Τι θα σημαίνει ο τελικός κανόνας κάνναβης της USDA για τους χρήστες CBD και Δέλτα-8;

Δύο χρόνια μετά την ψήφο του Κογκρέσου για τον νόμο του 2018 σχετικά με τις γεωργικές καλλιέργειες, ο οποίος νομιμοποίησε την παραγωγή κάνναβης στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Υπουργείο Γεωργίας των Η.Π.Α. (USDA) έχει δημοσιεύσει τον τελικό κανόνα για την κάνναβη. Ο νέος κανόνας καθορίζει τους κανονισμούς για την παραγωγή και επεξεργασία κάνναβης για αγρότες και παραγωγούς προϊόντων από κάνναβη, συμπεριλαμβανομένων των CBD και άλλων κανναβινοειδών που εξάγονται από το φυτό.

Ο τελικός κανόνας για την κάνναβη—στην πραγματικότητα ονομάζεται «Εγκαθίδρυση Προγράμματος Εγχώριας Παραγωγής Κάνναβης»—δημιουργήθηκε από την Υπηρεσία Γεωργικής Μάρκετινγκ, έναν οργανισμό μέσα στο USDA. Έρχεται περισσότερο από ένα χρόνο μετά τη δημοσίευση του προσωρινού τελικού κανόνα του οργανισμού και πολλών δημόσιων περιόδων σχολιασμού.

Ο κανόνας δημοσιεύτηκε στην Ομοσπονδιακή Εφημερίδα στις 19 Ιανουαρίου, μια μέρα πριν από την ορκωμοσία του προεδρίου Μπάιντεν, και προγραμματίζεται να τεθεί σε εφαρμογή στις 22 Μαρτίου. Ωστόσο, η διοίκηση Μπάιντεν θα εξετάσει τον κανόνα πριν τεθεί σε εφαρμογή.

Είναι πιθανό οι υποστηρικτές της κάνναβης και της κάνναβης να μπορέσουν να πείσουν τη νέα διοίκηση να κάνει αλλαγές στους κανονισμούς. Ο Τομ Βιλσάκ, υποψήφιος του Μπάιντεν για υπουργός γεωργίας, ήταν υπέρ της παραγωγής κάνναβης όταν υπηρέτησε στην ίδια θέση υπό τον πρόεδρο Ομπάμα, και οι συνομιλίες μεταξύ του προσωπικού του Μπάιντεν και εκπροσώπων της βιομηχανίας κάνναβης γίνονται ήδη.

Ο τελικός κανόνας εκθέτει τις διαδικασίες διατήρησης αρχείων και συμμόρφωσης, τις απαιτήσεις αδειοδότησης και τους κανονισμούς για τη δοκιμή και την απόρριψη, μεταξύ άλλων. Πολλές από αυτές είναι πολύ τεχνικές, αλλά κάποια από τα στοιχεία τους επιβάλλουν περιορισμούς για τις βιομηχανίες κάνναβης και CBD που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τους καταναλωτές CBD αυξάνοντας τις τιμές και μειώνοντας τη διαθεσιμότητα.

Παρακάτω αναφέρονται ορισμένα από τα κύρια μέρη του κανόνα και τι θα μπορούσαν να σημαίνουν για τους καταναλωτές και τη βιομηχανία.

Το όριο 0,3% THC

Το USDA αποφάσισε να αφήσει το όριο για το delta-9 THC ή Δ9THC) στο 0,3%, παρά τα σχόλια από την βιομηχανία που ζητούσαν αύξηση στο 1,0%. Η κάνναβη ορίζεται ως ένα Cannabis sativa φυτό που περιέχει 0,3% delta-9 THC ή λιγότερο. Ένα φυτό που περιέχει υψηλότερη συγκέντρωση delta-9 THC ορίζεται ως μαριχουάνα, η οποία είναι φάρμακο παράνομο σε ομοσπονδιακό επίπεδο, υπό την επιβολή της Υπηρεσίας Καταπολέμησης Ναρκωτικών (DEA).

Υπάρχουν αρκετά προβλήματα με το χαμηλότερο όριο, αλλά το κύριο για τους αγρότες είναι η έλλειψη σπορογραμμών που έχουν αποδειχθεί ότι παρέχουν σταθερά χαμηλές αποδόσεις THC. Οι αγρότες μπορεί να επενδύσουν στους σπόρους, το λίπασμα και την εργασία για να καλλιεργήσουν μια σοδειά, μόνο και μόνο για να αναγκαστούν να την καταστρέψουν αν υπερβεί το όριο του 0,3%.

Ο οργανισμός απαιτεί επίσης τα δείγματα από φυτά πριν τη συγκομιδή να προέρχονται από ανθοφορημένα μέρη της κάνναβης, τα οποία περιέχουν περισσότερη THC και THCA από τους ξύλινους βλαστούς και τους κορμούς. Αυτό αυξάνει επίσης την πιθανότητα υπέρβασης του ορίου THC.

Ωστόσο, το USDA αύξησε το «πρότυπο αμέλειας» από 0,5% σε 1,0%, που σημαίνει ότι καλλιέργειες που δοκιμάζονται άνω του 0,3% αλλά κάτω του 1,0% δεν θεωρούνται «παράβαση αμέλειας.» Περισσότερες από μία παραβάσεις αμέλειας σε ένα χρόνο μπορεί να οδηγήσουν σε ποινές για τον αγρότη. Το USDA επίσης χαλάρωσε τις μεθόδους απόρριψης που επιβάλλονται για καλλιέργειες που υπερβαίνουν το όριο THC.

Το γεγονός ότι οι καλλιέργειες μπορούν να δηλωθούν μη συμ compliant και στη συνέχεια να καταστραφούν με τη βία αυξάνει το κόστος των προϊόντων από κάνναβη όπως το CBD, καθώς οι αγρότες θα αποφύγουν την κάνναβη εντελώς χωρίς ένα μεγάλο χρηματικό κίνητρο να αναλάβουν τον κίνδυνο να χάσουν δεκάδες ή και εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Να θυμάστε, όταν ένας αγρότης αναγκάζεται να καταστρέψει μια καλλιέργεια κάνναβης, όχι μόνο χάνει την επένδυση σε σπόρους, λίπασμα και χρόνο, αλλά και τα χρήματα που θα είχε κερδίσει καλλιεργώντας μια πιο ασφαλή καλλιέργεια όπως το καλαμπόκι ή η σόγια.

Η απαίτηση δοκιμής “συνολικού THC”

Ο ορισμός της κάνναβης στον Νόμο Γεωργίας βασίζεται στο περιεχόμενο delta-9 THC. Αλλά οι κατευθυντήριες γραμμές δοκιμής που δημοσιεύτηκαν με τον κανόνα κάνναβης επεκτείνουν αυτό για να περιλάβουν το delta-9 τετραϋδροκανναβινόλη (THCA), μια πρόδρομο ουσία του delta-9 THC. Στην πραγματικότητα, ο κανόνας απαιτεί το φυτό να αποκαρβοξυλιωθεί (θερμανθεί για να ενεργοποιηθεί το THC) πριν τη δοκιμή, και το προκύψαν THC και THCA να συνδυάζονται στη τελική μέτρηση δοκιμής.

Η απαίτηση ότι το THCA (το οποίο μετατρέπεται σε THC όταν θερμαίνεται ή οξειδώνεται) να συνδυάζεται με THC στο σύνολο καθιστά πολύ πιο πιθανό ότι οι καλλιέργειες θα δοκιμάζονται πάνω από το όριο 0,3% και θα πρέπει να απορρίπτονται. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες του νόμου σχετικά με την κάνναβη πιστεύουν ότι η απαίτηση δοκιμής “συνολικού THC” αγνοεί την καθαρή γλώσσα του Νόμου Γεωργίας, και ενδέχεται να μην αντέξει σε νομική πρόκληση.

Πιστοποίηση εργαστηρίου DEA και ο νόμος MORE

Το USDA διατήρησε την εντολή του προσωρινού κανόνα που απαιτεί τα φυτά να δοκιμάζονται σε εργαστήρια πιστοποιημένα από τον DEA, αλλά ανέβαλε την επιβολή της απαίτησης έως τις 31 Δεκεμβρίου 2022. Αυτό παρέχει χρόνο για περισσότερα εργαστήρια να αποκτήσουν πιστοποίηση DEA. Οι υποστηρικτές της κάνναβης λένε ότι τα μικρά περιφερειακά εργαστήρια που έχουν αφιερώσει χρόνο για να μάθουν τη βιομηχανία κάνναβης θα αποκλειστούν από την αναπτυσσόμενη αγορά αν δεν μπορέσουν να αποκτήσουν πιστοποίηση DEA.

Οι ακτιβιστές της κάνναβης τόνισαν επίσης ότι ο Νόμος Γεωργίας δεν απαιτούσε καθόλου επιτήρηση του DEA για την κάνναβη, και πολλοί φοβούνται ότι οι αναφορές από εργαστήρια πιστοποιημένα από τον DEA προς την επιβολή θα οδηγήσουν σε ανεπιθύμητες ενέργειες από την αστυνομία ναρκωτικών. Ωστόσο, το USDA λέει ότι ο Νόμος για τα Ελεγχόμενα Ναρκωτικά απαιτεί οποιοδήποτε εργαστήριο «θα μπορούσε δυνητικά να χειριστεί μια ελεγχόμενη ουσία» να είναι πιστοποιημένο από τον DEA. Δεδομένου ότι οποιαδήποτε καλλιέργεια κάνναβης μπορεί να δοκιμαστεί πάνω από το νομικό όριο για το delta-9 THC, αυτή η πιθανότητα πάντα υπάρχει.

Αυτό το πρόβλημα θα μπορούσε να λυθεί εάν το Κογκρέσο μπορέσει να περάσει τον Νόμο για τις Ευκαιρίες και την Επανένταξη Μαριχουάνας (MORE), που θα αφαιρούσε την κάνναβη από τον Νόμο για τα Ελεγχόμενα Ναρκωτικά, και θα απαλλαγούσε την επιτήρηση του DEA τόσο για την κάνναβη όσο και για τη μαριχουάνα. Ο νόμος ψηφίστηκε από τη Δημοκρατικά ελεγχόμενη Βουλή των Η.Π.Α. πέρυσι, αλλά παρά την εξασφάλιση από τους Δημοκρατικούς μια διαφορά μιας ψήφου στη Γερουσία, η ψήφος του νόμου MORE (ή παρόμοια νομοθεσία) το 2021 εξακολουθεί να είναι μακριά από βέβαιη.

Όχι βοήθεια για τους παραγωγούς Delta 8 THC

Η θέση του USDA σχετικά με delta-8 THC (ή Δ8THC) είναι ότι ο νόμος Farm Bill επιβάλει μόνο ένα όριο delta-9 THC και δεν ρυθμίζει καθόλου το delta-8, οπότε το delta-8 δεν είναι μέρος της εντολής κάνναβης της υπηρεσίας. Δεδομένου ότι η ποσότητα του delta-8 THC που βρίσκεται φυσικά σε κάνναβη είναι σχεδόν 1,000 φορές χαμηλότερη από την ποσότητα του delta-9, η υπηρεσία δεν είδε κανένα λόγο να το αντιμετωπίσει καθόλου, συμπεριλαμβανομένου ως μέρος της απαίτησης δοκιμών “total THC”.

Αυτό αφήνει τους παραγωγούς delta-8 ακριβώς εκεί που άρχισαν. Δεδομένου ότι το εμπορικό delta-8 THC παράγεται τροποποιώντας το CBD—το οποίο η DEA μπορεί να θεωρήσει "σύνθεση" του μορίου—και η DEA ισχυρίζεται ότι όλα τα συνθετικά παραγόμενα κανναβινόιδη υπόκεινται στην δικαιοδοσία της DEA, οι επεξεργαστές και οι πωλητές delta-8 παραμένουν υπόκεινοι σε πιθανή επιβολή από την DEA.

Και πάλι, η καλύτερη λύση θα ήταν η "αποχαρακτηρισμός" όλων των κάνναβης μέσω της ψήφου του MORE Act, που θα απέκλειε πλήρως την DEA από την εξίσωση. Μέχρι να συμβεί αυτό, οι κατασκευαστές delta 8 THC carts και άλλα συνθετικά παραγόμενα προϊόντα κάνναβης αντιμετωπίζουν πιθανή δράση από την DEA.