Los oficiales de policía en Tailandia están bajo investigación por solicitar sobornos a tres hombres sorprendidos entrando al país con dispositivos de vapeo y e-líquido. Los eventos ocurrieron en la provincia de Songkhla, que limita con Malasia.
Tailandia tiene una de las prohibiciones de vapeo más estrictas del mundo. La venta e importación de cigarrillos electrónicos y otros productos de vapeo es ilegal en Tailandia, y a veces los vapeadores son incluso procesados por posesión de los dispositivos. Pero a pesar de la prohibición y de la aplicación a veces dura, el país mantiene un próspero mercado negro de productos de vapeo.
Ha habido un reciente debate sobre la flexibilización de las leyes de vapeo en Tailandia, con un ministro del gabinete abogando firmemente por un mercado regulado. Sin embargo, él ha enfrentado una fuerte oposición, con el establecimiento de salud pública del país alineándose claramente en contra de la liberalización.
La policía negoció los montos de soborno
Los tres hombres fueron sorprendidos en un control policial en el distrito de Hat Yai de la provincia de Songkhla, aparentemente llevando productos de vapeo al país desde Malasia. Según The Thaiger, los hombres fueron informados por oficiales de policía locales que la multa por posesión de cigarrillos electrónicos sería de 50,000 baht (alrededor de $1,365 U.S.) cada uno, pero que no se les cobraría si cada uno pagaba un soborno de 10,000 baht (alrededor de $273).
Cuando se negaron a pagar el soborno, la policía redujo la cantidad a 5,000 baht, y luego la redujo nuevamente a un total de 10,000 baht para los tres hombres. Los hombres aceptaron esta cantidad y fueron liberados.
Una de las víctimas de soborno, Pachara Sirithorn, decidió advertir a otros contando su historia en Facebook. La publicación recibió suficiente atención como para que los líderes policiales se vieran obligados a tomar medidas, y el superintendentede policía de Hat Yai, Akkarawut Thaneerat, anunció una investigación y la suspensión temporal de tres oficiales sospechosos de solicitar sobornos.
La historia de Tailandia de una aplicación dura y corrupción
Hay una historia de corrupción policial y aplicación excesiva de las leyes de vapeo de Tailandia, incluyendo redadas y arrestos de vendedores, turistas acusados de “importación” por traer sus propios productos de vapeo al país, y otros casos de supuesta corrupción. Las acciones de la policía tailandesa han sido tan extremas con respecto al vapeo que un sitio web oficial de viajes del gobierno británico en 2017 advirtió a los turistas del Reino Unido sobre llevar vaporizadores a Tailandia.
La corrupción policial en Tailandia no se limita a solicitar sobornos a los vapeadores, por supuesto. Una rápida búsqueda en Google muestra muchos ejemplos recientes.
En junio, un oficial de la Policía Metropolitana de Bangkok fue condenado por solicitar 65 sobornos a un salón de masajes y sentenciado a 50 años de prisión. A principios de este año, seis policías de la provincia de Nakhon Phanom fueron transferidos mientras se realizaba una investigación sobre soborno por parte de narcotraficantes. Y el año pasado, un hombre sospechoso de vender metanfetaminas fue asfixiado hasta la muerte por la policía durante lo que aparentemente fue un violento chantaje. El principal sospechoso en la muerte era el jefe de policía local.
La industria tabacalera de Tailandia es tanto propiedad como regulada por la Autoridad Tabacalera de Tailandia, un monopolio estatal similar al de China. La Autoridad Tabacalera es el único productor de cigarrillos autorizado por el estado en Tailandia.
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