E-Cig izvršni direktori pretučeni i maltretirani od strane podkomiteta.

U pokušaju da inženjerski stvore nezaboravan povijesni trenutak poput poznatog saslušanja “sedam patuljaka” 1994. godine, članovi Doma su prebijali, zlostavljali i nagovarali izvršne direktore pet najvećih proizvođača e-cigareta na saslušanju potkomiteta u srijedu ujutro. I, kao i na saslušanju Doma prošlog ljeta o JUUL-u, izvršni direktori su uglavnom samo sjedili i prihvaćali batine.

Potkomitet Doma za nadzor i istrage Odbora za energiju i trgovinu nazvao je saslušanje, "Vaping u Americi: Utjecaj proizvođača e-cigareta na javno zdravlje,” ali nije bilo puno rasprave o legitimnim pitanjima javnog zdravlja. Dvočasovno saslušanje bilo je malo više od prilike za članove potkomiteta da postavljaju zamke i neprestano zlostavljaju izvršne direktore.

Svjedoci na saslušanju su bili:

Predsjednik cijelog Odbora za energiju i trgovinu, demokrata iz New Jerseyja Frank Pallone, pojavio se uglavnom da promiče svoj zakon HR 2339, Zakon o obrani mladih od duhana. Zakonodavni prijedlog je predstavljen prošle godine, a prateća verzija predstavljena je prošlog mjeseca u Senatu od strane demokrata iz Ohija Sherroda Browna. Očekuje se da će zakon ubrzo početi napredovati u Domu.

Palloneov zakon predlaže zabranu svih aromatiziranih proizvoda koji nisu odobreni od strane FDA, ukidanje online prodaje, 100 milijuna dolara godišnjih naknada za korisnike koje će naplaćivati tvrtke za vaping, regulaciju proizvoda koji sadrže sintetički nikotin, i ograničenja oglašavanja. Ako prođe, HR 2339 bi uništio sve što je preostalo od legalnog tržišta vapinga nakon što proces PMTA postane aktivan.

Zakon podržava Kampanja za djecu bez duhana, što znači da će ga promicati sve grupe za kontrolu duhana, uključujući udruge za srce i pluća te Američku akademiju pedijatrije. Očekuje se koordinirani napor svih ovih grupa, financiran donacijom milijardera Michaela Bloomberga od 160 milijuna dolara za djecu bez duhana.

Iako su neki članovi potkomiteta imali stvarna pitanja za izvršne direktore, Pallone je uglavnom bio zainteresiran za predavanje zarobljenim svjedocima i izražavanje svog bizarno razumijevanja rizika povezanim s vapingom. Nekolicina površnih pitanja koja je postavio—uz uzdah svjetske umornosti—bila su samo okviri za njegove uvredljive govore.

“Čuo sam vas sve iznova govoriti da ste odgovorni ljudi, ljudi integriteta,” rekao je Pallone. “To nije istina. Ljudi koji imaju integritet i odgovornost ne prodaju proizvode koji...priznajete da čine ljude bolesnima, vjerojatno ubijaju ljude.”

“Ne vjerujem ni u jednom trenutku da nijedan od vas nije namjerno ciljao mlade,” rekao je dugogodišnji ratnik protiv duhana. Za Pallone i njegove saveznike, proizvođači vapinga su isti kao proizvođači cigareta, a jedina dobra tvrtka za duhan je mrtva tvrtka za duhan.

Predsjednica potkomiteta, demokratska zastupnica iz Colorada Diana DeGette, otvorila je ispitivanje pitajući sve svjedoke je li nikotin adiktivan i mogu li njihovi proizvodi uzrokovati ovisnost. Svi su odgovorili da. Zatim je iznijela pitanje za koje se nadala da će joj konačno osigurati mjesto u povijesti, baš kao što je zastupnik Ron Wyden (sada senator) “ovjekovječen” kada je prije gotovo 26 godina na televiziji uživo pitao sedam direktora cigareta je li nikotin adiktivan.

“Slažete li se s medicinskim studijama koje pokazuju da nikotin može imati negativne posljedice za respiratorno zdravlje, i da može izazvati povećanje krvnog tlaka, srčane frekvencije i može dovesti do srčanih bolesti, a također može naškoditi razvoju mozga kod mladih ljudi?” pitala je DeGette.

Izvršci su izgledali zbunjeno, i nitko nije bio spreman odgovoriti da ili ne, kao što im je DeGette rekla da trebaju. Ponovili su da je nikotin adiktivan i da “može nanijeti štetu,” ali nitko nije bio svjestan studija na koje se ona oslanjala. Vjerojatno su bili upoznati s istraživanjem na glodavcima koje navodno pokazuje učinke nikotina na adolescentni mozak, ali koje su to druge studije?

“Zapanjuje me da nitko ne želi razgovarati o tome kakva je ta šteta!” rekla je DeGette. Ponovila je popis zdravstvenih problema “koji pokazuju medicinske studije.” Dodala je da “zaista ne znamo” uzrokuju li e-cigarete istu štetu kao i zapaljive cigarete.

Koje su to studije koje su dokazale oštećenje srca i pluća od nikotina? Takav dokaz dugo traže aktivisti za kontrolu duhana, kako bi imali nešto konkretnije od istraživanja na glodavcima i odvojenih stanica za svoje pokušaje zabraniti nekompatibilne nikotinske proizvode. DeGette je nastavila bez imenovanja studija na koje se oslanjala.

Ostali članovi potkomiteta su prošli kroz uobičajeni popis briga, mnogi koristeći priliku da pokažu svoje bodove zaštitnika djece. Republikanski član David McKinley iz Zapadne Virginije je spomenuo ultrafine čestice, petlju zabrinutosti aktivista protiv nikotina Stantona Glantza. Svi aerosoli se sastoje od čestica, ali sve čestice nisu jednako zabrinjavajuće.

Nitko nije objasnio veoma uzrujanom Kongresmanu da su čestice e-tekućine kapljice tekućine, a ne sitni komadići zapaljenog duhana i papira poput ultrafinih čestica u dimu cigareta. Detaljno je objasnio svoje razumijevanje veličine čestica, opisujući koliko je mali mikron.

Nadam se da su s mystified e-cig šefovima došli nigdje, odlučio ih je ispitivati o tome što rade na sprječavanju “naknadnog uvođenja” THC-a i vitamina E acetata u svoje proizvode. “Radi li itko od vas IŠTA” o tome, uzdahnuo je.

Demokrat iz Illinoisa Jan Schakowsky preuzeo je gotovo komično antagonistički stav, ali očigledno nije pročitala svoj informativni materijal o Djeci bez duhana unaprijed. Kao većina potkomiteta, bila je uglavnom zainteresirana da izgleda čvrsto prema korporativnim mastodontima za domaće gledatelje.

“Zahvaljujući vašim proizvodima, ovo je čitava generacija mladih ljudi koja je sada ovisna o nikotinu,” rekla je Schakowsky, oči joj goruće poput ugljena. “I čuli smo raspravu o tome kakav taj problem može biti,” dodala je nesigurno, zatim se povukla.

“I mikroni!” rekla je, s zahvalnošću se prisjećajući McKinleyeve borbe s objašnjenjem ultrafinih čestica.

Bilo je nekih trenutaka razuma, ali nisu bili česti. Republikanski član iz Južne Karoline Jeff Duncan logično je podsjetio sve da Europa nije imala primjere ozljeda pluća koje su ubile 60 Amerikanaca u posljednjim mjesecima. Čak je citirao Clivea Batesa.

Bilo je mnogo referenci na dolazeći rok za podnošenje Premarket Tobacco Applications (PMTAs) FDA-ima. Većina izvršnih direktora rekla je da njihove tvrtke vjeruju da će proces PMTA biti dobar za industriju. Ali tri od pet tvrtki za vaping su u vlasništvu duhanarske industrije, a četvrta (JUUL) je prihvatila značajnu investiciju od Altrije. Iako je barem četiri od tvrtki dovoljno novca da podnesu sve PMTA koje žele, mala preduzeća za vaping će imati malo šansi za preživljavanje u pravnom tržištu nakon PMTA.

Član rangiranja republikanski Brett Guthrie iz Kentuckyja pružio je svjedocima priliku da bolje objasne sebe, ali su se bojali da prošire svoje komentare i ostali su oprezni u svojim odgovorima.

Šef Logic-a Jerry Loftin nažalost je više puta odvojio vrijeme kako bi implicirao da su ostali proizvođači manje posvećeni izbjegavanju prodaje mladima nego njegova tvrtka. To se jednom obilo o glavu kada je demokratska zastupnica iz New Yorka Yvette Clark podsjetila njega da je on dio industrije i “Cijela industrija je zapravo pod istragom u ovom trenutku.”

To je dobra lekcija za proizvođače i trgovce e-cigareta — bilo velike poput Logica ili male poput vlasnika trgovina e-cigareta. Svaki put kada predstavnik bilo koje industrije opravdava svoje prakse tako što bacaju sjenu na druge u industriji, to loše odražava na sve. To je uvijek istina. Zvuči strašno kada jedna kompanija krivi drugu za svoje probleme, i nikada ne uvjerava skeptičnog vanjskog posmatrača.

Na kraju saslušanja, predsjednica DeGette se vratila svojim pitanjima o učincima e-cigareta na srce i pluća. "Bila sam izuzetno razočarana kada sam vas pitala o zdravstvenim problemima s nikotinom na koje ste svi bili izuzetno nejasni u svojim odgovorima", rekla je.

"Utvrđeno je da nikotin sam po sebi ima teške zdravstvene rizike", izjavila je. Zatim je rekla da ima dva izvještaja — "istraživanja medicinske oblasti" — koja to dokazuju. Prvi, od glavnog kirurga, kaže da upotreba nikotina "može naškoditi razvijajućem mozgu." Zatim je objasnila da nikotin može naškoditi fetusima i rastućoj djeci. DeGetteina "dokaz" od glavnog kirurga nisu studije poznatih učinaka, već dugačka lista mogućnosti i neizvjesnosti, posuta kredibilitetom koji dolazi iz maglovitih sjećanja na izvještaje koje su objavili prošli glavni kirurzi.

Zatim je izvadila primjerak nepoznatog rada iz 2015. godine iz Indijskog časopisa medicinske i pedijatrijske onkologije. Prema finskom zagovorniku e-cigareta Jukka Kelovuoriju, rad je "prvi hit kada netko pretražuje 'štetni učinci nikotina' i rad se točno tako naziva. Većinom studije na stanicama i životinjama. Hyperbolični otpad od indijskih anti-nikotine fanatika koji žele monopol na propisivanje nikotina i zabranu [preparata za prestanak pušenja] NRT.”

"Postoji povećan rizik od kardiovaskularnih, respiratornih, gastrointestinalnih poremećaja", kaže sažetak rada. "Postoji smanjen imuni odgovor i također ima loših učinaka na reproduktivno zdravlje. Utječe na proliferaciju stanica, oksidativni stres, apoptozu, mutaciju DNK kroz različite mehanizme koji dovode [sic] do raka. Također utječe na proliferaciju tumora i metastazu te uzrokuje otpornost na kemoterapeutske i radioterapeutske agense."

Očigledno je da je njezin tim imao problema da pronađe stvarne dokaze o navodno užasnim učincima nikotina. Srećom za uznemirene pripravnike, Googleove pretraživačke metrike ne uključuju kvalitetnu skalu, i predstavnica DeGette je taj rijetki čitatelj koji je voljan povjerovati bilo čemu što potvrđuje njena postojeća sumnjanja. Čitala je velik dio sažetka naglas, a zatim korisno ponudila primjerak svakom izvršnom direktoru e-cigareta, jer je rekla: "Mislim da trebate biti svjesni da kada se ova djeca jednom navuku, tada će nikotin također imati dugotrajne posljedice — sve dok ostanu ovisni."

Svjedoci su sjedili bez izraza lica dok ih je DeGette propovijedala iz rubnog medicinskog časopisa. Bili su oduševljeni što se približavaju kraju bizarne muke, i vjerojatno nestrpljivi da izađu van i udahnu neke ultrafine čestice dok su se uputili prema neizvjesnoj budućnosti.