ang opinyon ng publiko laban sa vaping at pawalang-bisa ang regulasyon ng DTI sa bawat pagkakataon.