El auge comercial de ZYN en los últimos años ha sido meteórico. Aunque todos los métodos de THR (reducción de daños del tabaco) deben ser celebrados, bolsitas de nicotina como ZYN ofrecen ventajas únicas sobre los productos de vapeo y tabacos calentados. Son más simples y discretas, y no presentan riesgos de inhalación, lo que puede explicar parcialmente su crecimiento exponencial.
Otra explicación es su similitud con productos de tabaco sin humo populares, especialmente el snus sueco. Los europeos acostumbrados al snus en porciones (contenidos en bolsitas), y los estadounidenses que utilizan snuff húmedo (dip), comprenden rápidamente el concepto de la bolsita.
¿Cómo llegamos aquí? ¿Cuándo llegó ZYN al mercado, y cómo se volvieron tan populares las bolsitas de nicotina? Este artículo proporcionará una historia abreviada de los productos de tabaco sin humo, y también explorará la evolución de ZYN, de dónde proviene, y cómo se convirtió en la bolsita de nicotina más vendida en el mundo. Si eres usuario de snus o de bolsitas de nicotina, sigue leyendo para aprender cómo comenzó todo.
La historia de las bolsitas de nicotina
Las bolsitas de nicotina fueron inventadas a principios de la década de 2000, pero la historia del tabaco sin humo se remonta mucho más atrás. Un hallazgo de 2021 en Utah reveló que el uso de tabaco por parte de los humanos data de al menos 12,300 años. Sin embargo, la planta de tabaco era desconocida fuera de las Américas hasta el siglo XVI, cuando los exploradores europeos trajeron la planta de regreso con ellos. Esto fue esencialmente cuando comenzó la evolución de las bolsitas de nicotina.
Popularización del snuff nasal en Francia
Jean Nicot, el embajador francés en Portugal, es a menudo acreditado por popularizar el snuff nasal a mediados del siglo XVI. Nicot adquirió por primera vez tabaco—probablemente importado de Florida—de su amigo y botánico Damião de Goes, que procedió a cultivar en su jardín para experimentar.
Nicot posteriormente regaló algo de su tabaco a la reina de Francia, Catalina de’ Medici, como posible remedio para sus migrañas crónicas. Le indicó que triturara las hojas e inhalara nasalmente—la misma técnica utilizada por los indios americanos. No solo alivió los males de la reina, sino que ella celebró el tabaco tan ruidosamente que pronto se referiría a él como Herba Regina, o “la hierba de la reina.”
Gracias a la influencia de la realeza, el snuff nasal pronto se convirtió en una tendencia popular entre la alta sociedad francesa, y eventualmente entre los plebeyos. En ese momento, se consideraba un medicamento, utilizado para tratar una variedad de condiciones, como dolores de cabeza, resfriados, picaduras de insectos, heridas, vértigo y tiña. El compuesto activo del tabaco fue finalmente nombrado en honor a Nicot: nicotina—y la planta de tabaco en sí fue dada al género Nicotiana.
Desarrollo del snus en Suecia
El snuff nasal surgió en Suecia en la década de 1630, nuevamente popularizado inicialmente por la alta sociedad. Para el siglo XVIII, los suecos cultivaban tabaco doméstico a gran escala, lo que eventualmente llevó a una transición en el uso. Los agricultores ingeniosos comenzaron a desarrollar un método único de procesamiento y consumo de tabaco. Lo trituraban en molinos, lo mezclaban con varios ingredientes (agua, sal, potasa) y lo fermentaban en frascos durante hasta seis meses. Este tabaco fermentado (snus oral) se disfrutaba metiéndolo en el labio, en lugar de esnifarlo.
En 1822, Jakob Fredrik Ljunglöf cambió la tendencia una vez más al introducir la pasteurización en la fabricación de snus. El proceso no solo fue mucho más rápido, sino que también eliminó microbios potencialmente dañinos y aumentó la vida útil del producto. Esta innovación, combinada con la receta clásica de snus de Ljunglöf, resultó en Ettan—la marca de snus más antigua, que todavía está en el mercado hoy.
La invención del snus en porciones
Otra gran innovación ocurrió 155 años después con la invención del primer snus en porciones. Los científicos de Swedish Match basaron la idea en las bolsitas de té, creando una bolsita delgada que permitía que el sabor y la nicotina escaparan pero mantenía el tabaco suelto fuera de la boca del usuario.
En 1977 la compañía introdujo el primer snus en porciones comercial, llamado Tre Ankare. El snus en porciones casi de inmediato comenzó a dominar el mercado sueco, y sentó las bases para el desarrollo de las bolsitas de nicotina.
¿Cuándo se inventaron las bolsitas de nicotina?
El primer atisbo de las bolsitas de nicotina que conocemos hoy llegó unas décadas después. Fueron desarrolladas por una empresa sueca llamada Niconovum—liderada por el célebre experto en nicotina y cesación tabáquica Karl Olov Fagerström—en la temprana década de 21. Sus bolsitas de 2 mg fueron registradas como un producto de terapia de reemplazo de nicotina (NRT) en 2008 bajo la marca Zonnic.
Los fabricantes de snus pronto se dieron cuenta del potencial de las bolsitas de nicotina como un producto de consumo, y comenzaron a desarrollar sus propias bolsitas. Una de estas empresas fue Swedish Match, y su bolsita de nicotina se llamó ZYN.
La historia de ZYN
¿Dónde se inventó ZYN?
ZYN fue inventado por Swedish Match, el mayor fabricante de snus de Escandinavia. El producto fue desarrollado por los bioquímicos Mattias Sharpe-Sjöberg y Linus Mealey a principios de la década de 2010.
¿Cuándo salió ZYN?
ZYN fue comercializado por primera vez en EE. UU. en 2014. En 2016, Swedish Match amplió drásticamente su alcance comercial, haciendo que ZYN estuviera disponible en más de 4,000 tiendas en el oeste de EE. UU. La mayor exposición y disponibilidad llevaron a un crecimiento exponencial en los próximos años.
Swedish Match envió alrededor de un millón de contenedores en el primer trimestre de 2017. Ese número se disparó a más de 131 millones en el primer trimestre de 2024. ZYN posee actualmente más del 70 por ciento del mercado de bolsitas de nicotina de EE. UU.
A menos que se detenga por regulaciones más estrictas en todo el mundo, el asombroso crecimiento anual de ZYN parece poco probable que se frene en el corto plazo.
¿Dónde se fabrican los productos ZYN?
Los ZYN se fabricaron originalmente solo en Suecia, pero los productos ZYN de EE. UU. ahora se producen en la planta de Swedish Match en Owensboro, Kentucky. La expansión incluyó la construcción de una instalación de producción de $115 millones y 16,000 pies cuadrados y la creación de 120 nuevos empleos. En julio de 2024, la compañía anunció que construiría una segunda instalación de fabricación de ZYN en EE. UU. en Aurora, Colorado.
¿Quién posee ZYN ahora?
A finales de 2022, Philip Morris International (PMI) adquirió la propiedad del fabricante de ZYN Swedish Match. Esto ocurrió justo 21 meses después de la adquisición de AG Snus, fabricantes de la marca Shiro, que fue la primera incursión de PMI en las bolsas de nicotina. Ambas adquisiciones abrazaron el objetivo de PMI de priorizar productos sin humo y alejarse del tabaco combustible. PMI descontinuó las bolsas de nicotina Shiro en 2023, optando por dedicar su enfoque y recursos a la más popular marca ZYN.
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