Οι διαδικτυακοί προμηθευτές πληρώνουν 132.000 δολάρια, παραδέχονται πωλήσεις σε ανηλίκους στον Εισαγγελέα της Πολιτείας Ουάσινγκτον.

Πέντε εταιρείες ατμιστικών προϊόντων έχουν συμφωνήσει με την πολιτεία της Ουάσινγκτον και έχουν δεσμευτεί να πληρώσουν περισσότερα από 130,000 δολάρια για να αποφύγουν αγωγές λόγω παράνομων online πωλήσεων. Ο Γενικός Εισαγγελέας της Ουάσινγκτον Μπομπ Φέργκιουσον ανακοίνωσε τις ποινές την Τρίτη, περιγράφοντας ταυτόχρονα την επιχείρηση που διεξήγαγε το γραφείο του.

«Οι γονείς εργάζονται σκληρά για να καταπολεμήσουν την επιδημία ατμιστικής χρήσης στους νέους, αλλά μπορεί να είναι μια πρόκληση», είπε ο Φέργκιουσον. «Αυτή η πρόκληση γίνεται πιο δύσκολη όταν οι εταιρείες δεν σέβονται τους κανόνες. Οι εταιρείες που πωλούν ατμιστικά προϊόντα στην Ουάσινγκτον πρέπει να ακολουθούν τους νόμους μας.»

Το γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα ξεκίνησε δημιουργώντας μια λίστα με 148 πωλητές ατμιστικών προϊόντων online. Υποδύθηκαν τους ανηλίκους ή χρησιμοποίησαν ψευδείς ταυτοτήτων για να προσπαθήσουν να κάνουν online αγορές προϊόντων που περιέχουν νικοτίνη. Επτά από τους προμηθευτές πώλησαν προϊόντα στους «ανήλικους» πελάτες χωρίς να ακολουθήσουν τους κανόνες της Ουάσινγκτον, οι οποίοι απαιτούν επιβεβαίωση ταυτότητας από τρίτους. Πέντε από τους επτά έχουν συνεργαστεί και έχουν καταλήξει σε συμφωνία με την πολιτεία.

Δύο από τις πέντε εταιρείες πώλησαν επίσης προϊόντα online σε πελάτες της Ουάσινγκτον χωρίς να κατέχουν έγκυρη άδεια από την πολιτεία. Η «άδεια παράδοσης ατμιστικών προϊόντων» της πολιτείας κοστίζει 250 δολάρια.

Μια από τις πέντε συνεργαζόμενες εταιρείες είναι από την Ουάσινγκτον (Σποκέιν). Οι υπόλοιπες εδρεύουν σε άλλες πολιτείες. Όλες οι πέντε εταιρείες έχουν υπογράψει συμφωνίες για να αλλάξουν τις online πωλήσεις και τις διαφημιστικές πρακτικές τους ώστε να συμμορφωθούν με το νόμο της Ουάσινγκτον. Οι εταιρείες που πώλησαν μεγαλύτερο όγκο προϊόντων online ή δεν είχαν άδεια να πωλούν σε κατοίκους της Ουάσινγκτον θα πληρώσουν περισσότερα για να «λύσουν την έρευνα και να αποφύγουν μια αγωγή.»

Σύμφωνα με τον Γενικό Εισαγγελέα, οι πέντε εταιρείες έχουν πωλήσει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε ατμιστικά προϊόντα στην Ουάσινγκτον την τελευταία τετραετία. Οι εταιρείες που έχουν συμφωνήσει με την πολιτεία (και τα ποσά που θα πληρώσουν) είναι:

Ο Φέργκιουσεν κυνηγά δύο ακόμη εταιρείες που, όπως είπε, δεν συνεργάστηκαν με την έρευνα της πολιτείας. Ο γενικός εισαγγελέας κατέθεσε αγωγή τον Αύγουστο κατά της εταιρείας E-Juice Vapors με έδρα την Καλιφόρνια για μη συμμόρφωση με τις απαιτήσεις επαλήθευσης ηλικίας online της Ουάσινγκτον. Η Vaping Zone με έδρα τη Νότια Καρολίνα είναι «σε σύντομο χρονικό διάστημα για να φτάσει σε μια λύση», σύμφωνα με τον Φέργκιουσεν, αλλιώς θα κατατεθεί αγωγή.

Ο Φέργκιουσεν επίσης κατέθεσε αγωγή κατά της Juul Labs τον Σεπτέμβριο, κατηγορώντας τον γίγαντα των ηλεκτρονικών τσιγάρων ότι στοχεύει ανήλικους πελάτες. Ωστόσο, η αγωγή κατά της Juul—όπως οι περισσότερες άλλες νομικές ενέργειες κατά της Juul από νομικούς γενικούς—δεν κατηγορεί την εταιρεία για πώληση προϊόντων σε ανηλίκους.

Οι περισσότεροι online προμηθευτές ατμιστικών προϊόντων—όπως οι 141 που στοχοποιήθηκαν από τον Φέργκιουσεν που δεν παραβίασαν τους νόμους της Ουάσινγκτον—χρησιμοποιούν σύγχρονα συστήματα επιβεβαίωσης ηλικίας τρίτων και ερευνούν τους νόμους των πολιτειών στις οποίες πωλούν προϊόντα. Οι online προμηθευτές που δεν είναι προσεκτικοί θέτουν τον εαυτό τους σε τέτοιες καταστάσεις, οι οποίες θα γίνονται πιο συχνές στο μέλλον.

Ο υποστηρικτής του ατμιστικού προϊόντος στην Καλιφόρνια Στέφαν Ντίδακ προειδοποιεί ότι παρόμοιες επιχειρήσεις πιθανώς συμβαίνουν ήδη στην Καλιφόρνια, που έχει αυστηρές απαιτήσεις για online πωλήσεις.