Verzweifelte Hongkonger Dampfer machen Vorräte, während das Verkaufsverbot in Kraft tritt.

Ein furchtbares Erwachen erwartet die Hongkonger, die Dampfen oder erhitzte Tabakprodukte (HTPs) verwenden, am Samstag. An diesem Tag tritt ein Verbot für den Verkauf und die Einfuhr von Vapes in Kraft, und der Vape-Markt wird sofort von legal auf illegal umschwenken.

Die Behörden in Hongkong haben bereits begonnen, gegen die Schmuggeloperationen vorzugehen, die wahrscheinlich zunehmen werden. Die Zollbehörde gab heute eine Pressemitteilung heraus, in der sie mit den beschlagnahmten Produkten prahlt: „etwa 2,63 Millionen verdächtige illegale [erhitzte Tabakprodukte], etwa 190.000 verdächtige nikotinhaltige elektronische Zigaretten und etwa 5.000 Milliliter verdächtiges nikotinhaltiges E-Zigarettenöl wurden mit einem geschätzten Marktwert von etwa 15 Millionen $ beschlagnahmt.“

Hongkong verabschiedete das Verbot im Oktober vergangenen Jahres, nach fünf Jahren des Versuchs. Ab dem 30. April wird es illegal sein, vaping und erhitzte Tabakprodukte zu verkaufen, herzustellen, zu importieren oder zu bewerben. Verstöße können hohe Geldstrafen und bis zu sechs Monate Gefängnis nach sich ziehen, obwohl der persönliche Gebrauch und Besitz nicht gegen das Gesetz verstößt. Zigaretten bleiben selbstverständlich vollkommen legal, und viele Dampfer und HTP-Nutzer werden wieder zum Rauchen zurückkehren.

Wie fast alle Vape-Verbote wurde das in Hongkong von Antirauchergruppen und öffentlichen Gesundheitsinteressen gefördert, um Kinder zu schützen. Die mächtige Advocacy-Gruppe zur Tabakkontrolle, der Hong Kong Council on Smoking and Health (COSH), hat seit 2018 ein komplettes Verkaufsverbot für Vape-Produkte gefordert.

Die Stadt Hongkong ist eine halbautonome Region der Volksrepublik China. Sie umfasst nur eine Fläche von 400 Quadratmeilen, hat aber eine Bevölkerung von 7,4 Millionen. China, das die Region 1997 von Großbritannien übernommen hat, hat in den letzten Jahren versucht, strengere Einschränkungen in Hongkong durchzusetzen, indem es Zeitungen schloss und Protestierende ins Gefängnis steckte.

Hongkong grenzt an Shenzhen, China - die riesige Fertigungsstadt, in der fast alle Vaping-Produkte verkauft werden, die weltweit erhältlich sind. Mit 11 Landübergängen zwischen den beiden großen Städten und ständig verkehrenden Lastwagen, Zügen und Schiffen zwischen den Hongkonger Häfen und den Shenzhen-Fabriken müssen die Behörden Überstunden arbeiten, um dem Schmuggelgeschäft einen Dämpfer zu versetzen.

Die Hongkonger Zollbeamten sagen, dass sie bereits 11 Personen wegen Schmuggels von Vaping- und erhitzten Tabakprodukten festgenommen haben - ein viel schwerwiegenderes Verbrechen als der Verkauf oder die Herstellung der verbotenen Artikel. In Hongkong kann das Verbrechen des Schmuggels mit bis zu sieben Jahren Gefängnis bestraft werden.

Die Einzelhändler in Hongkong berichten, dass der Verkauf von Vape-Produkten in den letzten Wochen zugenommen hat, da verzweifelte Dampfer versuchen, Vorräte anzulegen. Doch 90 Prozent der kürzlich befragten HTP-Nutzer geben an, dass sie nach Inkrafttreten des Verbots wieder zu Zigaretten zurückkehren werden.