Tiến sĩ Attila Danko: Làm thế nào Kiểm soát Thuốc lá đã Cứu Big Tobacco

Thù hận không bao giờ là một chiến lược tốt.

Từ năm 2012 đến 2014, việc vaping đã tăng trưởng với một tốc độ theo cấp số nhân trên toàn thế giới. Một cộng đồng các nhà tiên phong về hack phần cứng ngầm đã làm việc trong nhiều năm để cải thiện những chiếc e-cigarette đầu tiên. Sử dụng trí thông minh phân tán của họ, họ kết nối qua các diễn đàn Internet một cách tự do giống như các nhà phát triển phần mềm mã nguồn mở, nhưng công việc của họ đã tạo ra các hệ thống cung cấp nicotine mã nguồn mở, không có bằng sáng chế.

Họ đã làm việc trong các xưởng của mình để tăng cường sức mạnh, dung lượng và việc cung cấp e-liquid. Gần như mọi đổi mới trong việc vaping đều có thể truy nguyên nguồn gốc từ những anh hùng sức khỏe công cộng không tên tuổi, không được trả lương này. Các phát minh của họ đã được các công ty e-cigarette mới của Trung Quốc áp dụng, những công ty bắt đầu sản xuất hàng loạt các thiết bị và hàng triệu người hút thuốc đã bắt đầu sử dụng chúng.

Các sản phẩm đã trở nên đủ tốt, đủ rẻ, và dễ sử dụng. Vaping đã tạo ra cộng đồng cho những người cai thuốc lá khi cách này an toàn hơn nhiều, rẻ hơn nhiều để thưởng thức nicotine trở nên phổ biến, lan truyền từ người này sang người khác. Nhưng sau đó, sự gián đoạn này đã dừng lại đột ngột.

Tất cả các bên đã thành lập trước đây đều bị đe dọa sâu sắc. Doanh số bán liệu pháp thay thế nicotine của Big Pharma bị đe dọa. Doanh số bán thuốc lá của Big Tobacco bị đe dọa. Và nhiều phần của cơ quan kiểm soát thuốc lá cũng bị đe dọa sâu sắc bởi sự gián đoạn thị trường đột ngột này, thách thức mọi nguyên tắc trong niềm tin của họ. Tại cốt lõi, họ không thể đối phó với sự thật rằng đối với số lượng lớn người hút thuốc, việc hút thuốc lại mang lại niềm vui mặc dù có những chi phí đi kèm.

Họ chưa bao giờ đối mặt với một cuộc nổi dậy của người tiêu dùng trước đây. Nhiều người trong số họ thậm chí không thể thấy rõ điều đó, và đến nay vẫn vậy. Làm việc trong nhiều năm trong một thế giới hai chiều của các anh hùng sức khỏe công cộng và kẻ ác Big Tobacco, họ không thể tưởng tượng bất kỳ điều gì bên ngoài khung này có thể đóng vai trò trong sự suy giảm nhanh chóng của việc hút thuốc. Vì vậy, giống như một đứa trẻ cố gắng gắn một cái chốt tròn vào một lỗ vuông — vì họ không có lỗ tròn nào — các nhà kiểm soát thuốc lá đã đổ lỗi tất cả cho Big Tobacco.

Một số công ty thuốc lá đã bắt đầu sản xuất các phiên bản yếu của vapes, vì vậy các nhà kiểm soát thuốc lá đã chộp lấy những cái này làm mục tiêu. Quảng cáo bị cáo buộc là giống với những ngày xưa của tiếp thị thuốc lá. Các e-cigarettes phụ thuộc vào các hương vị để thay thế một niềm vui này bằng một niềm vui khác nhằm tối đa hóa khả năng của người lớn chuyển đổi, nhưng họ đã hiểu sai điều này là cố gắng thu hút trẻ em như những khách hàng mới.

Họ đã chiến đấu rất kiên quyết trong thời gian dài để loại bỏ tiếp thị, để loại bỏ thuốc lá kẹo, để loại bỏ bất kỳ điều gì hấp dẫn về nicotine giải trí, và rồi vaping xuất hiện từ hư không và làm cho công việc của họ trở nên vô nghĩa.

Một số người trong ngành sức khỏe cộng đồng đã lắng nghe người tiêu dùng, đặc biệt là ở Vương quốc Anh nơi có truyền thống compassion cho những người hút thuốc. Nhưng ở Úc, dẫn dắt bởi những người như Simon Chapman, phản ứng đúng duy nhất với việc hút thuốc — hoặc bất cứ điều gì trông giống như hút thuốc — là sự trừng phạt. Vì vậy, cuộc chiến chống lại những thiết bị này đã bắt đầu sớm và rất quyết liệt. Không ai dám lắng nghe những người vaping hoặc người hút thuốc, vì bất cứ ai bảo vệ vaping đều bị coi là một kẻ được trả tiền của Big Tobacco. Họ đã dựng lên cuộc tranh luận như một mặt trận mới trong cuộc chiến chống lại Big Tobacco.

Úc đã được coi là dẫn đầu thế giới trong việc kiểm soát thuốc lá, và nhiều ảnh hưởng chính trong việc kiểm soát thuốc lá toàn cầu là người Úc. Tư tưởng của họ đã dựa trên sự thù hận — đầu tiên là thù hận đối với các công ty thuốc lá, nhưng cuối cùng là cả sự thù hận đối với chính những người hút thuốc.

Trong những năm đầu của sự chấp nhận đại trà về vaping, nhiều người trong số chúng tôi đã cố gắng tương tác với những người kiểm soát thuốc lá ở Úc. Chúng tôi ngây thơ nghĩ rằng họ có cùng mục tiêu với chúng tôi, đó là chấm dứt hút thuốc. Chúng tôi đã có một sự ghét bỏ tự nhiên đối với các công ty thuốc lá; không chỉ vì các e-cigs của họ đã lỗi thời, tẻ nhạt và vô dụng, mà nhiều người trong chúng tôi còn phẫn nộ vì số tiền khổng lồ mà chúng tôi đã trả cho họ trong nhiều năm và những căn bệnh và cái chết mà các sản phẩm của họ đã gây ra.

Nhiều người trong số chúng tôi sẽ rất vui mừng gia nhập cùng sức khỏe công cộng để làm việc cùng nhau nhằm chấm dứt hút thuốc và đánh bại các công ty thuốc lá ngay tại đó, bằng cách làm cho việc hút thuốc trở nên lỗi thời. Big Tobacco đã đối mặt với một “khoảnh khắc Kodak” đầy sợ hãi. Hệ thống và quy trình của họ giống như những gã khổng lồ nặng nề, quá chậm để theo kịp với tốc độ kịch liệt của sự đổi mới vaping từ các hacker tiêu dùng và các nhà sản xuất nhỏ, thích ứng.

Đã có một cơ hội thực sự cho công nghệ gây rối này được khuyến khích và hỗ trợ. Ngành công nghiệp nhiếp ảnh kỹ thuật số không cần bất kỳ sự trợ giúp nào để làm cho công ty ảnh Kodak một thời khổng lồ trở nên lỗi thời, phá sản và không còn hoạt động. Cùng nhau, những người vaping và sức khỏe cộng đồng, với sự hỗ trợ của Chính phủ, có thể rất có khả năng làm cho Big Tobacco trở nên lỗi thời và phá sản cũng vậy.

Nhưng sự thù hận đã khiến họ mù quáng. Không chỉ họ ghét Big Tobacco, họ còn ghét những người hút thuốc — và họ còn ghét cả những người vaping nhiều hơn, vì chúng tôi đã phơi bày tư tưởng của họ là vô đạo đức và không có đạo đức.

Giống như những người bảo thủ tôn giáo ghét bao cao su vì chúng cho phép mọi người tận hưởng hành vi “vô đạo đức” mà không có hậu quả, kiểm soát thuốc lá ghét vaping vì nó cho phép mọi người tận hưởng nicotine trong hành vi giống như hút thuốc mà không có hậu quả. Và họ coi việc sử dụng nicotine là một hành vi cực kỳ vô đạo đức. Cũng giống như những người khác mơ về một utopia nơi không ai có quan hệ tình dục ngoài hôn nhân, họ mơ về một utopia nơi sự thưởng thức nicotine bị gạt bỏ vào lịch sử.

Dưới tư tưởng này, tốt hơn cho mọi người hút thuốc hơn là vaping, vì như vậy sự trừng phạt chính đáng dưới hình thức cái chết và bệnh tật sẽ đổ xuống những kẻ tội lỗi. Trụ sở của tư tưởng này, Úc, đã thực sự thi hành điều này thành luật. Ở đây, việc hút thuốc là hoàn toàn hợp pháp và dễ dàng có sẵn như một sản phẩm tiêu dùng, và vaping thì bị cấm về cơ bản, với các hình phạt mà trong nhiều trường hợp vượt quá hình phạt cho việc sử dụng heroin.

Luật pháp của Úc rõ ràng bảo vệ ngành công nghiệp thuốc lá khỏi sự cạnh tranh, bằng một ngoại lệ trong Đạo luật Chất độc. Mọi nỗ lực nhằm đặt vaping và hút thuốc trên một sân chơi bình đẳng, nơi chúng có thể cạnh tranh một cách công bằng, đã bị Simon Chapman và các bạn của ông phản đối mãnh liệt.

Một chiến dịch chống vaping quy mô lớn đã được phát động, với nhiều sự nhiệt tình và tiền bạc hơn những gì chúng tôi đã thấy trong các nỗ lực chống lại thuốc lá trước đây. Các khoản tiền nghiên cứu đã có sẵn cho các nghiên cứu cố ý tìm kiếm bất kỳ thiệt hại có thể xảy ra của vaping, trong khi các nhà nghiên cứu tìm kiếm lợi ích của vaping phải tìm kiếm nguồn tiền, và thậm chí phải quyên góp để thực hiện công việc của họ. Sự ảnh hưởng của truyền thông và chính trị của cơ quan kiểm soát thuốc lá đảm bảo một nguồn cung cấp thường xuyên các câu chuyện đáng sợ về các e-cigarettes nổ và phát thải hóa chất nguy hiểm.

Cuộc nổi dậy vaping đã chậm lại. Giai đoạn tăng trưởng theo cấp số nhân đã kết thúc. Và Big Tobacco thở phào nhẹ nhõm.

Họ giờ đã có thời gian. Cơ quan kiểm soát thuốc lá đã cho họ vài năm thở phào. Ngành công nghiệp thuốc lá giờ có thể phát triển các sản phẩm của riêng mình theo tốc độ của họ. Họ có thể tạo ra công nghệ như các sản phẩm heat-not-burn mà các công ty vaping nhỏ không thể sao chép. Họ đã được bảo vệ sản phẩm chính của họ, thuốc lá, để họ có thể tiếp tục có lợi nhuận và phát triển các sản phẩm thay thế giảm thiểu tác hại của riêng mình.

Vaping không thể bị dừng lại. Các lựa chọn thay thế nicotine không thể bị dừng lại. Cuối cùng chúng sẽ chiếm lĩnh thị trường nicotine từ thuốc lá, giống như snus thống trị thuốc lá ở Thụy Điển, và bây giờ là Na Uy nữa. Nhưng sự tạm dừng và trì hoãn mà Big Tobacco đang rất cảm kích có nghĩa là giờ đây những công ty này sẽ tiếp tục là một phần của tương lai lâu dài của thị trường nicotine.

Người hút vape đã nhận ra rằng thực tế lĩnh vực kiểm soát thuốc lá này là kẻ thù thực sự của họ, chứ không phải các công ty thuốc lá. Họ ảnh hưởng đến các luật lệ khiến việc hút thuốc dễ hơn là vaping, và kỳ thị cũng như trừng phạt vaping nhiều hơn so với hút thuốc.

Tweet của Marita Hefler (ở trên) exemplifies sự căm ghét của họ. Philip Morris đang tài trợ cho nghiên cứu bên ngoài khuôn khổ kiểm soát thuốc lá thông thường. Nó gợi ý rằng vượt qua một điểm nhất định, việc tăng thuế thì có lợi ích ngày càng giảm và tạo ra nỗi khổ thực sự trong số những người nghèo bị từ chối các lựa chọn thay thế cho thuốc lá. Nhưng những người lý luận kiểm soát thuốc lá thì không thể quan tâm hơn. Đối với họ, cuộc chiến chống lại Big Tobacco quan trọng hơn cả mạng sống của những người hút thuốc và gia đình của họ.

Giống như sẽ thật điên rồ nếu những người bảo vệ môi trường ghét các công ty than vì đã chuyển sang năng lượng mặt trời, ngay cả trẻ em cũng có thể thấy rằng thật điên rồ khi ghét Big Tobacco vì đã chuyển sang các lựa chọn sạch hơn. Sự rõ ràng của điều này không thể bị che giấu mãi mãi.

Tôi chỉ cảm thấy rất tiếc cho những người này đã gán xe của họ với con ngựa sai và sẽ trở thành những nhân vật nực cười khi lịch sử của khoảnh khắc này được viết nên. Họ đã bị ăn mòn bởi sự căm ghét đến mức mù quáng và điếc trước lý do.

Không chỉ họ giữ nhiều người hút thuốc và chết đi, họ thực sự đã cứu Big Tobacco — thứ mà họ tuyên bố ghét nhất.