Apakah Kebocoran Kimia Menghospitalisasi Puluhan di Pabrik Vape?

Sebuah kebocoran bahan kimia yang tampaknya terjadi di sebuah perusahaan industri di Massachusetts yang mengakibatkan setidaknya 20 karyawan dirawat di rumah sakit entah bagaimana diubah menjadi insiden yang terkait dengan vape oleh para reporter yang meliput cerita tersebut, dan diperkuat oleh editor dan penulis judul yang malas.

Thermal Circuits, sebuah pabrik di Salem, MA, yang memproduksi "pemanas foil yang fleksibel dan terukir," tidak tampak memproduksi e-cigarette atau produk vapor. Perusahaan ini memproduksi suku cadang untuk berbagai aplikasi, tetapi vaping bukanlah salah satu dari banyak yang terdaftar di situs web terperincinya. Perusahaan ini telah beroperasi sejak tahun 1950-an.

Jadi mengapa sumber berita lokal dan nasional menggambarkan fasilitas perusahaan sebagai "pabrik e-cigarette"? Tampaknya ini bermula dengan siaran langsung TV pada malam Minggu dari lokasi insiden.

Pada hari Minggu, departemen pemadam kebakaran Salem dipanggil ke fasilitas perusahaan dua kali, pertama di sore hari untuk melaporkan kebocoran klorin. Kemudian, menurut Boston Globe, setelah pabrik dinyatakan aman untuk memulai produksi lagi, "Tim Hazmat dan pemadam kebakaran dipanggil ke pabrik, di 1 Technology Way, tepat setelah pukul 9 malam, setelah laporan beberapa orang terjebak gas. Pekerja keluar dari gedung, menuju area sekitarnya."

"Kemungkinan 20 orang tergeletak dilaporkan, dan petugas medis diarahkan untuk memeriksa semua orang yang keluar dari gedung untuk diperiksa masalah inhalasi," kata surat kabar itu. "Unit dekontaminasi didirikan di Rumah Sakit Salem. Polisi dipanggil ke rumah sakit untuk membantu mengelola kerumunan. Polisi negara bagian juga berada di lokasi. Gedung tersebut dievakuasi."

Meskipun insiden kedua tampaknya dari reaksi para karyawan jauh lebih serius, departemen pemadam kebakaran tidak dapat menemukan bukti kebocoran. Kepala pemadam kebakaran Salem menyarankan bahwa tampaknya ini seperti sebuah peristiwa "histeria massal". Setidaknya 20 karyawan dirawat di rumah sakit lokal. Lokasi tersebut kacau, dan tidak ada yang tahu persis apa yang sedang terjadi.

Saat itulah Tiffany Chan, seorang reporter untuk stasiun TV CBS Boston WBZ, siaran langsung dan menggambarkan Thermal Circuits, mengatakan, "Mereka memproduksi e-cigarette, dan kemungkinan menggunakan klorin sebagai semacam bahan kimia pemanas dalam e-cigarette ini." Dari mana dia mendengar itu? Tidak ada yang tahu, dan dia tidak berbicara. Vaping360 telah meminta jawaban melalui email dan di Twitter, di mana dia juga membagikan kembali ceritanya. Dia belum merespons. Jelas, klorin bukanlah komponen produk vapor.

CBS News nasional mengambil cerita ini di pagi hari berikutnya — termasuk tayangan langsung Chan dari lokasi — mengulangi deskripsi "pabrik e-cigarette" perusahaan tersebut. CBS menyiarkan ceritanya, dan ini hampir tidak berubah di outlet berita lokal dan nasional lainnya. Ini juga diambil oleh Gizmodo, Newsweek, dan Vice. Penulis Vice menambahkan lelucon tentang paru-paru popcorn yang tidak perlu. Newsweek menambahkan video ketakutan vaping di atas artikelnya.

Sementara itu, sumber berita lokal mulai memainkan versi jurnalistik dari permainan telepon. Beberapa hanya mengulang garis besar dasar dari alur cerita "pabrik e-cig", seperti NECN dan Mass Live. Lainnya pergi lebih jauh, menambahkan lebih banyak detail.

"Thermal Circuits didirikan pada tahun 1955 untuk membuat komponen untuk berbagai jenis pemanas," tulis Dave Copeland di Salem Patch. "Dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan telah mengalami peningkatan bisnis di fasilitas seluas 52.000 kaki persegi di Salem saat mulai memproduksi komponen yang digunakan dalam rokok elektrik untuk memanaskan nikotin menjadi vapor. Sebanyak 500 orang bekerja dalam tiga shift di fasilitas produksi Salem."

Saya bertanya kepada Copeland melalui email di mana dia mendapatkan informasi tersebut. Dia merespons dengan komentar sarkastik tentang tidak "membantu pesaing." Itu lebih dari yang saya dapatkan dari Tiffany Chan, atau Jennings Brown dari Gizmodo, yang masih belum merespons.

Perlu dicatat bahwa Boston Globe melakukan pelaporan secara langsung, tidak mengulangi konjektur e-cigarette. Mereka tampaknya sendirian dalam hal itu. Setiap cerita lain yang ditemukan melalui pencarian Google mengandung salinan atau memiliki judul yang menggambarkan Thermal Circuits sebagai produsen vape.

Mengapa semua reporter, editor, dan penulis judul ini tidak repot-repot memeriksa situs web Thermal Circuits untuk memahami apa yang diproduksi perusahaan tersebut? Mengapa mereka tidak menelepon perusahaan dan meminta deskripsi? Dari mana informasi itu berasal, dan mengapa mereka mempercayainya?

Juru bicara Thermal Circuits belum membalas panggilan kami, tetapi presiden American Vaping Association Gregory Conley mengatakan bahwa seorang karyawan di perusahaan tersebut memberitahunya pada hari Selasa bahwa mereka tidak memproduksi komponen vaping. Mereka tentu tidak terdaftar dengan FDA sebagai produsen. Tidak ada juga situs web mereka yang sangat terperinci menyebutkan e-cigarette sebagai produk yang mereka buat atau pasok.

Jadi dari mana cerita ini dimulai? Mungkin tidak ada cara untuk mengetahuinya. Tampaknya Tiffany Chan mempercayainya ketika dia siaran langsung pada malam Minggu. Dan tampaknya semua reporter, editor, dan penulis judul lainnya hanya mempercayainya dan mengulangi ceritanya.

Apakah kesalahan itu disengaja? Apakah seseorang berpikir itu menguntungkan kepentingan mereka untuk mengaitkan vaping dengan kebocoran bahan kimia berbahaya? Mungkin. Boston dan Massachusetts timur adalah pusat kepanikan moral yang dipimpin oleh dokter anak seputar JUUL. Tentu saja setiap judul dan paragraf yang menggambarkan Thermal Circuits sebagai “pabrik e-cigarette” berkontribusi pada ketidakpercayaan umum terhadap produk tersebut oleh publik, dan itu menguntungkan kelompok anti-vaping. Setidaknya, tidak mungkin cerita ini akan diangkat oleh banyak outlet berita nasional tanpa adanya keterkaitan vaping yang tidak jelas. Dan mungkin tidak ada yang akan dilakukan untuk memperbaikinya.