Vaping i Coronavirus: Što znamo i što ne znamo

8. ožujka, dok je pandemija koronavirusa preuzela američke TV ekrane i naslovnice, gradonačelnik New Yorka Bill de Blasio izašao je na pozornicu kako bi razgovarao s građanima o virusu i bolesti koju uzrokuje, nazvanoj COVID-19.

Osobe koje su posebno rizične, rekao je gradonačelnik, su one s bolestima pluća, srčanim bolestima, rakom, oslabjelim imunološkim sustavom ili dijabetesom. Te bolesti, rekao je, stavljaju ljude zaražene koronavirusom "u opasnost od vrlo lošeg medicinskog ishoda."

De Blasio je zatim rekao da "znamo da pušenje i e-cigarete olakšavaju bolesti da imaju negativniji utjecaj na tijelo osobe. To nije isto kao postojeće stanje, ali je to važan faktor u jednadžbi." Napomenuvši da su djeca većinom pošteđena najtežih simptoma bolesti, ponovno je dodao da je "pušenje i e-cigarete stvarni problem."

"Ako ste pušač ili korisnik e-cigareta, to vas čini ranjivijim," ponovio je de Blasio. "Ako ste pušač ili korisnik e-cigareta, sada je vrlo dobar trenutak da prekinete tu naviku i mi ćemo vam pomoći."

Je li gradonačelnik u pravu? Čini li vaping (ili pušenje) da ste skloniji zarazi virusom, i skloniji teškim ishodima ako to i učinite? A što je s dugogodišnjim uvjerenjem među korisnicima e-cigareta da antimikrobni učinci propilen glikola mogu zaštititi korisnike od virusa i bakterijskih infekcija?

Čini li vaping da postanete podložniji koronavirusu?

Nažalost, odgovor nije jasan. Više studija koje tvrde da vaping uzrokuje suprimirane imunološke funkcije ili povećanu podložnost infekcijama temelje se na eksperimentima s miševima ili odvojenim stanicama, i ne moraju nužno odgovarati ljudskim korisnicima e-cigareta.

Štoviše, teško je otkriti probleme koji mogu biti uzrokovani vapingom kod ljudskih subjekata, jer velika većina korisnika e-cigareta ima povijest pušenja. Čak i ako vaping ima negativan učinak na imunološki odgovor, funkciju pluća ili druge biološke procese, to može biti prikriveno jačim učincima uzrokovanim prethodnim pušenjem.

Vjerojatno bismo mogli dobiti dobru ideju o tome uzrokuje li vaping suprimirane imunološke funkcije dizajnirajući veliku studiju koja prati dvije grupe—jednu korisnike e-cigareta, a drugu ne-korisnike—koji žive u sličnim uvjetima, i mjeriti koliko često obje grupe obolijevaju od prehlade ili gripe, te koliko im treba da se oporave. Samo izbijanje koronavirusa može pružiti način za proučavanje korisnika i pušača i usporedbu njihovih ishoda s ne-korisnicima e-cigareta i ne-pušačima.

Osnovna linija je da široki tvrdnje o tome da vaping čini korisnika sklonijim da oboli od novog koronavirusa, ili da trpi lošije ishode zbog toga, nisu zasnovane na istraživanju. Najvjerojatnije, političari ili aktivisti protiv vapinga koriste svoje propovjedaonice kako bi zastrašili ljude od e-cigareta—kao i obično. Rezultat toga neće biti masovni egzodus iz potrošačkih nikotinskih proizvoda, već više pušenja i više bolesti i smrti.

Većina priča o navodnoj vezi između vapinga i respiratornih bolesti su čista spekulacija—na primjer, priča CBS News-a koja je iskoristila najavu gradonačelnika de Blasioa o vapingu i COVID-19 kao oslonac za vlastito neinformirano nagađanje njihovog liječnika iz kuće.

Pušači su skloniji virusnim i bakterijskim infekcijama, i teže se bore protiv tih infekcija. Dim cigareta utječe na imunološki sustav, ali također oštećuje pluća i dišne puteve, pa čak i uzrokuje da se bakterije učinkovitije priključe stanicama u ustima i grlima pušača nego što to mogu učiniti ne-pušači.

To što se tiče, iznenađujući mali broj pacijenata s COVID-19 iz Kine uključenih u novije studije bili su pušači. Više od 50 posto kineskih muškaraca puši cigarete, ali pet studija koje sam pregledao pokazale su da je samo 14.5 posto, 3.9 posto, 7.3 posto, 6.4 posto, i 6.4 posto pacijenata pušilo.

To ne znači da je pušenje zaštitni faktor, ali svakako je zbunjujuće. Da bi bili reprezentativni za broj pušača u Kini, ti pacijenti trebali bi činiti najmanje 25 posto ukupnog broja. I ako pušenje dovodi do većih stopa infekcije, pušači bi trebali biti uključeni u još većem postotku od toga. Pacijenti koji su pušili, međutim, vjerojatnije su bili u grupi s težim simptomima.

Hoće li vaping zaštititi od bakterija i virusa?

Od kada su vaping proizvodi postali dostupni u Europi i Sjevernoj Americi, korisnici su prijavljivali smanjen broj prehlada i infekcija gripe nakon što su prestali pušiti i počeli vapirati. Pitanje je oduvijek bilo hoće li se opadanje uzrokovati poboljšanom otpornošću na bolesti zbog prestanka pušenja, ili nekom svojstvu vape koji ubija bakterije i viruse—ili čak od placebo učinka. Odgovor još uvijek nije jasan.

Tema je preoplasirana od strane korisnika e-cigareta previše puta da bi se prebrojila na forumima za vaping i društvenim mrežama. Od ranih dana vapinga, korisnici na E-Cigarette Forum (ECF) raspravljali su o mogućnosti da propilen glikol (PG) u e-tekućini može biti odgovoran za sprječavanje bolesti kod korisnika e-cigareta. Postojao je umjereno senzacionalistički članak na navodnoj medicinskoj novinskoj stranici koji se često citira kao dokaz—i taj je članak vjerojatno ponovno objavljen više puta na Facebooku nego bilo koji drugi pojedinačni članak o vapingu.

Taj članak se odnosi na studiju iz 1942. godine koja je bila opisana u Time magazinu o korištenju isparena PG kao dezinficijensa. Ispostavilo se da je provedeno više studija kako bi se procijenio potencijal PG kao sredstva za sanitaciju tijekom i neposredno nakon Drugog svjetskog rata, i da se upotreba PG i drugih glikola za sprječavanje bolesti imala je trend u to vrijeme, dok su vojni dužnosnici pribavljali načine za sprječavanje izbijanja bolesti u vojnim barakama i bolnicama.

Međutim, unatoč onome što ste vidjeli ponovljeno otprilike sedam tisuća puta, nema dokaza da je PG zapravo korišten u civilnim bolničkim HVAC sustavima. (Ako netko ima dokaz te tvrdnje, molim vas da me kontaktira.)

Rečeno je, postoje (ili su?) uređaji za pročišćavanje zraka koji su koristili PG kao antimikrobni agens. Postoje arhivirani dokumenti Agencije za zaštitu okoliša (EPA) iz 1980. godine koji ih opisuju. No, tvrdnje koje proizvođači smiju iznositi o njihovoj djelotvornosti u ubijanju patogena su prilično skromne.

“Postoje značajni dokazi da vapori glicola proizvode značajno smanjenje broja životnih bakterija u zraku pod relativno širokim uvjetima relativne vlažnosti i temperature kada se pravilno i kontinuirano ispuštaju uređajem za isparavanje kako bi se održale prikladne koncentracije u zraku zatvorenih prostora,” kaže arhivirani dokument EPA pod naslovom “Podaci o djelotvornosti i zahtjevi za označavanje: Pročišćivači zraka.”

“S dozatorima za povremeno liječenje zraka, poput tlačnih aerosola, nekoliko istraživača pokazalo je da glicoli (trietilen, dipropilen ili propilen glikol) u koncentracijama od 5% ili više u takvim formulacijama privremeno smanjuju broj bakterija u zraku kada su isporučene adekvatne količine pod relativno idealnim uvjetima.”

Ključne riječi ovdje su fraze “pravilno i kontinuirano ispušteno,” “održavati prikladne koncentracije,” i “privremeno smanjenje broja bakterija u zraku.” Saniranje prostora nije isto što i sterilizacija. Korištenje PG-a u sanitizeru za prostorije ne eliminira rizik od bakterijske ili virusne infekcije, već ga smanjuje. Dakle, to nije lijek koliko više nešto poput dosadne stare redukcije štete.

“Dovoljni eksperimentalni podaci su dostupni kako bi pokazali da pročišćivači zraka ne steriliziraju, ne dezinficiraju, ne djeluju kao germicidi, niti štite eksperimentalne životinje od infekcija zračnim bakterijama ili virusima,” kaže EPA. “Stoga, tvrdnje o vrijednosti u sprječavanju ili liječenju bolesti, ili pružanju bilo kakve druge zdravstvene zaštite, izražene ili implicirane, nisu prihvatljive. Tvrdnje moraju jasno ukazivati na umirujuću prirodu aktivnosti, poput ‘Privremeno smanjuje broj bakterija u zraku.’"

Kakvo razočaranje, EPA.

S druge strane, postoji zanimljiva (i čudna) studija slučaja iz 2017. godine koju su napisali Joanna Miler i Peter Hajek koja opisuje mladu ženu bez povijesti pušenja čija je dugotrajna ponavljajuća tonzilitis prestala nakon što je postala vaper.

“[Pacijentov] slučaj je dosljedan ponovljenom pogoršanju kroničnog tonzilitisa,” napisali su autori. “Budući da virusi češće uzrokuju takva pogoršanja nego bakterije, virucidni učinci propilen glikola mogli su biti uključeni. Istraživanje pušenja e-cigareta bez nikotina kod pacijenata s ponavljajućim infekcijama grla moglo bi razjasniti je li ova anegdotska opažanja slučajnost, rijetka idiosinkratska reakcija ili učinak koji bi mogao koristiti drugima.”

Kardiolog i istraživač pušenja Konstantinos Farsalinos objavio je blog o pušenju i koronavirusu ovog tjedna. Njegov zaključak? “Nema dokaza o bilo kakvim učincima e-cigareta na infektivnost koronavirusa i napredovanje bolesti, i ne možemo isključiti mogućnost da upotreba propilen glikola može imati neka korisna svojstva.”

Dakle, sprečava li PG vaperima da obole? Još uvijek ne znamo. Suština: možda. Definitivno može ubiti bakterije i viruse. Čini se da je trik pogoditi mikroorganizme u pravom trenutku s pravom količinom PG-a. To bi moglo biti teško, iako ako pušite redovito vjerojatno ćete ubiti neke patogene—ali ne nužno na predvidljiv ili pouzdan način.

Može se dogoditi da je najveća prednost pušenja ta što ne pušite cigarete, što je naravno cijela poanta—i zapravo velika korist.