وداعاً، FastTech

تغلق شركة FastTech، بائع التجزئة الصيني الأسطوري عبر الإنترنت، بعد عقد من الزمن في خدمة الباحثين عن الصفقات في جميع أنحاء العالم. من المحتمل أن تكون الشركة قد تأثرت بتغير قاعدة مستهلكي السجائر الإلكترونية، لكنها تبدو أيضًا ضحية لـ قوانين الترخيص والمبيعات التي تم تنفيذها مؤخرًا في الصين.

أعلنت الشركة عن قرارها بالإغلاق في منشور في منتدى العملاء بتاريخ 5 ديسمبر. في الرسالة، المنسوبة إلى فريق FastTech والتي تحمل عنوان "قصة FastTech تنتهي هنا"، تلقي الشركة اللوم مباشرة على القيود التي تم تقديمها بعد نقل صناعة السجائر الإلكترونية إلى احتكار التبغ الحكومي في الصين عام 2021.

"تم اتخاذ هذا القرار بشكل أساسي بسبب التشريعات الجديدة على صناعة السجائر الإلكترونية،" كتبت الشركة. "تجعل التدابير والقيود الجديدة الطريق أمامنا أكثر انعدامًا لليقين، مما يجعلنا غير قادرين على البقاء تنافسيين في الأسعار والتسليم. لقد بذلنا قصارى جهدنا لتجنب الوصول إلى هذه النقطة. ومع ذلك، بموجب التنظيم الحالي للصناعة، لم يتبق لدينا خيار سوى الإغلاق."

"نريد أن نغتنم هذه الفرصة لشكر كل واحد منكم على كونكم عملاءنا المخلصين على مدار العشر سنوات الماضية. لقد كان من دواعي سرورنا أن نقدم لكم الخدمة. لم تكن فترتنا الطويلة ممكنة بدونكم. إن رعايتكم ودعمكم جعلت FastTech تستمر لعشر سنوات رائعة.."

اعتبارًا من 7 ديسمبر، يبدو أن موقع الشركة كان يعمل، لكن جميع منتجات السجائر الإلكترونية تقريبًا تحمل علامة "نفد المخزون." لم تحدد FastTech موعدًا نهائيًا لتقديم الطلبات، لكن يبدو أنها قد انتهت فعليًا الآن.

قامت الصين بحظر مبيعات السجائر الإلكترونية عبر الإنترنت المحلية في عام 2019، لكن ذلك لا يبدو أنه أثر على FastTech. كانت اللوائح الجديدة المقدمة من الصين بشأن الترخيص والمبيعات، بالإضافة إلى نظام الضرائب الجديد هو ما أدى إلى قرار الشركة بالإغلاق. كما أن حظر السجائر الإلكترونية في هونغ كونغ—الذي يتضمن حظر استيراد منتجات السجائر الإلكترونية الصينية عن طريق الشحن الجوي من هونغ كونغ—قد لعب أيضًا دورًا. لقد كانت معظم شحنات FastTech منخفضة التكلفة تمر عبر هونغ كونغ.

كانت FastTech تبيع منتجات السجائر الإلكترونية (وغيرها) للعملاء في الخارج بأسعار قريبة من أسعار الجملة في بعض الأحيان، وشحنتها بتكاليف منخفضة جدًا. في الواقع، كانت أحيانًا رخيصة جدًا لدرجة أن مالكي متاجر السجائر الإلكترونية الصغيرة اشتروا مباشرة من FastTech بدلاً من الموزعين المحليين. (كان هناك مالكون لمتاجر السجائر الإلكترونية يكرهون FastTech، حيث كانوا يتذمرون من أن العملاء الجدد يتوقعون بشكل غير واقعي العثور على أسعار مشابهة لأسعار FastTech في متاجرهم.)

بالإضافة إلى الباحثين عن الصفقات، قدمت FastTech خدمات للعديد من العملاء في البلدان التي تحظر منتجات السجائر الإلكترونية، حيث غالبًا ما تتجاوز الطرود الصغيرة التي تحتوي على أجهزة السجائر الإلكترونية فحص الجمارك التي تبحث عن شحنات كبيرة من المهربات.

أصبح بائع التجزئة معروفًا لأول مرة في عام 2013 بفضل الذكر في منتديات السجائر الإلكترونية مثل ECF وSubreddit r/electronic_cigarette على Reddit، وكذلك من خلال منشورات المدونة التي كتبها جو "Vapor Joe" بيتنر. كانت أسواق السجائر الإلكترونية في الولايات المتحدة وأوروبا تتفجر في ذلك الوقت، ولا يزال الجوهر الملتزم من مجتمع السجائر الإلكترونية يتضمن الكثير من المبتكرين، وعشاق الأجهزة، والبخلاء الذين كانوا على استعداد لتحمل أوقات الشحن الطويلة أحيانًا، مما منح FastTech الألقاب "Slowtech" و"البطريق البطيء."

قدمت FastTech للبيع تقريبًا كل منتج متعلق بالسجائر الإلكترونية مصنوع في الصين، بما في ذلك العديد من المودات والذرات الشهيرة، وتشكيلة لا حصر لها من الأجزاء والإكسسوارات، والعديد من النسخ شبه القانونية من المنتجات المعروفة. كما أن FastTech قامت ببيع مجموعة كبيرة من العناصر غير المتعلقة بالسجائر الإلكترونية أيضًا، مثل كابلات AV والملحقات، وحقائب الهواتف المحمولة، والشواحن، والأجهزة غير المعروفة، والمصابيح، والبطاريات. (انظر لقطة شاشة الصفحة الرئيسية لـ FastTech لعام 2013 أعلاه للحصول على فكرة.)

لكن كانت منتجات السجائر الإلكترونية هي التي أبقت FastTech في العمل، ومن المحتمل أن الاعتماد على سوق السجائر الإلكترونية هو ما دفع الشركة للخروج من العمل.

منذ ذروتها من 2013 إلى 2018، انخفضت منتديات السجائر الإلكترونية وتم استبدالها بآلاف الصفحات المعزولة على فيسبوك. تراجع الاهتمام بتجربة منتجات السجائر الإلكترونية، والتعديل والابتكار، حيث أصبح الغالبية العظمى من المدخنين الجدد يدخلون السوق باستخدام السجائر الإلكترونية ذات الكبسولات والتخلص منها فقط—المنتجات التي لا تحتاج إلى ملحقات ولا تعزز التجربة أو تتطلب التعديل. (لا يزال هناك عدد من المنافسين لـ FastTech في الصين يعملون وفق نموذج عمل مشابه. الوقت وحده سيوضح ما إذا كانوا أيضًا سيستسلمون، أو سيجدون طريقة للتغلب على التحديات المتزايدة.)

في عام 2013، كان موقع FastTech شيئًا مثل تمثيل افتراضي لـ"الغرب المتوحش" للسجائر الإلكترونية (كما رأى الخارج). ما تمثله نهاية FastTech هو أكثر قتامة: الشركات العملاقة وتوحيد أسواق السجائر الإلكترونية، وفرض الحكومة للرقابة على المنتجات والشحن، ونمو الضرائب المفرطة، والانكماش السريع للحرية والمستقبل المشرق الذي اعتقد المدخنون الجدد أنه مضمون. وداعًا، FastTech.