Výhody nikotinu, které vás mohou překvapit

Nikotin se zdá být odsouzen k utrpení kvůli svému spojení s kouřením. Protože je to nejznámější složka tabáku, byl obviňován z způsobování všech škod způsobených kouřením, když ve skutečnosti všechno v hořícím tabáku způsobuje nemoc a smrt kromě nikotinu. Nikotin je obviňován nejen z zdravotních problémů, které nezpůsobuje - jako je rakovina a emfyzém - ale skutečné zdravotní přínosy nikotinu jsou často přehlíženy nebo dokonce potlačovány.

Čekejte... přínosy? Nikotin má přínosy?

Byli byste překvapeni, když se dozvíte, že droga většina Američanů věří, že způsobuje rakovinu nejenže nezpůsobuje rakovinu, ale může být průlomovou léčbou neurodegenerativních onemocnění, jako je Parkinsonova choroba? Nebo že nikotin by mohl pomoci odhalit tajemství schizofrenie nebo být použit k vytvoření nových terapií na hubnutí? Nebo že velká klinická studie financovaná vládou testuje nikotin jako léčbu Alzheimerovy choroby?

Navzdory popularitě nootropik—takzvaných chytrých drog nebo studijních drog—mnoho lidí si neuvědomuje, že nikotin byl prokázán, že zlepšuje paměť a zlepšuje další kognitivní funkce. I když je široce nepochopen veřejností a zesměšňován v tisku, výzkumníci uznávají pozitivní účinky nikotinu a aktivně hledají nové způsoby, jak může nikotin lidem pomoci žít lepší životy.

Může nikotin léčit Parkinsonovu chorobu?

Nikotin se váže na nikotinové acetylcholinové receptory (nAChRs) v mozku a dalších oblastech těla a stimuluje různé účinky. Tento systém receptorů - cholinergní systém, který má za cíl se vázat na neurotransmiter acetylcholin - řídí svalovou kontrakci, funguje v imunitním systému k regulaci zánětu, a stimulujte produkci dalších neurotransmiterů jako norepinefrin, serotonin, glutamát, endorfiny a nejznáměji dopamin.

Rychlost dopaminu v mozku je to, co činí nikotin návykovým, když je dodáván rychle, jako když kouříte cigaretu. Poskytuje kouřiči odměnu potěšení a někteří lidé se nemohou ubránit tomu, aby se pro to pocit vraceli znovu a znovu.

Ale dopamin také dělá něco jiného: může zabránit nebo snížit nekontrolovaný pohyb, jako jsou pareze, které zažívají lidé s Parkinsonovou chorobou. Jak nemoc postupuje, neurony produkující dopamin v jedné části mozku (striatum) umírají. Tradiční léčba, lék zvaný L-dopa (levodopa), nakonec způsobuje další pohybovou poruchu: dyskinezii, náhlé pohyby rukou, hlavy a trupu, které jsou běžně vidět u pacientů s Parkinsonovou chorobou.

Vědci již od 60. let vědí, že kuřáci cigaret mají mnohem nižší výskyt Parkinsonovy choroby než nekuřáci. A výzkum uživatelů švédského snusu potvrdil, že ochranný účinek nikotinu nezávisí na kouření.

Kromě ochrany dlouhodobých uživatelů, mohl by nikotin také poskytnout klíč k efektivní léčbě této brutální nemoci po začátku příznaků? Studie na zvířatech byly slibné a nikotin se zdá být účinný u opic, aby snížil dyskinezii u pacientů, kteří již užívají L-dopa. Ale pokusy s nikotinovými náplastmi na léčbu pacientů s Parkinsonovou chorobou nepřinesly jednoznačné výsledky. Výzkum pokračuje, s nadějí, že věda dokáže identifikovat způsob, jak může nikotin pomoci těmto hrozivým onemocněním.

Nikotin je kognitivní zlepšovač

Nikotin se zdá být neuroprotektivní, pomáhá předcházet degenerativním onemocněním mozku. A zdá se, že stejné vlastnosti, které činí nikotin mocnou potenciální zbraní proti neurologickým onemocněním, jako je Parkinsonova choroba, mohou také zlepšit některé funkce mozku pro každého, kdo se rozhodne ho používat. Nikotin dočasně zlepšuje pracovní paměť a vizuální pozornost, například.

„Podle mého nejlepšího vědomí, nikotin je nejspolehlivější kognitivní zlepšovač, který v současnosti máme, podivně,“ řekla profesorka psychologie na Sussexské univerzitě v U.K. Jennifer Rusted autorovi Danovi Hurleymu. „Kognitivní zlepšující účinky nikotinu v běžné populaci jsou silnější, než jaké získáte od jakéhokoli jiného prostředku.“

„Dokázali jsme, že můžete získat efekt z nikotinu na prospektivní paměť,“ řekla Rusted Hurleymu. Prospektivní paměť je funkce mozku, která vám umožňuje si pamatovat a dokončit úkoly, které jste si stanovili do budoucna - jako si připomenout, abyste kontaktovali svou sestru v určitém čase.

„Je to malý efekt, možná 15% zlepšení. Není to něco, co by mělo masivní dopad na zdravého mladého jednotlivce. Ale myslíme si, že to dělá tím, že vám umožňuje rychleji přesměrovat svou pozornost, přepínat z probíhajícího úkolu na cíl. Je to otázka kognitivní kontroly, potlačování irelevantních podnětů a zlepšování vaší pozornosti na tom, co je relevantní.

Může nikotin pomoci spálit tuk?

Dlouho bylo přijímáno, že nikotin působí jako potlačovač hmotnosti. Když kuřáci přestanou, obvykle přiberou na váze. Ale nedávná studie ukazuje, jak nikotin ovlivňuje metabolismus tím, že vyvolává tělo, aby spalovalo určité druhy tukových buněk prostřednictvím procesu zvaného termogeneze.

Termogenní („beige“) tukové buňky jsou aktivovány ke spalování stimulací určitého nikotinového acetylcholinového receptoru nazývaného CHRNA2 - stejný receptor, který reguluje závislost na nikotinu v mozkových buňkách - buď přirozeně tělem s acetylcholin, nebo s nikotinem, který napodobuje účinek acetylcholin na receptor CHRNA2.

„Tato dráha je důležitá z pohledu základního výzkumu, ale také má význam pro metabolické a zdraví lidí,“ řekl hlavní autor Jun Wu, asistent na katedře molekulární a integrativní fyziologie na Lékařské fakultě University of Michigan. „Čím více můžeme zúžit přesnou dráhu pro aktivaci béžového tuku, tím pravděpodobněji najdeme účinnou terapii pro metabolické zdraví, která nemá škodlivé vedlejší účinky.

Studie z roku 2017 od vědců z Nového Zélandu a Velké Británie dokonce naznačila myšlenku, že „vaping elektronických cigaret s nikotinem a příchutěmi by mohl poskytnout podobné efekty na chuť a kontrolu hmotnosti jako kouření.“ Tato myšlenka si zaslouží prozkoumání, říkají výzkumníci.

Nikotin zlepšuje krátkodobou paměť

Výzkum opakovaně prokázal, že nikotin zlepšuje krátkodobou paměť. Ve skutečnosti je to jedna z nejvíce uznávaných výhod nikotinu. V typické studii nikotinu/paměti výzkumníci z University of Surrey (Spojené království) dali 10 kuřákům a 10 nekuřákům buď nikotinovou žvýkačku, nebo placebo, a poté je nechali plnit úkoly krátkodobé paměti v nastavených bodech po dobu čtyř hodin.

„Výsledky naznačují, že nikotin zlepšil čas reakce paměti při výkonu...když byly subjekty dotazovány na informace, které již byly přítomny v krátkodobé paměti (správné pozitivní odpovědi), ale neměly žádný vliv na čas reakce, když informace chyběly v paměti (správné negativní odpovědi),“ napsali autoři. „Naznačuje se, že nikotin usnadňuje zpracovávání stimulových informací v krátkodobé paměti.“

Může nikotin pomoci lidem s ADHD?

Nikotin může být stejně účinný jako Ritalin při zlepšování pozornosti u lidí s ADHD, podle Paula Newhouse, ředitele Centra kognitivní medicíny na Lékařské fakultě Vanderbilt University.

Newhouse provedl různé studie zaměřené na použití nikotinu při léčbě kognitivních a neurologických poruch, jak na Vanderbiltu, tak dříve na University of Vermont. V studii z roku 2004 s spoluautorkou Alexandrou Potter Newhouse podával nikotin pomocí transdermálních náplastí osmi adolescentům s ADHD a porovnával výsledky s Ritalinem a placebem.

Newhouse a Potter dospěli k závěru, že "podávání nikotinu má měřitelné pozitivní účinky na kognitivní/chování inhibici u adolescentů s ADHD. Velikost efektu je alespoň srovnatelná s methylfenidátem [Ritalin]." Následná studie s 15 subjekty zveřejněná o tři roky později potvrdila výsledky.

Nikotin zlepšuje čas reakce

Více studií ukázalo, že nikotin snižuje (zlepšuje) čas reakce při plnění experimentálních úkolů. Výzkumníci z Institutu psychiatrie University of London testovali 113 kuřáků a zjistili, že kouření cigarety „za přirozených podmínek zlepšuje výkon kuřáka na úkolu souvisejícím s IQ.“

V podobném experimentu testovali vědci na University of Auckland (Nový Zéland) 29 subjektů „za podmínek nekuřáckého, prázdného kouření a nízkých, středních a vysokých nikotinových cigaret“ a zjistili, že nikotin snížil (zlepšil) čas potřebný k rozhodování a že prázdné kouření (předstírání kouření se nezapálenou cigaretou) zvýšilo (zhoršilo) čas rozhodování. Tento efekt byl viděn bez ohledu na to, zda byl testovaný subjekt obvyklým těžkým nebo lehkým kuřákem.

Atleti tvrdí, že nikotin zlepšuje výkon

Je snadné pochopit, proč by sportovci mohli být nadšeni vyzkoušet nikotin jako dopingovou látku. Zejména ve složitých týmových sportech jsou lepší krátkodobá paměť a čas reakce cennými komoditami. A nikotin je stále legální z pohledu řídících orgánů sportovního světa (i když některé americké stadion jsou „bez tabáku“, podle pravidla nebo zákona).

Meta-analýza 10 studií z roku 2017 o nikotinu a sportovním výkonu zjistila, že sportovci věří, že nikotin jim pomáhá lépe podávat výkony. Nejen že je používání bezkouřového tabáku rozšířené mezi hráči amerického fotbalu a (zejména) baseballu, ale snus je velmi běžný mezi elitními sportovci ze Švédska, Finska a Norska. Z více než 400 finských sportovců, kteří byli financováni jejich Národním olympijským výborem v roce 2002, 25 procent používalo snus.

Atleti uvádějí, že používání bezkouřového tabáku zabraňuje suchu v ústech, reguluje hmotnost, pomáhá při relaxaci a zlepšuje čas reakce a koncentraci.

Nikotin normalizuje činnost mozku schizofreniků

Téměř 90 procent lidí trpících schizofrenií kouří cigarety. To je míra kouření zhruba šestkrát vyšší než v běžné populaci. Vědci dlouho předpokládali, že se jedná o příklad self-medikace.

Studie Uwe Maskose z Pasteurového institutu v Paříži a velkého mezinárodního týmu ukázala objev genetické mutace spojené s kognitivními problémy, které se nacházejí u mnoha schizofrenních pacientů — což také může vysvětlit, proč tolik lidí se schizofrenií kouří. Studie popisuje, jak nikotin pomáhá normalizovat činnost mozku u lidí s mutací. Autoři doufají, že jejich výzkum povede k účinné léčbě nikotinem pro pacienty s touto mutací.

Nikotin může přinést průlom v léčbě Alzheimerovy choroby

Lidé s Alzheimerovou chorobou projevují znaky poruchy roky předtím, než se objeví vážné zmatení, paranoia a dezorientace, které signalizují pozdější stadia této nemoci. Nakonec je pacient uvězněn v demenci a může se stát neschopným chodit, mluvit nebo dokonce polykat.

Výzkumníci se snaží zjistit, zda nikotin může účinně léčit lidi s mírnou kognitivní poruchou (MCI), což možná oddálí nebo zabrání přechodu na plně rozvinutou Alzheimerovu chorobu. Předběžné studie byly povzbudivé. Lidé s ranými příznaky Alzheimerovy choroby mají poškozené cholinergní receptory. Doufá se, že nikotin může doplnit přirozený neurotransmiter acetylcholin, aby stimuloval oslabené receptory.

V klinické studii studovali Paul Newhouse a jeho kolegové 67 osob v raných stádiích Alzheimerovy choroby a zjistili, že pacienti (všichni nekuřáci), kteří dostávali nikotinové náplasti „prokazovali významné zlepšení spojené s nikotinem v pozornosti, paměti a psychomotorické rychlosti a zlepšení byla pozorována také v hodnocení pacientů/informantů kognitivní poruchy.“

Nyní Newhouse, ředitel Centra kognitivní medicíny na Lékařské fakultě Vanderbilt, vede studii MIND, velké zkoušce, která bude sledovat 300 pacientů s MCI léčených nikotinem ve 29 institucích po dobu dvou let. MIND znamená Zlepšení paměti prostřednictvím dávkování nikotinu.

„Jsem přesvědčen, že najdeme způsob, jak pomoci zlepšit ranou ztrátu paměti a udělat skutečný rozdíl v životech lidí,“ řekl Newhouse. „V této studii máme levný, široce dostupný potenciální léčebný prostředek.”