Hong Kong Berisiko Kehilangan Besar-Besaran Wisatawan Inggris dengan Larangan Vaping

Sebanyak 35.000 vapers Britania yang berkunjung setiap tahun akan berisiko menghadapi sanksi hukum jika pemerintah Hong Kong melarang kepemilikan produk vaping — atau mereka mungkin membatalkan rencana untuk bepergian ke kota itu sama sekali.

Menurut New Nicotine Alliance (NNA), 570.000 penduduk U.K. mengunjungi Hong Kong tahun lalu, dan sekitar enam persen orang Britania vape. Itu artinya 35.000 orang yang bisa berisiko ditangkap dan bahkan dipenjara jika Hong Kong menindaklanjuti rencananya untuk melarang impor vapes.

Dewan Legislatif Hong Kong saat ini sedang mempertimbangkan undang-undang yang akan mengkriminalisasi produk vaping. Jika disetujui, undang-undang baru akan melarang penjualan, pembuatan, impor, distribusi, atau promosi vapes dan produk tembakau heat-not-burn (HNB). Pidana dapat mengakibatkan hingga enam bulan penjara dan denda sebesar 50.000 dolar Hong Kong (sekitar $6.370 U.S.).

“E-cigarettes adalah alternatif yang terbukti lebih aman dibandingkan merokok dan U.K. memiliki 1.7 juta mantan perokok yang telah beralih dari merokok ke vaping secara eksklusif,” kata Penjaga NNA Sarah Jakes dalam sebuah pernyataan. “Memberlakukan larangan pada kepemilikan produk yang memiliki rekam jejak sukses dalam mengalihkan perokok dari tembakau yang dapat dibakar adalah gila.”

NNA adalah lembaga amal terdaftar di U.K., yang digerakkan oleh sukarelawan, yang dibentuk untuk meningkatkan pemahaman tentang produk konsumen nikotin berisiko rendah seperti vapes, snus, dan produk tembakau HNB.

"Saya tidak bisa percaya mereka berpikir untuk melarang e-cigarettes di Hong Kong.”, kata Clive Bates, seorang pengkampanye anti-merokok yang sudah lama dari U.K. dan mantan Direktur Action on Smoking and Health. Bates dan advokat kesehatan masyarakat lainnya mengirimkan surat kepada Kepala Eksekutif Hong Kong tahun lalu, meminta regulasi yang wajar daripada larangan. Sekarang dia penasaran apa yang terjadi.

“Jika sebuah negara ingin menghancurkan reputasinya yang sukar didapat atas inovasi, teknologi, dan keramahan, itu akan melarang cara-cara baru dan lebih baik untuk berhenti merokok dan mengusir pengunjung yang telah menerima alternatif ini untuk merokok,” kata Bates. “Vaping memiliki risiko yang setidaknya 95 persen lebih rendah dibandingkan merokok — mengapa Hong Kong melarang vaping tetapi melindungi merokok?"

Hong Kong adalah wilayah otonom dari Republik Rakyat Tiongkok, dan memiliki populasi 7,4 juta. Ini adalah wilayah administrasi khusus Tiongkok, dengan hukum, struktur pemerintahan, dan mata uangnya sendiri. Hong Kong berada kurang dari satu jam berkendara dari Shenzhen, pusat produksi produk vaping dunia.

Ada alasan lain selain pengurangan bahaya dan pilihan pribadi yang seharusnya membuat para pemimpin Hong Kong merasa cemas tentang keputusan mereka untuk melarang vaping. Hong Kong adalah bekas koloni Inggris, dan pusat keuangan dunia yang penting dengan hubungan kuat dengan bisnis U.K., serta menjadi tujuan populer bagi wisatawan U.K. Ada hampir dua juta vapers eksklusif di U.K., dan banyak yang mungkin akan menghindari Hong Kong jika larangan disetujui. Itu banyak wisatawan potensial.

“Di bawah rencana ini, vapers U.K. akan mengunjungi Hong Kong dengan risiko mereka sendiri dengan e-cigarette mereka dan menghadapi risiko penjara atau meninggalkan perangkat mereka di rumah dan mendapatkan nikotin mereka dari rokok biasa, yang masih akan tersedia di mana-mana, dan sepenuhnya legal untuk merokok.”, kata Sarah Jakes dari NNA.

“NNA menyarankan bahwa vapers Britania harus menyadari undang-undang baru yang diusulkan ini untuk menghindari tanpa sengaja menghadapi penjara, atau hanya tidak mengunjungi Hong Kong sama sekali.”