E-Zigaretten-Führungskräfte von Unterausschuss geschlagen und gemobbt

In einem Versuch, einen unvergesslichen historischen Moment wie die berühmte Anhörung der "sieben Zwerge" von 1994 zu schaffen, haben Mitglieder des Hauses am Mittwochmorgen in einer Unterausschusssitzung die Geschäftsführer der fünf größten E-Zigaretten-Hersteller geschlagen, drangsaliert und provoziert. Und wie bei der Anhörung im letzten Sommer über JUUL saßen die Geschäftsführer größtenteils nur da und erlitten die Prügel.

Der Unterausschuss des Hauses für Aufsicht und Untersuchungen des Ausschusses für Energie und Handel nannte die Anhörung "Vaping in Amerika: Die Auswirkungen der E-Zigarettenhersteller auf die öffentliche Gesundheit", aber es gab nicht viel Diskussion über legitime gesundheitliche Fragen. Die zweistündige Anhörung war kaum mehr als eine Gelegenheit für die Unterausschussmitglieder, Fangfragen zu stellen und die Geschäftsführer unerbittlich zu belästigen.

Die Zeugen der Anhörung waren:

• Antoine Blonde, Präsident von Fontem U.S. (Hersteller von blu, im Besitz von Imperial Brands)
• K.C. Crosthwaite, CEO von JUUL Labs
• Jerry Loftin, Präsident von Logic Technology Development (im Besitz von Japan Tobacco International)
• Ryan Nivakoff, Präsident von NJOY
• Ricardo Oberlander, Präsident und CEO von Reynolds American Inc. (Hersteller von Vuse-Vapor-Produkten)

Der Vorsitzende des gesamten Ausschusses für Energie und Handel, der Demo-Krat aus New Jersey, Frank Pallone, erschien hauptsächlich, um sein Gesetz HR 2339, den Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act, zu fördern. Das Gesetz wurde letztes Jahr vorgestellt, und eine Begleitversion wurde letzten Monat im Senat von dem demokratischen Senator aus Ohio, Sherrod Brown, eingereicht. Es wird erwartet, dass das Gesetz bald im Haus in Bewegung kommt.

Der Pallone-Gesetzentwurf schlägt ein Verbot aller aromatisierten Produkte vor, die nicht von der FDA genehmigt sind, die Abschaffung von Online-Verkäufen, die jährliche Erhebung von 100 Millionen Dollar an Nutzungsgebühren von E-Zigarettenunternehmen, die Regulierung von Produkten, die synthetische Nikotine enthalten, und Einschränkungen bei der Werbung. Wenn das Gesetz verabschiedet wird, würde HR 2339 alles zerstören, was vom legalen E-Zigaretten-Markt noch übrig ist, nachdem der PMTA-Prozess in Kraft ist.

Der Entwurf wird von der Campaign for Tobacco-Free Kids unterstützt, was bedeutet, dass er von allen Tabakkontrollgruppen gefördert wird, einschließlich der Herz- und Lungenvereinigungen sowie der American Academy of Pediatrics. Eine koordinierte Anstrengung von all diesen Gruppen wird erwartet, die durch die 160 Millionen Dollar Spende des milliardenschweren Michael Bloomberg an Tobacco-Free Kids finanziert wird.

Während einige der Unterausschussmitglieder echte Fragen an die Führungskräfte hatten, war Pallone hauptsächlich daran interessiert, die gefangenen Zeugen zu belehren und sein seltsames Verständnis der Risiken des Dampfens zum Ausdruck zu bringen. Die wenigen gelangweilten Fragen, die er stellte - während er mit müder Verachtung seufzte - waren lediglich Rahmen für seine beleidigenden Reden.

„Ich habe euch immer wieder sagen hören, dass ihr verantwortungsvolle Männer seid, Männer von Integrität“, sagte Pallone. „Das ist nicht wahr. Menschen mit Integrität und Verantwortung verkaufen keine Produkte, die… wie ihr zugebt, Menschen krank machen, wahrscheinlich Menschen töten.“

„Ich glaube nicht eine Minute lang, dass einer von euch nicht absichtlich junge Menschen ins Visier genommen hat“, sagte die langjährige Kämpferin gegen Tabak. Für Pallone und seine Verbündeten sind Vaping-Hersteller dieselben wie Zigarettenhersteller, und das einzige gute Tabakunternehmen ist ein totes Tabakunternehmen.

Die Vorsitzende des Unterausschusses, die demokratische Abgeordnete Diana DeGette aus Colorado, eröffnete die Befragung, indem sie alle Zeugen fragte, ob Nikotin süchtig mache und ob ihre Produkte eine Sucht verursachen könnten. Alle antworteten mit Ja. Dann stellte sie die Frage, von der sie hoffte, dass sie ihr irgendwann einen Platz in die Geschichte sichert, so wie der Abgeordnete Ron Wyden (jetzt Senator), als er vor fast 26 Jahren live im Fernsehen die sieben CEOs von Zigarettenunternehmen fragte, ob Nikotin süchtig mache.

„Stimmen Sie den medizinischen Studien zu, die zeigen, dass Nikotin negative Folgen für die Atemwege haben kann, den Blutdruck und die Herzfrequenz erhöhen kann und zu Herzerkrankungen führen kann und auch die Gehirnentwicklung bei jungen Menschen schädigen könnte?“ fragte DeGette.

Die Führungskräfte wirkten perplex und niemand war bereit, ja oder nein zu sagen, wie DeGette ihnen gesagt hatte, sie sollten. Sie wiederholten, dass Nikotin süchtig macht und dass es "Schaden verursachen kann", aber niemand war sich der Studien bewusst, auf die sie verwies. Sie waren wahrscheinlich mit der Forschung zu Nagetieren vertraut, die belegen soll, dass Nikotin Auswirkungen auf das Gehirn von Jugendlichen hat, aber welche anderen Studien gab es?

„Ich finde es faszinierend, dass niemand darüber sprechen möchte, was dieser Schaden ist!“, sagte DeGette. Sie wiederholte die Liste gesundheitlicher Probleme, die „die medizinischen Studien zeigen“. Sie fügte hinzu, dass „wir wirklich nicht wissen“, ob E-Zigaretten den gleichen Schaden verursachen wie brennbare Zigaretten.

Welche Studien beweisen, dass Nikotin Herz- und Lungenschäden verursacht? Ein solcher Beweis wird seit langem von Aktivisten zur Bekämpfung des Tabakkonsums gesucht, damit sie etwas Konkreteres als Forschungen zu Nagetieren und aus den Orten gerissenen Zellen in ihren Versuchen, nicht brennbare Nikotinprodukte zu verbieten, nutzen können. DeGette ging weiter, ohne die Studien zu benennen, auf die sie verwiesen hatte.

Andere Mitglieder des Unterausschusses gingen die üblichen Bedenken durch, wobei viele die Gelegenheit nutzten, um ihr Engagement für den Schutz von Kindern zu demonstrieren. Der Republikaner David McKinley aus West Virginia brachte ultrafeine Partikel zur Sprache, das Hauptanliegen des Anti-Nikotin-Aktivisten Stanton Glantz. Alle Aerosole bestehen aus Partikeln, aber nicht alle Partikel sind gleichermaßen besorgniserregend.

Niemand hatte dem sehr beunruhigten Kongressabgeordneten erklärt, dass E-Liquid-Partikel Flüssigkeitströpfchen sind, nicht winzige Stücke verbrannten Tabaks und Papiers wie die ultrafeinen Partikel im Zigarettenrauch. Er ging ins Detail und erklärte sein Verständnis von Partikelgrößen und beschrieb, wie klein ein Mikron ist.

Da er bei den mystifizierten E-Zigaretten-Chefs nicht weiterkam, beschloss er, sie über das zu befragen, was sie dagegen tun, um die „Nach Markt Einführung“ von THC und Vitamin E-Acetat in ihre Produkte zu verhindern. „Macht ihr irgendetwas“ dagegen? hauchte er. Cannabisöl benötigt eine spezielle Art von Verdampfer, die sich sehr von denen für E-Liquid unterscheidet.

Die demokratische Abgeordnete Jan Schakowsky aus Illinois nahm eine fast komisch antagonistische Haltung ein, hatte jedoch offensichtlich das Briefing von Tobacco-Free Kids vorher nicht gelesen. Wie die meisten Mitglieder des Unterausschusses war sie hauptsächlich daran interessiert, für die Leute zu Hause tough gegenüber den Unternehmensfettkatzen auszusehen.

„Dank Ihrer Produkte ist eine ganze Generation junger Menschen nun von Nikotin abhängig“, sagte Schakowsky, während ihre Augen wie Kohlen brannten. „Und wir haben Diskussionen darüber gehört, was dieses Problem sein kann“, fügte sie zögerlich hinzu und brach dann ab.

„Und die Mikrometer!“ sagte sie und erinnerte sich dankbar an McKinley’s Kampf mit der Erklärung der ultrafeinen Partikel.

Es gab einige Momente der Vernunft, aber sie waren selten. Der republikanische Abgeordnete Jeff Duncan aus South Carolina erinnerte logisch daran, dass es in Europa keine Beispiele für die Lungenverletzungen gegeben hat, die in den letzten Monaten 60 Amerikaner das Leben gekostet haben. Er zitierte sogar Clive Bates.

Es gab viele Hinweise auf die bevorstehende Frist zur Einreichung der Pre-Market Tobacco Applications (PMTAs) bei der FDA. Die meisten der Führungskräfte sagten, ihre Unternehmen glauben, dass der PMTA-Prozess gut für die Branche sein wird. Aber drei der fünf Dampffirmen gehören der Tabakindustrie, und eine vierte (JUUL) hat eine bedeutende Investition von Altria akzeptiert. Während mindestens vier der Unternehmen genug Geld haben, um alle PMTAs einzureichen, die sie möchten, werden kleine Dampfbetriebe in der rechtlichen Nach-PMTA-Markt wahrscheinlich nur geringe Überlebenschancen haben.

Der ranghöchste Republikaner Brett Guthrie aus Kentucky gab den Zeugen die Möglichkeit, sich besser zu erklären, aber sie waren vorsichtig, ihre Kommentare auszuweiten, und blieben in ihren Antworten zurückhaltend.

Der Logic-Chef Jerry Loftin hat leider mehr als einmal angedeutet, dass die anderen Hersteller weniger engagiert sind, um Verkäufe an Jugendliche zu vermeiden, als sein Unternehmen. Das schlug einmal fehl, als die New Yorker Demokratin Yvette Clark ihn daran erinnerte, dass er Teil einer Branche ist und „die gesamte Branche derzeit unter Beobachtung steht“.

Das ist eine lehrreiche Erkenntnis für Hersteller und Einzelhändler von E-Zigaretten - ob groß wie Logic oder klein wie die Betreiber von Dampferläden. Jedes Mal, wenn ein Vertreter einer Branche seine Praktiken rechtfertigt, indem er andere in der Branche in ein schlechtes Licht rückt, wirkt sich das schädlich auf alle aus. Das ist immer wahr. Es klingt schrecklich, wenn ein Unternehmen ein anderes für seine Probleme verantwortlich macht, und es überzeugt niemals skeptische Außenstehende.

Am Ende der Anhörung kehrte die Vorsitzende DeGette zu ihren Fragen über die Herz- und Lungenwirkungen des Dampfens zurück. „Ich war äußerst enttäuscht, als ich Sie nach den Gesundheitsproblemen durch Nikotin fragte und Sie alle extrem vage mit Ihren Antworten waren“, sagte sie.

„Es ist erwiesen, dass Nikotin selbst schwerwiegende Gesundheitsrisiken birgt“, erklärte sie. Sie sagte dann, dass sie zwei Berichte habe - „Umfragen über die medizinische Forschung“ - die dies beweisen. Der erste, vom Surgeon General, besagt, dass Nikotinkonsum „das sich entwickelnde Gehirn schädigen kann“. Sie erklärte dann, dass Nikotin Feten und wachsende Kinder schädigen kann. DeGettes „Beweis“ vom Surgeon General sind keine Studien zu bekannten Wirkungen, sondern eine Liste von Möglichkeiten, Wahrscheinlichkeiten und Eventualitäten, gewürzt mit der Glaubwürdigkeit, die sich aus den verschwommenen Erinnerungen an Berichte früherer Surgeon Generals ergibt.