Selamat tinggal, FastTech

Peritel online Tiongkok yang legendaris FastTech akan menutup setelah satu dekade melayani para vaper yang berburu harga murah di seluruh dunia. Perusahaan ini mungkin telah terluka oleh perubahan basis konsumen vape, tetapi juga tampaknya menjadi korban dari peraturan lisensi dan penjualan yang baru saja diterapkan di Tiongkok.

Perusahaan mengumumkan keputusannya untuk tutup dalam sebuah pos di forum pelanggan pada 5 Desember. Dalam pesan yang dikaitkan dengan tim FastTech dan berjudul “Kisah FastTech berakhir di sini,” perusahaan ini secara tegas menyalahkan pembatasan yang diperkenalkan setelah pengalihan industri vaping kepada monopoli tembakau negara Tiongkok pada tahun 2021.

“Keputusan ini diambil terutama karena undang-undang baru tentang industri vape,” tulis perusahaan tersebut. “Langkah dan pembatasan baru menjadikan jalan ke depan jauh lebih tidak pasti, yang juga membuat kami tidak bisa lagi bersaing dalam hal harga dan pengiriman. Kami telah berusaha semaksimal mungkin untuk menghindari sampai di titik ini. Namun, di bawah regulasi industri saat ini, kami tidak memiliki pilihan lain kecuali terpaksa tutup.

“Kami ingin mengambil kesempatan ini untuk mengucapkan terima kasih kepada masing-masing dari Anda yang telah menjadi pelanggan setia kami selama sepuluh tahun terakhir. Merupakan suatu kebahagiaan dapat melayani Anda semua. Kami tidak akan bisa bertahan selama ini tanpa Anda. Itu adalah patronase dan dukungan Anda yang membuat FastTech menjadi hebat selama sepuluh tahun..”

Hingga 7 Desember, situs web perusahaan tampaknya masih beroperasi, tetapi hampir semua produk vaping ditandai “habis terjual.” FastTech belum mencantumkan tanggal akhir untuk memesan, tetapi tampaknya sekarang sudah hampir selesai.

Tiongkok melarang penjualan vape online domestik pada tahun 2019, tetapi tampaknya itu tidak mempengaruhi FastTech. Itu adalah peraturan lisensi dan penjualan yang baru diperkenalkan di Tiongkok, bersamaan dengan skema pajak baru yang menyebabkan keputusan perusahaan untuk tutup. Larangan vape Hong Kong—yang mencakup larangan mengimpor produk vape Tiongkok untuk pengiriman udara dari Hong Kong—juga mungkin berperan. Sebagian besar pengiriman murah FastTech melaluinya Hong Kong.

FastTech menjual produk vape (dan lainnya) kepada pelanggan luar negeri dengan harga yang kadang-kadang mendekati harga grosir, dan mengirimkannya dengan biaya yang sangat murah. Nyatanya, produk-produk tersebut kadang-kadang begitu murah sehingga pemilik toko vape kecil membeli langsung dari FastTech daripada dari distributor dalam negeri. (Pemilik toko vape lainnya membenci FastTech, mengeluhkan bahwa pelanggan baru secara tidak realistis mengharapkan untuk menemukan harga seperti di FastTech di toko mereka.)

Selain pencari harga murah, FastTech melayani banyak pelanggan di negara-negara dengan larangan produk vape, di mana paket kecil yang berisi perangkat vape sering kali lolos dari pemeriksaan bea cukai yang mencari pengiriman besar barang terlarang.

Peritel ini pertama kali menjadi populer pada tahun 2013 melalui penyebutan di forum-forum vaping seperti ECF dan subreddit r/electronic_cigarette di Reddit, serta posting blog dari Joe "Vapor Joe" Petner. Pasar vaping di AS dan Eropa sedang meledak pada saat itu, dan inti komunitas vaping yang berkomitmen masih termasuk banyak penggemar, pecinta gadget, dan pelit yang bersedia bertahan dengan waktu pengiriman yang terkadang panjang yang membuat FastTech dijuluki “Slowtech” dan “kapal lambat.”

FastTech menawarkan hampir setiap produk terkait vaping yang dibuat di Tiongkok untuk dijual, termasuk banyak mod dan atomizer populer, beragam suku cadang dan aksesori, serta banyak klon dan salinan semi-legal dari produk terkenal. FastTech juga menjual berbagai barang non-vaping, seperti kabel AV dan adaptor, casing ponsel, charger, tablet tanpa merek, senter, dan baterai. (Lihat tangkapan layar halaman utama FastTech tahun 2013 di atas untuk gambaran.)

Namun, produk vaping lah yang mempertahankan keberlangsungan FastTech, dan kemungkinan ketergantungan pada pasar vaping yang mengantarkan perusahaan keluar dari bisnis.

Sejak masa kejayaan FastTech 2013-2018, forum vape telah menurun dan digantikan oleh ribuan halaman Facebook yang terpisah. Ketertarikan pada eksperimen produk vape, tinkering, dan modding telah memudar, dengan mayoritas vapers baru sekarang memasuki ruang tersebut menggunakan pod vape dan disposable yang dijual luas—produk yang tidak memerlukan aksesori dan tidak mendorong eksperimen atau memerlukan modifikasi. (Masih ada sejumlah pesaing FastTech di Tiongkok yang beroperasi dengan model bisnis serupa. Waktu akan memberi tahu apakah mereka juga akan menyerah, atau menemukan cara untuk mengatasi tantangan yang semakin meningkat.)

Pada tahun 2013, situs web FastTech adalah sesuatu seperti representasi virtual dari “wild west” vaping (sebagaimana dilihat oleh orang luar). Apa yang diwakili oleh kehancuran FastTech adalah lebih kelam: korporatisasi dan konsolidasi pasar vaping, pengawasan pemerintah terhadap produk dan pengiriman, pertumbuhan pajak yang membebani, dan menyusutnya cepat kebebasan dan masa depan penuh harapan yang pernah dianggap remeh oleh para vapers. Selamat tinggal, FastTech.