Extracción de CBD: CO2, destilación por vapor y más

El cannabidiol, o CBD para abreviar, es un compuesto orgánico que se encuentra en la planta de cannabis, siendo las flores de la planta de cáñamo la fuente más rica. Y para que el CBD se añada a una amplia variedad de productos de consumo—piensa en aceite de CBD, lociones, tópicos, o jugo de vapeo de CBD—el primer paso que los fabricantes deben dar es extraerlo de la planta.

Esta guía presentará los diversos métodos de extracción de CBD, explicando esencialmente cómo se obtiene el aceite de CBD de espectro completo a partir de las variedades de cannabis ricas en CBD. Algunos de estos métodos se han utilizado en diversas industrias durante décadas o incluso siglos, mucho antes de que el aceite de CBD fuera siquiera un fenómeno. Ejemplos incluyen la extracción de aceites esenciales, la descafeinización (y extracción de cafeína) de granos de café, e incluso la producción de cerveza. En todos los casos, la idea es la misma: cómo extraer un recurso valioso de material vegetal.

Si estás interesado en los pormenores de la extracción de CBD de variedades de cannabis ricas en CBD, aquí tienes un desglose de los métodos de CBD más comúnmente utilizados.

Extracción de CO2 supercrítico

La palabra "supercrítico" suena realmente elegante, pero en realidad es un término que se utiliza muy comúnmente en química. En términos simples, una sustancia en su estado supercrítico posee características tanto de un gas como de un líquido.

Cuando se utiliza CO2 supercrítico en la extracción de CBD, sus propiedades gaseosas le permiten effusarse a través de todo material vegetal, mientras que sus propiedades líquidas le permiten extraer compuestos de manera eficiente. El proceso exacto varía, y algunos laboratorios comienzan la extracción con CO2 líquido mientras que otros comienzan con CO2 en forma gaseosa. En ambos casos, los fabricantes añaden CO2 en una cámara que incluye material vegetal y utilizan las cantidades exactas de presión y temperatura necesarias para que el CO2 alcance su estado supercrítico. En este punto, y con la ayuda de algo de calor adicional, el CO2 actúa como un solvente y provoca la separación del material vegetal, llevándose consigo todos los compuestos esenciales. Una vez terminado, el CO2 se separa de los compuestos orgánicos, y los fabricantes se quedan con aceite de CBD de espectro completo.

Si bien requiere personal calificado y hay costos más altos asociados al equipo necesario para la extracción de CO2 supercrítico, es con mucho el método más eficiente y rápido para extraer CBD. También es amigable con el medio ambiente debido a la cantidad limitada de emisiones, y más seguro que las extracciones que utilizan ciertos solventes ya que el CO2 es "generalmente considerado seguro" por la FDA.

Destilación por vapor

La destilación por vapor es un proceso centenario que se utiliza comúnmente para destilar alcohol así como para extraer aceites esenciales de orgánicos. El proceso es mucho menos complicado que la extracción de CO2 para CBD. Primero, se introduce material vegetal en un tanque de destilación. Con el uso de agua y calor, el vapor producido lleva los aceites a la parte superior del tanque, y luego se pasa a través de un condensador, resultando en una mezcla de agua y aceite. La mezcla luego pasa por una destilación adicional para separar el agua y el aceite, y el resultado es aceite de CBD de espectro completo.

Si bien este proceso de extracción de CBD es mucho más simple, hay algunas desventajas. Es más propenso a errores, mucho menos eficiente, y puede potencialmente dañar parte del perfil de aceite esencial de la planta. Debido a estas razones, la destilación por vapor se utiliza muy raramente para extraer CBD en la actualidad, pero muchos laboratorios aún utilizan algún tipo de destilación en el proceso de aislar el CBD del aceite de espectro completo.

Extracción por solvente

Este método también es centenario y es algo así como un punto intermedio entre la extracción de CO2 y la destilación por vapor en términos de complejidad y eficiencia. Presenta muchas similitudes con la extracción de CO2, aunque sin la metodología avanzada que está detrás de la parte "supercrítica".

En términos sencillos, este tipo de extracción implica mezclar material vegetal con algún tipo de solvente que transportará los aceites esenciales dadas las condiciones adecuadas y suficiente tiempo. Algunos de los solventes naturales más populares son el alcohol (etanol) y aceites vegetales naturales (incluido el aceite de oliva), siendo el alcohol mucho más eficiente para disolver los compuestos de la planta. Pero debido al costo más alto asociado con el etanol, muchos fabricantes optan por utilizar solventes sintéticos (hidrocarburos como butano o hexano), lo que puede terminar en una calidad inferior, o incluso aceite de CBD que no es apto para el consumo si no se eliminan adecuadamente del producto final.

La extracción por solvente es un proceso delicado de extracción de CBD y sus pros y contras, así como la consistencia del aceite resultante, varían mucho dependiendo del solvente utilizado. Puede ser más eficiente que la destilación por vapor si se realiza correctamente, pero conlleva mucho riesgo y la mayoría de los laboratorios eligen la extracción de CO2 si pueden permitírselo.

Cómo extraer CBD en casa

En este punto, puedes estar preguntándote si hay alguna forma de que puedas extraer CBD en la comodidad de tu propia casa. La respuesta corta es "sí", pero realmente depende de qué tan dispuesto estés a hacer más investigación. Lo siguiente no será una guía real paso a paso, pero puede servir como un punto de partida y darte algunas pautas básicas.

Extracción con aceite de oliva

Posiblemente la forma más sencilla de extraer aceite de CBD, ya que solo requiere un poco de nugd de CBD, aceite de oliva y un equipo básico de cocina para asegurar un suministro constante de calor. Si alguna vez has hecho mantequilla de cannabis, entonces técnicamente ya has utilizado este método antes. La única diferencia en este caso es que estás utilizando cáñamo y aceite de oliva, pero el aceite de oliva puede ser fácilmente reemplazado por el aceite o la mantequilla de tu elección. Esto incluye mantequilla regular, aceite de coco, aceite de semilla de cáñamo, etc.

El primer paso para la extracción de aceite de oliva es la descarboxilación, es decir, la activación de los compuestos del material vegetal mediante el uso de calor (hay más información en la siguiente sección). Las flores de cáñamo recortadas en una bandeja para horno calentadas entre 240 y 280°F (115-135°C) durante hasta una hora deberían hacer el truco. Una vez que se ha cumplido este paso, el cannabis activado resultante se mezcla con aceite de oliva y se calienta a baja temperatura (idealmente en un baño maría) durante unas dos horas. Lo único que queda por hacer en este punto es usar un filtro para colar la mezcla y separar el aceite del material vegetal. El resultado: aceite de oliva infusionado con CBD.

Si bien esta es la forma más fácil y menos riesgosa de extraer aceite de CBD, ciertamente no es la más eficiente. Como con la mayoría de los proyectos de bricolaje, siempre hay margen para el error del usuario. Pero incluso si haces todo correctamente, vas a sacrificar una gran parte de los compuestos orgánicos de la planta y producirás un aceite menos potente que un laboratorio. Por estas razones, extraer CBD en casa es un experimento interesante, pero si deseas cosechar todos los beneficios del CBD, es recomendable obtenerlo de una fuente confiable.

Activación y purificación

Si bien técnicamente no son pasos de extracción de CBD, la activación de compuestos orgánicos activos y la purificación del aceite de CBD son dos procesos muy importantes en la producción de CBD. Los métodos más comunes utilizados para estos propósitos son la descarboxilación y la invernación.

Descarboxilación

Los compuestos orgánicos activos de la planta de cannabis vienen en sus formas ácidas. Para pasar de THCA y CBDA a THC y CBD, los fabricantes necesitan aplicar calor y descarboxilar los compuestos; eso es el equivalente de laboratorio a encender un porro. El calor elimina una molécula de carbono de los compuestos orgánicos y los convierte en sus contrapartes activas.

La descarboxilación puede llevarse a cabo antes o después de la extracción, y la metodología exacta seguida depende en gran medida de esta elección. Pero es una parte esencial del proceso de producción de aceite de CBD, ya que los compuestos no activados tienen poco o ningún efecto en el usuario.

Invernación

Si bien no es tan esencial como la descarboxilación, la invernación es un proceso muy común que asegura que el producto final de la extracción sea lo más puro posible. En pocas palabras, el proceso de invernación utiliza disolventes (generalmente etanol) y bajas temperaturas para asegurar que los lípidos y otras impurezas sean eliminados de un extracto de aceite. Esto ocurre como uno de los pasos finales antes de obtener aceite de espectro completo.

La invernación no siempre se realiza, pero es un proceso muy importante cuando se pretende vaporizar el producto final. Algunos terpenos y otros compuestos también se filtran durante este proceso, pero muchos fabricantes eligen agregar terpenos a su aceite de CBD después de la invernación.

Extracción de CBD: lo fundamental

Estos son los métodos de extracción de CBD más comúnmente utilizados y, como era de esperar, cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas. La conclusión principal de esta guía debería ser que la razón por la que puedes haber visto "extracción de CO2 supercrítico" en anuncios y promociones no es solo porque suena genial (aunque lo hace). En pocas palabras, la extracción con CO2 es de lejos el método de extracción de CBD más limpio y eficiente, y es una decisión lógica para cualquier laboratorio que realmente pueda permitírselo.

Esto no significa que todos los productos de CBD extraídos con CO2 sean mejores por definición. Pero si un laboratorio invierte en el equipo necesario para el método de extracción más técnicamente exigente, es probable que sepa lo que está haciendo. Ante la duda, verifica las pruebas de laboratorio y siempre elige productos de CBD probados por terceros de fuentes confiables.