Victor Shelton om ZLABs rejse: Innovation, tilpasning og fremtiden for vaping.

Victor Shelton er ikke en fremmed for iværksætterverdenen. Fra sine tidlige investeringer i Brasilien til at grundlægge et af de mest innovative vapingfirmaer, ZLAB, er hans rejse én af vedholdenhed, tilpasningsevne og vision. I dette eksklusive interview diskuterer han oprindelserne af ZLAB, de udfordringer der er opstået i en hastigt udviklende industri, og hvordan virksomheden omdefinerer vapingoplevelsen gennem innovation og tilpasning.

Selvfølgelig! Mit navn er Victor Shelton, og jeg er hvad nogle måske kalder en seriel iværksætter. Min rejse i erhvervslivet begyndte i mine tidlige teenageår i São Paulo, Brasilien. Jeg udnyttede de tidlige dage af internettet ved at udvikle websider for lokale virksomheder, hvilket tændte min passion for teknologi og iværksætteri.

Gennem årene har jeg grundlagt adskillige virksomheder. I Brasilien startede jeg et handelsfirma, der specialiserede sig i import af elektroniske produkter fra Asien, og jeg lancerede en telekommunikationstjeneste med fokus på SMS-beskeder og telefonbaseret marketing. En af mine mest bemærkelsesværdige investeringer var Pay2Go, et af landets første fintech-firmaer inden for madlevering. Det fik anerkendelse fra “Exame,” et førende brasiliansk erhvervsmagasin, og blev betragtet som en af de mest attraktive brasilianske startups i begyndelsen af 2010'erne af flere venturekapitalfonde.

Alle disse oplevelser banede vejen for mit næste store eventyr, som har ført mig rundt om i verden i en mission, der har været retningsbestemmende for mit liv i de sidste ti år.

ZLab blev grundlagt i 2015, men historien begynder faktisk et år tidligere. I 2014 fandt jeg mig selv i en kamp for at finde mine foretrukne elektroniske cigaretter, hvilket fremhævede et betydeligt hul i markedet. Jeg bemærkede, at selvom efterspørgslen efter sundere alternativer til traditionelle cigaretter voksede, manglede mange af de virksomheder, der kom ind i vapingindustrien, ekspertise i fremstilling. De fokuserede primært på marketing og distribution og outsourcede produktion uden at lægge vægt på kvalitetsdesign og -fremstilling.

Da jeg så denne flaskehals, indså jeg, at der var en mulighed for at gøre en reel indflydelse. Jeg samlede et team af dygtige kemikere og ingeniører og etablerede driftsaktiviteter i Shenzhen, Kina—hjerteområdet for global fremstilling. Derfra var vi sat til at erobre verden.

Over tid har min vision udviklet sig fra at imødekomme et markedbehov til fundamentalt at ændre, hvordan folk opfatter og interagerer med vapingprodukter. Vi er forpligtet til at skubbe grænserne for, hvad der er muligt i vores industri og løbende forbedre vores produkter for at tilbyde overlegne oplevelser. Jeg tror på, at vi ved at fokusere på kvalitet og innovation kan gøre en positiv indflydelse på folks liv over hele verden.

Hos ZLab er vores mission at revolutionere den måde, folk overgår til sundere alternativer ved at levere produkter af høj kvalitet, som er effektive. Vi er dedikerede til at hjælpe voksne rygere med at bevæge sig væk fra traditionelle cigaretter ved at tilbyde innovative løsninger, der gør denne ændring glidende og tilfredsstillende. Gennem vedholdende innovation og en forpligtelse til ekspertise stræber vi efter at forbedre folks oplevelser og positivt påvirke deres liv. Vores mål er ikke kun at skabe produkter, men at facilitere en sundere livsstil for vores brugere over hele verden.

Vores første produkter hos ZLab var 1ml pods og simple vaping-enheder. Fra begyndelsen havde vi et stærkt fingerpust på forbrugerpræferencer, hvilket tillod os at skabe produkter, der resonerede med vores publikum. Vi udviklede hurtigt et system til hurtige iterationer mellem forbrugerfeedback og produktinnovation, især når det kom til smagscreation. Denne agile tilgang gjorde os i stand til løbende at forfine vores produkter baseret på reelle brugeroplevelser. Som et resultat fik vores vapes betydelig popularitet, og vores første generation af produkter solgte mere end 300 millioner enheder globalt.

I de tidlige dage af ZLab stod vi over for adskillige betydelige udfordringer. En af de største var at flytte til et nyt land for at starte vores venture i en helt anden jurisdiktion. At flytte til Shenzhen, Kina betød at navigere i en ny kultur, sprog og reguleringsmiljø, hvilket ikke var let. Mens vi var godt bekendt med fremstilling og elektronik, krævede det at etablere os i udlandet en stor grad af tilpasningsevne og vedholdenhed.

At bygge det rette team var en anden hindring. Vi måtte arbejde meget tæt sammen med vores ingeniører, kemikere og produktdesignere for at bringe vores innovative produkter til live. Men da vi stadig var relativt små i skala, var det ikke let at ansætte det antal arbejdere, der var nødvendige for produktionen. At rekruttere kvalificeret arbejdskraft i tilstrækkelige mængder var en udfordring, og vi måtte være kreative i vores ansættelsesmetoder for at nå vores produktionsmål.

Derudover var efterspørgslen efter vores produkter ret usikker, og industrien var udsat for hurtige og ekstreme ændringer. Dette gjorde budgettering og planlægning ekstremt vanskeligt. Vi måtte være utroligt agile i vores tilgang, konstant justere vores strategier for at imødekomme markedsfald, udviklende forbrugerpræferencer og reguleringskrav.

Vi overvandt disse udfordringer gennem hårdt arbejde og en urokkelig tro på, at vedholdenhed betaler sig. Ved at forblive forpligtet til vores vision og opretholde tæt samarbejde med vores team kunne vi innovere hurtigt og effektivt. Vores agilitet i budgettering og planlægning gjorde, at vi kunne ligge foran industrien, tilpasse os markedsændringer og imødekomme nye forbrugerkrav. Disse oplevelser hjalp ikke kun os med at overvinde indledende forhindringer, men lagde også et stærkt fundament for ZLabs fremtidige vækst.

Hos ZLab mener vi, at vores definerende øjeblikke kontinuerligt udfolder sig—de er i fremtiden lige så meget som i fortiden. Vi bevæger os altid fremad, skubber grænserne for, hvad der er muligt. En af de mest betydningsfulde erfaringer, der kontinuerligt former vores virksomhed, er den utrolige fornøjelse, vi føler hver gang et produktdesign transformeres til en solid prototype, der overgår vores kvalitetsstandarder og leverer en utrolig brugeroplevelse.

Disse øjeblikke, når vores prototyper bryder den kvalitetsbarriere, vi har sat, og bliver kommercielle produkter, er virkelig magiske for os. Denne proces går ud over ingeniørkunst og videnskab; det handler om at forfine hver detalje for at opnå den ultimative produktopplevelse. Her sker magien, og det er det, der virkelig definerer ZLab. Vi skaber ikke bare produkter—vi skaber kunst og magi.

Vi er besatte af at skabe ægte værdi for vores kunder, og jeg tror ikke, der er nogen andre i branchen, der opererer helt som os. Hver gang vi bringer et nyt, perfekteret produkt på markedet, er det et definerende øjeblik, der styrker vores engagement i innovation og ekspertise. Disse kollektive øjeblikke former kontinuerligt vores virksomhed og driver os fremad.

I øjeblikket ejer og driver ZLab state-of-the-art laboratorier og produktionsfaciliteter i Kina og De Forenede Arabiske Emirater (UAE). I løbet af årene har vi betydeligt udvidet vores operationer for at imødekomme den stigende globale efterspørgsel efter vores produkter. Ud over vores produktionskapaciteter administrerer vi vores egne distributionscentre og kommercielle kontorer i USA, Canada, Det Forenede Kongerige, Sydkorea og UAE. Dette omfattende netværk gør det muligt for os effektivt at nå kunder over hele verden.

Vores arbejdsstyrke er vokset til over 2.500 medarbejdere fordelt på dusinvis af lande. Dette mangfoldige og talentfulde team er grundpillen i vores virksomhed, driver innovation og sikrer den højeste kvalitet i alt, hvad vi producerer. På bare ni år har vi solgt hundreder af millioner enheder globalt. Denne succes afspejler ikke kun vores engagement for kvalitet, men også tilliden og støtten fra vores kunder verden over.

Hos ZLab er innovation kernen i alt, hvad vi gør. Vi sikrer det ved at placere vores kunder i centrum af vores operationer. Vores agile struktur gør det muligt for os at forblive jordnære og i takt med vores kunder, konstant føle deres puls og forstå deres udviklende behov. Vi indarbejder hurtigt feedback i vores produkter og tjenester og fodrer det ind i vores "idéfabrik" for nye designs. Dette tætte samarbejde med vores kunder gør det muligt for os at skabe produkter, der virkelig resonerer med dem.

Vi er især besat af iterationer og indsamling af feedback på designs og tidlige prototyper. Denne iterative proces sikrer, at vi forfiner vores produkter for at levere den ultimative brugeroplevelse. Selvom vi er dybt kundecentriske, er vi også ikke bange for at føre an med disruptive ideer, der måske ikke er blevet forestillet af vores interessenter. Vi tror på at have modet til at forfølge dristige innovationer, når vores overbevisning er høj.

Innovation hos ZLab handler ikke kun om at følge med—det handler om at presse grænser og redefinere, hvad der er muligt i vores industri. Vi fremmer en kultur, der opfordrer til kreativitet og tænkemåder uden for boksen. Ved at blande kundeindsigt med vores passion for banebrydende ideer stræber vi efter at skabe ikke bare produkter, men oplevelser, der sætter nye standarder. Denne tilgang sikrer, at vi forbliver i front i branchen og kontinuerligt tilbyder vores kunder noget virkelig ekstraordinært.

Skabelsen af Z-Land blev drevet af vores ønske om at bringe ægte innovation til vapingindustrien og tilbyde forbrugerne noget virkelig nyt og spændende. Vi bemærkede, at mange vapingentusiaster begyndte at blive kede af de repetitive tilbud, der var tilgængelige i lokale vape-butikker, convenience stores og supermarkeder. Selvom der ikke var mangel på nye vapingprodukter på markedet, følte mange, at det var mere af det samme—gimmicks som at spille spil på enheder eller designs, der ikke forbedrede den faktiske vapingoplevelse. Disse appellerede ikke til brugere, der søgte kvalitetsstænk og en effektiv måde at overgå traditionelle cigaretter på.

For at forstå dette satte vi os for at designe et produkt, der prioriterede maksimal forbrugerfrihed og personalisering. Vi ønskede at give brugerne mulighed for at tilpasse deres smage i henhold til deres egne præferencer og tilbyde næsten grænseløse smagskombinationer. Dette førte til udviklingen af det revolutionerende Z-Land økosystem, der har ZLand, ZColors og ZJoins.

Fokuspunktet i dette økosystem, ZLand-enheden, har et kraftfuldt 1200 mAh batteri og giver brugerne mulighed for at blande op til tre forfyldte ZColors pods. Dette tilbyder over 125.000 unikke smagskombinationer—et hidtil uset niveau af tilpasning i vapingverdenen. Brugere kan endda aktivere en "boost mode" for et ekstra kick af en bestemt smag. Vores mål var at imødekomme de udviklende præferencer hos moderne forbrugere, der værdsætter personalisering og kontrol over deres oplevelser.

Tankegangen bag Z-Land fokuserede også i høj grad på problemfri integration af design og funktionalitet. Vi ønskede, at enheden ikke kun skulle være funktionelt overlegen, men også æstetisk tiltalende. ZColors pods er stablbare og magnetisk tilsluttes ZLand-enheden, hvilket tilbyder en intuitiv og behagelig brugeroplevelse. Den taktile følelse og det tilfredsstillende klik fra de tilsluttende dele blev designet til at minde om en high-end tech-enhed snarere end et typisk vapingprodukt.

Vapingindustrien er bestemt meget konkurrencepræget, men der er flere nøglefaktorer, der adskiller ZLab fra andre mærker.

For det første er vores omfattende position på tværs af hele forsyningskæden en betydelig differentiering. I modsætning til de fleste virksomheder uden for Big Tobacco og deres relaterede enheder, designer og producerer ZLab fuldt ud sine egne produkter. Desuden har vi også betydelige kommercialiserings- og distributionskapaciteter. Denne vertikale integration gør det muligt for os at opretholde enestående kvalitetskontrol, strømline operationer og reagere hurtigt på markedsændringer. Vores evne til at håndtere hver aspekter af forsyningskæden internt kræver dyb ekspertise, avancerede tekniske kapaciteter og stærke partnerskaber med kunder, leverandører og distributører. Dette indviklede og velkoordinerede system danner kernen i vores konkurrencefordel og skaber en robust voldgrav, der beskytter os mod mange af de udfordringer, som andre mærker i branchen står overfor.

For det andet giver vores omfattende erfaring og forståelse af de radikale ændringer, der finder sted i tobaksindustrien, os en unik fordel. Vi har navigeret teknologiske transformationer og skiftende demografier bedre end de fleste konkurrenter. Denne indsigt gør det muligt for os at forudse tendenser, innovere proaktivt og tilpasse vores strategier til at imødekomme de udviklende behov hos vores kunder. Vores evne til at holde sig foran disse ændringer sikrer, at vi forbliver relevante og fortsætter med at lede snarere end følge i markedet.

Endelig kombinerer ZLabs unikke struktur det bedste af europæisk design, præcision og passion med kinesisk effektivitet og skala. Denne blanding gør det muligt for os at skabe produkter, der ikke kun er æstetisk tiltalende og højtfunktionelle, men også produceret med den effektivitet og skalerbarhed, der er nødvendig for at imødekomme global efterspørgsel. Vores europæiske designpåvirkning sikrer, at vores produkter lever op til høje standarder for stil og brugeroplevelse, mens vores kinesiske produktionsbase sørger for kapacitet og omkostningseffektivitet til hurtigt at skalere vores operationer. Denne synergi mellem design og produktionskvalitet gør det muligt for os konsekvent at levere overlegne produkter.

Overordnet set er det denne kombination af vertikal integration, dyb brancheindsigt og en unik blanding af design- og produktionskompetence, der virkelig adskiller ZLab fra andre mærker i den højt konkurrenceprægede vapingmarked.

Bæredygtighed er en grundlæggende søjle i ZLab, ofte overset i vores branche, men absolut central for vores mission og drift. Vores engagement i miljømæssigt ansvar er dybt sammenflettet med vores mål om at revolutionere den måde, folk overgår til sundere alternativer. Jeg er selv en tidligere cigaretryger, ligesom en betydelig del af min familie, så jeg forstår førstehånds vigten af at tilbyde sikrere alternativer. Denne personlige forbindelse driver vores dedikation til at skabe produkter, der ikke kun hjælper voksne rygere med at bevæge sig væk fra traditionelle cigaretter, men gør det på en måde, der er miljøbevidst og socialt ansvarligt.

Elektroniske nikotindistributionssystemer (ENDS), såsom vores e-cigaretter, anerkendes i vid udstrækning som væsentligt mindre skadelige end traditionelle tobaksprodukter. Ifølge en banebrydende undersøgelse fra Public Health England er e-cigaretter mindst 95% sikrere end rygning af tobaks-cigaretter. Tilsvarende siger National Health Service (NHS) i Det Forenede Kongerige, at e-cigaretter er "langt mindre skadelige end cigaretter og kan hjælpe dig med at holde op med at ryge for godt." Disse godkendelser forstærker vores engagement til at levere produkter, der reducerer sundhedsrisiciene forbundet med rygning. Ved at eliminere afbrænding af tobak producerer vores produkter ikke tjære eller kulilte - de to mest skadelige elementer, der findes i tobaksrøg - og tilbyder dermed et sikrere alternativ for vores brugere.

Udover sundhedsfordelene er bæredygtighed kernen i vores operationelle ethos. Vi anerkender, at bæredygtig drift er afgørende for den langsigtede succes og etiske status for vores virksomhed. Dette involverer omhyggelig styring af vores miljømæssige, sociale og ledelsesmæssige (ESG) påvirkninger. Vi stræber efter at operere etisk og effektivt, med en stærk vægt på at respektere menneskerettighederne for vores medarbejdere og leverandører. At minimere vores kulstofemissioner er en nøgleprioritet, og vi søger kontinuerligt måder at reducere vores miljøaftryk gennem energieffektive produktionsprocesser og bæredygtig sourcing af materialer.

Vores engagement i bæredygtighed strækker sig også til at opretholde sunde og gennemsigtige forsyningskæder. Vi mener, at fremragende produkter kun er mulige gennem etisk adfærd og partnerskaber med kvalitetsleverandører, der deler vores værdier. For at formalisere vores dedikation er vi i gang med at udvikle omfattende ESG-politikker og retningslinjer, der vil styre vores drift og sikre, at vi opretholder de højeste standarder for miljømæssigt og socialt ansvar.

Virksomheders Sociale Ansvar (CSR) er en anden kritisk del af vores bæredygtighedsstrategi. Vi bidrager aktivt til den socio-økonomiske udvikling af de samfund, hvor vi opererer, med særlig fokus på sundhed og uddannelse. Vores CSR-initiativer er designet til at støtte folkesundhedskampagner, finansiere uddannelsesprogrammer og give ressourcer til at hjælpe enkeltpersoner med at stoppe med at ryge. Ved at investere i disse områder sigter vi mod at skabe en positiv indvirkning, der rækker ud over vores produkter, og fremme sundere og mere uddannede samfund.

Ser vi fremad, er vores mål at blive den største uafhængige e-cigaret aktør i verden uden for Big Tobacco. For at opnå dette udvider vi vores produktionskapacitet og vokser vores kommercielle netværk globalt. Vi har for nylig åbnet vores kontor i Storbritannien og udvider aktivt videre ind i Europa og Asien. Desuden har vi nogle spændende nye meddelelser på horisonten, der vil støtte vores vækst- og innovationsstrategier.

Jeg tror, det globale dampmarked vil blive mere reguleret og stabilt i de kommende år, hvilket vil sætte højere standarder for kvalitet og sikkerhed. Dette miljø vil sandsynligvis føre til konsolidering af mange uafhængige aktører. Hos ZLab er vi godt positioneret til at lede denne transformation. Vores fokus på kvalitet, innovation og støttende kunder i deres overgang væk fra skadelige cigaretter adskiller os. Ved at opretholde vores engagement i excellence og tilpasse os reguleringsændringer sigter vi mod at være i fronten af en sundere og mere avanceret dampindustri.

Partnerskaber og samarbejder er afgørende for ZLabs vækststrategi. Vi anerkender, at ingen virksomhed kan trives alene, især når det kommer til kommercialisering, distribution, opmærksomhed og reklame. Vores netværk af partnere giver os mulighed for effektivt at bringe vores innovative produkter til markedet og udvide vores globale rækkevidde. Ved at arbejde tæt sammen med nøgle distributører og detailhandlere sikrer vi, at vores produkter er tilgængelige for forbrugere verden over. Desuden hjælper samarbejder med marketing- og reklamefirmaer os med at opbygge stærk brandbevidsthed og forbinde os med vores målgruppe mere effektivt. Disse strategiske alliancer forbedrer ikke kun vores operationelle kapabiliteter, men driver også gensidig vækst og innovation. Hos ZLab værdsætter vi disse relationer dybt, da de er grundlæggende for vores mission om at lede branchen med højkvalitets, innovative løsninger.

ZLab er kendt for sine patenter og kontinuerlig innovation, og beskyttelse af vores intellektuelle ejendom (IP) er en afgørende del af vores strategi. For at opretholde en hurtig produktudviklingshastighed, samtidig med at vi beskytter vores innovationer, har vi implementeret en struktureret og omfattende IP-beskyttelsesramme globalt.

For det første sikrer vi proaktivt patenter for vores unikke teknologier og designs i alle større markeder. Dette sikrer, at vores innovationer er lovligt beskyttede, og at vi kan investere trygt i nye udviklinger uden risiko for efterligning. Vores dedikerede IP-team arbejder tæt sammen med førende juridiske eksperter for at navigere i kompleksiteten af internationale patentlove, og sikrer, at vores beskyttelser er robuste og håndhævelige.

Derudover bruger vi varemærker og ophavsret til at beskytte vores brandidentitet og kreative indhold. Dette bevarer ikke kun integriteten af vores produkter, men styrker også vores markedsposition. Ved at registrere vores varemærker i nøgleområder forhindrer vi uautoriseret brug og opretholder særpræghed af ZLab-brandet.

Internt fremmer vi en kultur af fortrolighed og sikker vidensstyring. Vores medarbejdere og partnere overholder strenge fortrolighedsaftaler (NDA'er) og følger bedste praksis for håndtering af følsom information. Dette minimerer risikoen for IP-lækager og sikrer, at vores proprietære information forbliver beskyttet gennem hele udviklingsprocessen.

Desuden overvåger vi løbende markedet og den konkurrenceprægede landskab for hurtigt at identificere og adressere potentielle IP-krænkelser. Vores proaktive tilgang gør os i stand til effektivt at håndhæve vores rettigheder, hvilket opretholder vores lederskabsposition i branchen.

Vores produkter tilbyder en bred vifte af nikotinniveauer—0mg, 2mg, 6mg, 10mg, 20mg og 50mg—for at imødekomme de forskellige behov hos forskellige dampere. For dem, der ønsker at nyde dampning uden nikotin, tilbyder vores 0mg mulighed rige smagsoplevelser uden nogen afhængighedsskabende stoffer. Dampere, der skifter fra traditionelle cigaretter, kan vælge mellem 2mg og 6mg for gradvist at reducere deres nikotinintegration. For dem, der har brug for en stærkere dosis for at tilfredsstille deres trang, tilbyder vi højere koncentrationer af 10mg, 20mg og 50mg. Denne variation sikrer, at uanset om du starter ud eller ønsker at opretholde dit nuværende niveau, har ZLab en løsning skræddersyet til dine præferencer og mål.

Når jeg reflekterer over Antonio Machados ord, "Rejsende, der er ingen vej; vejen skabes ved at gå," er det virkelig en øvelse i frihed og kreativitet at lede ZLab. Den mest givende del er at skaber vores egen vej i branchen, kontinuerligt innoverende uden en forudbestemt rute. Denne rejse giver mig mulighed for at balancere de enorme ansvar, vi har over for vores medarbejdere, leverandører, kunder og planeten. At se vores team trives, bygge stærke partnerskaber og gøre en positiv indvirkning på vores kunders liv er utrolig tilfredsstillende. Denne delikate balance mellem at skabe noget unikt, mens vi opretholder vores forpligtelser, er hvad der gør det så lidenskabeligt og meningsfuldt for mig at lede ZLab.

Jeg ville altid minde enhver iværksætter om Thomas Edisons kloge ord: "Geni er 1% inspiration og 99% sved." Med andre ord, mens det er vigtigt at have gode ideer, kommer den reelle succes fra utrætteligt hårdt arbejde og kontinuerlig eksperimentering. Det er vigtigt at sikre, at de 1% inspiration, du har, virkelig er værd at den indsats, du investerer. Denne tankegang nærer ikke kun din passion, men styrker også dit mod til at tørre og fortsætte i mødet med uundgåelige udfordringer. Omfavn det hårde arbejde, forbliv engageret i din vision, og vær ikke bange for at presse gennem forhindringer—denne dedikation er hvad der i sidste ende driver succes i enhver industri.