El auge comercial de ZYN en los últimos años ha sido meteórico. Aunque todos los métodos de THR (reducción del daño del tabaco) deben celebrarse, los paquetes de nicotina como ZYN ofrecen ventajas únicas sobre los vaporizadores y productos de tabaco calentado. Son más simples y discretos, y no presentan riesgos de inhalación, lo que puede explicar en parte su crecimiento exponencial.
Otra explicación es su similitud con productos de tabaco sin humo populares, especialmente el snus sueco. Los europeos acostumbrados al snus en porciones (contenidos en bolsas), y los estadounidenses que usan rapé húmedo (dip), comprenden rápidamente el concepto de la bolsa.
¿Cómo llegamos aquí? ¿Cuándo llegó ZYN al mercado, y cómo se hicieron tan populares los paquetes de nicotina? Este artículo proporcionará una historia abreviada de los productos de tabaco sin humo, y también explorará la evolución de ZYN, de dónde proviene y cómo se convirtió en el paquete de nicotina más vendido del mundo. Si eres usuario de snus o paquetes de nicotina, sigue leyendo para aprender cómo comenzó todo.
La historia de los paquetes de nicotina
Los paquetes de nicotina fueron inventados a principios de la década de 2000, pero la historia del tabaco sin humo se remonta mucho más lejos. Un hallazgo de 2021 en Utah reveló que el uso del tabaco por los humanos data de al menos 12,300 años. Sin embargo, la planta de tabaco era desconocida fuera de las Américas hasta el siglo XVI, cuando los exploradores europeos llevaron la planta de regreso con ellos. Este fue esencialmente cuando comenzó la evolución de los paquetes de nicotina.
Popularización del rapé nasal en Francia
Jean Nicot, el embajador francés en Portugal, a menudo se le atribuye la popularización del rapé nasal a mediados del siglo XVI. Nicot primero adquirió tabaco—probablemente importado de Florida—de su amigo y botánico Damião de Goes, el cual cultivó en su jardín para experimentación.
Nicot luego regaló parte de su tabaco a la Reina de Francia, Catherine de’ Medici, como un posible remedio para sus migrañas crónicas. Le instruyó para que triturara las hojas e inhalara nasales—la misma técnica utilizada por los indios americanos. No solo alivió las dolencias de la reina, sino que ella celebró el tabaco tan ruidosamente que pronto sería referido como Herba Regina, o “la hierba de la reina.”
Gracias a la influencia de la realeza, el rapé nasal pronto se convirtió en una tendencia popular entre la alta sociedad francesa, y eventualmente entre los plebeyos. En ese tiempo, se consideraba un medicamento, utilizado para tratar una variedad de condiciones, como dolores de cabeza, resfriados, picaduras de insectos, heridas, vértigo y tiña. El compuesto activo del tabaco fue finalmente nombrado en honor a Nicot: nicotina—y la planta de tabaco misma fue clasificada en el género Nicotiana.
Desarrollo del snus en Suecia
El rapé nasal emergió en Suecia en la década de 1630, nuevamente inicialmente popularizado por la alta sociedad. Para el siglo XVIII, los suecos cultivaban tabaco doméstico a gran escala, lo que eventualmente llevó a una transición en el uso. Agricultores ingeniosos comenzaron a desarrollar un método único de procesar y consumir tabaco. Molían el tabaco en molinos, lo mezclaban con diversos ingredientes (agua, sal, potasa) y lo fermentaban en frascos durante hasta seis meses. Este tabaco fermentado (snus oral) se disfrutaba colocándolo entre los labios, a diferencia de inhalar.
En 1822, Jakob Fredrik Ljunglöf cambió la trayectoria una vez más al introducir la pasteurización en la fabricación de snus. El proceso no solo era mucho más rápido, sino que también mataba microorganismos potencialmente dañinos y aumentaba la vida útil del producto. Esta innovación, combinada con la receta clásica de snus de Ljunglöf, resultó en Ettan—la marca de snus más antigua, que aún está en el mercado hoy.
La invención del snus en porciones
Otra gran innovación ocurrió 155 años después con la invención del primer snus en porciones. Los científicos de Swedish Match basaron la idea en las bolsitas de té, creando una bolsa delgada que permitía que el sabor y la nicotina escaparan pero mantenía el tabaco suelto fuera de la boca del usuario.
En 1977, la empresa introdujo el primer snus en porciones comercial, llamado Tre Ankare. El snus en porciones casi de inmediato comenzó a dominar el mercado sueco, y sentó las bases para el desarrollo de paquetes de nicotina.
¿Cuándo fueron inventados los paquetes de nicotina?
El primer atisbo de los paquetes de nicotina que conocemos hoy llegó unas décadas más tarde. Fueron desarrollados por una empresa sueca llamada Niconovum—dirigida por el celebrado experto en nicotina y cesación de fumar Karl Olov Fagerström—en la primera década del siglo 21. Sus paquetes de 2 mg fueron registrados como un producto de terapia de reemplazo de nicotina (NRT) en 2008 bajo la marca Zonnic.
Los fabricantes de snus pronto se dieron cuenta del potencial de los paquetes de nicotina como un producto de consumo, y comenzaron a desarrollar sus propios paquetes. Una de estas empresas fue Swedish Match, y su paquete de nicotina se llamó ZYN.
La historia de ZYN
¿Dónde fue inventado ZYN?
ZYN fue inventado por Swedish Match, el mayor fabricante de snus en Escandinavia. El producto fue desarrollado por los bioquímicos Mattias Sharpe-Sjöberg y Linus Mealey a principios de la década de 2010.
¿Cuándo salió ZYN?
ZYN fue probado inicialmente en el mercado estadounidense en 2014. En 2016, Swedish Match expandió dramáticamente su alcance comercial, haciendo que ZYN estuviera disponible en más de 4,000 tiendas en el oeste de EE. UU. La mayor exposición y disponibilidad condujeron a un crecimiento exponencial en los años siguientes.
Swedish Match envió cerca de un millón de contenedores en el primer trimestre de 2017. Esa cifra se disparó a más de 131 millones en el primer trimestre de 2024. ZYN posee actualmente más del 70 por ciento del mercado de paquetes de nicotina en EE. UU.
A menos que se detenga por regulaciones más estrictas en todo el mundo, el asombroso crecimiento anual de ZYN parece poco probable que disminuya pronto.
¿Dónde se fabrican los productos ZYN?
Los ZYN se fabricaban originalmente solo en Suecia, pero los productos ZYN de EE. UU. ahora se producen en la planta de Swedish Match en Owensboro, Kentucky. La expansión incluyó la construcción de una instalación de producción de 115 millones de dólares y 16,000 pies cuadrados y la creación de 120 nuevos empleos. En julio de 2024, la empresa anunció que construirá una segunda instalación de fabricación de ZYN en EE. UU. en Aurora, Colorado.
¿Quién es el dueño de ZYN ahora?
A finales de 2022, Philip Morris International (PMI) adquirió la propiedad del fabricante de ZYN, Swedish Match. Esto ocurrió solo 21 meses después de la adquisición de AG Snus, fabricantes de la marca Shiro, que fue la primera incursión de PMI en los pouches de nicotina. Ambas adquisiciones abrazaron el objetivo de PMI de priorizar productos libres de humo y alejarse del tabaco combustible. PMI descontinuó los pouches de nicotina Shiro en 2023, optando por dedicar su enfoque y recursos a la más popular marca ZYN.
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