Vil det reviderede EU-skatte-direktiv inkludere en minimum Vape-skat?

Den Europæiske Union vil inkludere vapingprodukter i sit harmoniserede tobaksafgiftssystem, kaldet Tobaksafgiftsdirektivet, eller TED. Dette blev en praktisk sikkerhed efter at Rådet for EU for nylig godkendte “politiske retningslinjer og prioriteter” for opdaterede tobaksbeskatningsregler, og bad Den Europæiske Kommission om lovgivningsforslag. Dog er det usandsynligt, at der træffes en endelig beslutning i et år eller deromkring.

Ministre fra hver medlemsstat udgør Rådet for EU, og sammen med Europaparlamentet vedtager de love. Den Europæiske Kommission (EK) foreslår love, og når de er vedtaget, fungerer som den udøvende myndighed og gennemfører dem.

Da TED er et Rådsdirektiv, skal enhver lovgivning sendt fra EK godkendes af Rådet—og den skal vedtages enstemmigt. I modsætning til Tobaksprodukterdirektivet (TPD), vil afgiftsreglerne ikke blive besluttet af Europaparlamentet.

I sin kommunikation til EK sagde Rådet, at det er “uopsætteligt og nødvendigt at opgradere EU's reguleringsramme for at imødegå aktuelle og fremtidige udfordringer vedrørende funktionen af det indre marked ved at harmonisere definitioner og afgiftsbehandling af nye produkter (såsom væsker til e-cigaretter og opvarmede tobaksprodukter), herunder produkter, uanset om de indeholder nikotin eller ej, der substituerer tobaks....

Harmonisering betyder, at medlemslandene enes om at adoptere ensartede produktdefinitioner, reguleringsprocedurer og en fælles afgiftsramme for produkter, der er inkluderet i standarderne. De kan også fastsætte minimumsafgiftssatser (selvom minimumsafgiften kan fastsættes til nul) for hver type produkt. Et harmoniseret skattesystem er beregnet til at reducere eller eliminere incitamenter til smugling eller ulovlig fremstilling. Teoretisk set, hvis alle regeringer (og virksomheder) opererer med de samme regler og standarder, ville intet enkelt land få fordel over de andre.

Betyder det, at en minimumsskattesats er uundgåelig? Ikke nødvendigvis. Ifølge EU's vaping-industrieksperter er der grunde til at være håbefuld om, at Rådet ikke vil vedtage en minimumsskattesats på vapingprodukter som en del af en revideret TED. For det første bad Rådet ikke specifikt EK om en sådan. Snarer fokuserede ministerne på behovet for at harmonisere definitioner. Endnu vigtigere kræver vedtagelse af ændringer til TED en enstemmig afstemning i Rådet, hvilket ikke er en simpel opgave— især ikke på kompliceret lovgivning. Rådet vil sandsynligvis gerne undgå unødvendige kontroverser, der kunne komme i vejen for et konsensus.

Selvom det kan synes logisk, at EU ønsker at opmuntre til genopretning af tabte cigaretafgiftindtægter i medlemslande ved at fastsætte en minimumsskattesats på vapingprodukter, siger eksperter, at et sådant udfald slet ikke er sikkert. Hvis et eller flere store lande modsætter sig at fastsætte en minimumsskattesats, vil en sådan plan blive afsporet. Og husk, den politik, der til sidst besluttes, skal godkendes enstemmigt.

Der vil være andre stridigheder om nødvendige valg i TED, som er vigtigere for alle lande—herunder fastsættelse af en minimums cigaretafgift— og delegerede vil gerne undgå at forsinke forhandlinger over et mindre spørgsmål, især hvis Frankrig eller et andet magtfuldt land indtager en fast stilling om dette mindre spørgsmål.

Frankrig selv kan være nøglelandet. Landet huser et levende vapingmarked, og der er støtte til vaping som et værktøj til skadebegrænsning, herunder fra den franske sundhedsminister. Med U.K. nu ude af EU vil Frankrig sandsynligvis være det bedste mål for vapingtilhængere, når tiden kommer til at lægge pres på.

Selvfølgelig forhindrer manglen på en harmoniseret skonstruktion (og en minimums skattesats) i EU ikke individuelle lande i at pålægge skatter. Tolv af de 27 EU-medlemsstater har i øjeblikket en eller anden form for skat på vapingprodukter. Derudover er Polen planlagt til at begynde at opkræve en skat den 1. juli, og Kroatien har en skat i bøgerne, men den er i øjeblikket sat til nul. De fleste af de skattepligtige lande har afgifter per milliliter e-væske, der spænder fra Italiens €0.08 (€0.04 for nikotinfri e-juice) til €0.30 i Finland og Portugal. (En Euro—€1—er i øjeblikket lig med $1.13.)

Medlemslandene i EU, selv uden U.K., udgør tilsammen den andenstørste økonomi i verden—og det næststørste vapingmarked. Som det står nu, har kun to af de 10 største individuelle økonomier i EU—Italien og Sverige—en skat på vapingprodukter (Polens starter den 1. juli). Og selvom Italien har en beskeden e-væskeafgift, har de største, mest økonomisk magtfulde lande i EU slet ikke nogen skat. Det inkluderer fire af de fem største EU-økonomier: Tyskland, Frankrig, Spanien og Holland. Disse fire lande tegner tilsammen næsten halvdelen af hele det 27-land EU's bruttonationalprodukt.

Tyskland og Spanien vil sandsynligvis pålægge en skat på vapingprodukter efter TED-revisionen, ifølge insiders. Det efterlader igen Frankrig som den bedste mulighed blandt de største EU-økonomier for at modsætte sig en minimum EU-skattesats, der inkluderes i det harmoniserede skattesystem.

Kommende konsultationer om TED-revisionen vil inkludere vaping-industriens fortalere, samt forbrugerrepræsentanter. Kontinentet har et nyt organ—European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA)—som er et konsortium af forbrugergrupper fra europæiske lande. ETHRA vil udarbejde en handlingsplan for at guide EU's vapingforbrugere i at lægge pres, hvor det er mest nødvendigt, når tiden kommer.

Baggrund for Tobaksafgiftsdirektivet og vaping

Den Europæiske Union inkluderede forbrugsprodukter i sit Tobaksprodukterdirektiv (TPD), der trådte i kraft i 2016, hvilket harmoniserede produktstandarder, reguleringer og regler for grænseoverskridende reklame. Beslutninger om et skattesystem blev udsat, indtil en planlagt omstrukturering af Tobaksafgiftsdirektivet (TED) var gennemført. Det er, hvad der sker nu, med den endelige godkendelse, der sandsynligvis kommer næste år. TED blev sidst opdateret i 2011.

I januar 2018 meddelte Den Europæiske Kommission at det ville udsætte en beslutning om beskatning af vapes indtil TED-anmeldelsen var fuldført, fordi det havde brug for flere data om vapingmarkedet. Fra maj til september det år åbnede Den Europæiske Kommission dets skattemæssige politikafdeling, Skat og Toldunionen (DG TAXUD) en offentlig høring for at indsamle meninger om indførelse af en EU-bred skat på vapes, og kort tid efter begyndte de at studere spørgsmålet seriøst.

Vapers deltog i høringen i stort antal, hvor de fleste var stærkt imod en minimumskat. Af mere end 11.000 offentlige kommentarer kom 96 procent fra enkeltpersoner, og Kommissionen bemærkede, at “Den høje svarprocent blandt enkeltborgerne skyldes primært den massive deltagelse af e-cigaretforbrugere.”

I sin evaluering fra februar 2020—offentliggjort mindre end en måned efter at Storbritannien forlod EU—bemærkede Den Europæiske Kommission, at “den udbredte bekymring blandt e-cigaretinteressenter og forbrugere om de mulige negative virkninger af beskatning af e-cigaretter bør noteres, selvom en betydelig del af operatørerne tilsyneladende ville støtte en harmoniseret definition uden minimumssats knyttet til det.”