California Smagsforbud Utfordret i Retten

Flere tobaks- og dampfirmaer tilknyttet R.J. Reynolds har indgået samarbejde med detailhandlere i San Diego-området og en vape-butik for at udfordre Californien Proposition 31 i føderal domstol. Retssagen blev indgivet onsdag—en dag efter, at Californiske vælgere overvældende godkendte Prop 31, som forbyder salg af de fleste smagsatte damp- og tobaksprodukter i butikker.

Sagsøgerne beder retten om at erklære loven, som vælgerne godkendte tirsdag, ugyldig, da de hævder, at den krænker forfatningens overhøjhed og handelsklausuler, samt om at forbyde staten permanent at håndhæve smagsforbuddet. De søger også en midlertidig kæremål, der forhindrer staten i at gennemføre smagsforbuddet, indtil sagen er afgjort.

Californisk vape-butik slutter sig til tobaksindustriens retssag

Retssagen blev indgivet i den amerikanske distriktsret for den sydlige distrikter af Californien. R.J. Reynolds Tobacco Company, R.J. Reynolds Vapor Company, American Snuff Company, LLC, Santa Fe Natural Tobacco Company, Inc.; Modoral Brands Inc., Neighborhood Market Association, Inc., og Morija, LLC (Vapin’ the 619) er opført som sagsøgere. (Bortset fra de sidste to er alle sagsøgere datterselskaber af Reynolds American Inc., som selv ejes af British American Tobacco.)

De samme sagsøgere indgav en retssag i 2020 udfordrende smagsforbuddet vedtaget af Californien Assembly det år, men den juridiske handlingblev afvist af retten efter at forbuddet blev udsat (en underskriftsindsamling lykkedes med at tvinge loven til en folkeafstemning). (Proposition 31 bad vælgerne godkende det smagsforbud, der blev vedtaget af Assembly i 2020.)

Reynolds siger, at Californisk smagsforbud er præempted af føderal lov

Reynolds og deres medsagsøgere siger, at den kaliforniske lov er præempted af føderal lov, specifikt Tobacco Control Act (TCA) fra 2009, som forhindrer statslige og lokale regeringer i at vedtage standarder for tobaksprodukter (selvom de må regulere salg). Sagsøgerne siger, at smagsforbuddet er en produktstandard.

Fordi føderal lov har forrang, argumenterer sagsøgerne for, at det kaliforniske forbud—fordi det er bredere end smagsrestriktionerne, som Kongressen godkendte i TCA—er ulovligt under forfatningens overhøjhedsklausul. Kongressen gav FDA alene myndighed til at udarbejde standarder for tobaksprodukter.

Faktisk forbyder den kaliforniske lov, der blev godkendt af vælgerne som Prop 31, salget af alle smagsatte damp- og opvarmede tobaksprodukter, herunder dem, der specifikt er godkendt af FDA som „passende for beskyttelse af folkesundheden“, og endda produkter, der allerede er tildelt modificeret risikodifferentiering af føderale regulatorer (menthol IQOS genopladninger og smagsatte snus).

Reynolds siger også, at Californiens smagsforbud forsøger at regulere producenter uden for staten, hvilket krænker den hvilende Handelsklausul i forfatningen.

Reynolds udfordrede tidligere et lignende smagsforbud, der blev vedtaget af Los Angeles County, og tabte i retten og igen i ankedomstolen til den niende cirkel. Den afgørelse er blevet anket til den amerikanske højesteret, som endnu ikke har besluttet, om den vil acceptere den.

Reynolds og deres medsagsøgere anerkendte i onsdagens retssag, at distriktsretten i øjeblikket er bundet af den niende cirkels afgørelse i sagen om Los Angeles County. Men de argumenterer for, at den blev truffet forkert (citerer en dissensmening) og hævder, at selv under den niende cirkels fortolkning af præemptionklausulen i TCA, kvalificerer det kaliforniske smagsforbud som et krav vedrørende „standarde for tobaksprodukter“, da det eksplicit regulerer produktionsprocessen.

American Vapor Manufacturers Association (AVM) præsident Amanda Wheeler sagde til Vaping360 i dag, at lovfirmaet Keller Heckman i Washington, D.C. forbereder amicus briefs til støtte for begge retssager på vegne af AVM og flere californiske vaping detailhandlere.

Kritikere af retssagen siger, at Reynolds ved, at de ikke kan vinde sagen, men cynisk udsætter forbuddet så længe som muligt for at sælge så mange menthol-cigaretter som muligt, før loven træder i kraft. Reynolds producerer Newport, den mest populære menthol-cigarettemærke i landet.